Les bases du home-studio II : choisir votre première interface audio

Difficile d’y voir clair lorsque vient le moment de mettre en place votre premier studio d’enregistrement à domicile.

Vous pouvez imaginer que pour enregistrer chez vous il vous suffit d’avoir un micro et une chanson, mais seriez bien déçu en sortant votre SM58 flambant neuf de sa boîte et en vous rendant compte que vous ne pouvez pas le brancher directement dans votre ordinateur.

Voici ce qu’il vous faut pour commencer à enregistrer :

• Un micro
• Un câble pour brancher le micro
• Une interface d’enregistrement
• Un ordinateur avec une Digital Audio Workstation (DAW)
• Des moniteurs ou un casque pour écouter votre enregistrement
• Un traitement acoustique lorsque vous vous rendez compte que la pièce sonne mal

Commençons par le début.

Il existe des milliers de micros différents. Ils ont tous un son légèrement différent, certains fonctionnent mieux que d’autres dans certaines situations que d’autres, je vais donc faire en sorte de vous aider à choisir celui qui conviendra le mieux pour votre utilisation.

Les micros USB sont parfaits pour enregistrement facilement et rapidement des voix. Il suffit de les brancher dans votre ordinateur, vous n’aurez pas besoin d’interface audio supplémentaire pour enregistrer. Tout cela semble très pratique, et très peu cher, où est le souci ?

Pensez à ça : si vous mettez 500 € dans un micro et 500 € dans une interface d’enregistrement, vous avez dépensé 1 000 € dans votre chaîne de signal.

Si vous dépensez 500 € dans un micro USB, vous avez dépensé 500 € dans votre chaîne de signal.

Pensez à ça : si vous mettez 500 € dans un micro et 500 € dans une interface d’enregistrement, vous avez dépensé 1 000 € dans votre chaîne de signal. Chaque maillon de cette chaîne est important, ne dépensez pas une fortune dans un micro de folie si vous ne pouvez pas vous offrir l’interface qui va avec, ou vice-versa. Votre signal va traverser chaque maillon de votre chaîne, il est donc important que chaque élément soit d’une qualité équivalente.

Les micros USB sont parfaits pour les podcasters, mais si vous cherchez à enregistrer avec une qualité studio, orientez-vous vers un micro et une interface audio séparés.

Les interfaces d’enregistrement

Maintenant que vous avez un micro et un câble XLR, il faut le brancher dans l’ordinateur pour enregistrer ce qui en sort. C’est ici que l’interface d’enregistrement entre en jeu.

Il y a plusieurs choses à prendre en considération lorsque vous achetez une interface :

• Les entrées et les sorties
• Le type de connection
• La qualité et votre budget

Entrées et sorties

La plupart des interfaces audio offrent 2, 4 ou 8 entrées analogiques. Si vous comptez enregistrer des voix et parfois un instrument en plus, 2 entrées devraient vous suffire. Si vous pensez enregistrer une batterie complète ou que vous comptez enregistrer un groupe live, partez sur 8 entrées minimum.

Vous trouverez sur la plupart des interfaces d’enregistrement des prises XLR et jack ¼ de pouce, ainsi que des entrées « hi-z » (haute impédance) pour brancher directement votre guitare électrique.

Certaines interfaces proposent uniquement une entrée et une sortie RCA, ce qui ne vous servira à rien à moins que vous souhaitiez sampler des vinyles.

Note : les entrées/sorties analogiques et numériques n’ont pas le même rôle.

Certaines interfaces sont décrites sur la base du total de leurs sorties analogiques et numériques au lieu d’indiquer le nombre d’entrée analogiques présentes physiquement sur l’appareil.

Scarlett 18i20

Par exemple, la Scarlett 18i20 de Focusrite indique 18 entrées, 20 sorties ce qui est techniquement vrai. Mais il n’y a en fait que 8 entrées analogiques, ce qui veut dire que vous ne pouvez brancher que 8 micros en même temps.

Pour utiliser les entrées numériques, vous devez acheter un adaptateur équipé des entrées manquantes et que vous pourrez brancher dans la Scarlett 18i20 via un câble optique.

Type de connection

Le type de connection fait référence à la façon dont l’interface se branche à l’ordinateur. Certaines sont spécifiques à Windows ou à Mac, vérifiez la compatibilité avant d’acheter.

Voici les types de connections les plus communes :

• USB : l’USB 2.0 est de loin la plus lente de toutes les connections, l’USB 3.0 est en revanche la plus rapide.

• FireWire : c’est une connectique qu’on retrouve sur d’anciens Mac. Plus rapide que l’USB 2.0 mais plus lente que la Thunderbolt.

• FireWire Thunderbolt : c’est une prise que l’on retrouve sur les nouveaux ordinateurs Mac, elle est presque aussi rapide que l’USB 3.0.

La plupart des interfaces d’enregistrement sont alimentées directement par la connection avec l’ordinateur. Certaines ont néanmoins besoin d’une alimentation externe. Ne vous compliquez pas la vie et prenez une interface qui est auto-alimentée.

Qualité

La qualité des composants utilisés dans les préamplis micro et dans les convertisseurs est directement liée au prix de l’interface.

Un préamplificateur micro est utilisé pour augmenter le volume d’un microphone jusqu’à un niveau utilisable tout comme un ampli le fait pour une guitare électrique.

Les convertisseurs permettent de transformer le signal électrique du microphone en signal binaire lisible par l’ordinateur. Un autre convertisseur se charge de transformer le signal binaire en signal électrique pour que les haut-parleurs soient capables de les reproduire.

Ces composants sont vraiment importants, il est donc important de savoir ce qu’on achète.

Certaines interfaces audios sont capables d’enregistrer dans une meilleure qualité que d’autres. La manière dont nous mesurons la qualité audio dans un enregistrement numérique est divisé en deux facteurs : le Sample Rate (taux d’échantillonnage) et Bit Depth (la résolution).

Le Sample Rate est la vitesse d'échantillonnage du son. Lorsque vous étiez enfant, vous avez déjà dessiné dans l’angle de plusieurs feuilles d’un livre pour ensuite créer un mini dessin animé ? Plus vous aviez de pages, plus votre animation semblait fluide. C’est exactement le même principe pour l’audio.

Le taux d'échantillonnage d’un CD est de 44 100 Hz/s, certains ingénieurs du son enregistrent à 48 kHz/s, ce qui veut dire que pour chaque seconde de son il existe 48 000 « images » qui permettent de reproduire le son enregistré.

Un taux d’échantillonnage plus rapide offre une meilleure qualité et une taille de fichier beaucoup plus élevée. Le taux de 44,1 kHz/s a été choisi comme base, car la plupart des êtres humains sont incapable de distinguer la différence au-delà de ce seuil. Enregistrer à 192 kHz/s ne changera pas grand chose à la qualité de votre enregistrement.

La résolution contrôle l’étendue dynamique d’un enregistrement, ce qui est la différence entre le son le plus faible et le son le plus puissant d’une piste. Les enregistrements numériques peuvent être faits en utilisant des résolutions de 16, 24, et même 32 bits. La résolution est la largeur de la trame sur laquelle vous travaillez.

Un enregistrement d’une résolution de 16 bits a une dynamique théorique de 96dB, ce qui veut dire que vous travaillez sur une petite trame. Une résolution de 24 bits a une dynamique théorique de 144 dB ce qui veut dire que vous plus de place.

La meilleure façon de comprendre ce concept est de comparer Mario dans le jeu d’origine sur NES.

Observez maintenant Mario provenant du jeu 16 bits sur Super Nintendo. Vous voyez tous les détails qu’il a été possible d’ajouter ? Vu voyez comme les angles sont plus doux ? La résolution en audio est très proche de ce principe.

Certaines interfaces ne sont pas capables d’aller au-dessus de 44,1 kHz/s, 16 bits. Soyez donc prudent si vous cherchez la solution la plus économique.

Voici une liste d’interfaces audio pour tous les budgets.

Budget

Si vous vous demandez ce que les pros utilisent, en général ils travaillent avec des convertisseurs AD/DA 16x16 (comme ceux présents sur le matériel Avid ou Apogee) et avec des consoles d'enregistrement ou des préamplis série 500.

Une fois votre interface achetée, visitez le site du constructeur pour vérifier que vous avez bien les dernières mises à jour.

DAW ( Interface numérique)

Si vous essayez de trouver la meilleure interface numérique sur Google, vous allez vous retrouver avec des milliers de résultats, mais aucune réponse. Quel est le secret ? Elles sont toutes très similaires.

Pour faire simple, chaque logiciel est capable de produire, enregistrer, éditer et mixer de l’audio. Si vous voulez juste enregistrer, ne vous prenez pas la tête. Choisir l’interface qui convient à votre façon de travailler est une autre paire de manche que vous aurez le temps d’expérimenter plus tard.

Ceci dit, certaines interfaces sont meilleures que les autres dans leurs domaines.

Pro Tools est largement utilisé par les professionnels en studio tout simplement car c’est le logiciel que tout le monde utilise depuis toujours. C’est basiquement un magnétophone numérique, parfait pour enregistrer, éditer et mixer mais pas vraiment pratiquement pour l’utilisation avec des instruments numériques.

Logic, est rempli d’outils créatifs qui peuvent vous aider à créer le prochain gros hit. Il inclut également un plugin similaire à Auto Tune et un système de boîte à rythmes qui permet de reproduire le feeling d’un vrai batteur en utilisant une interface MIDI.

Ableton Live possède des qualités uniques qui le rendent excellent pour le travail en live. Il est d’ailleurs plus souvent utilisé comme un instrument de musique en lui-même. Si vous voulez l’essayer, testez Live 9 Intro.

Il existe également des dizaines d’autres logiciels comme Reaper par exemple.