Desde la década de los 1940, Fender ha lanzado muchos de los instrumentos y amplificadores más revolucionarios del mundo, estableciendo una reputación como los titanes de esa industria. El legado de Fender ha perdurado por años, y juzgando por su mas reciente linea de guitarras y amplificadores, esto no parece que va cambiar pronto.
Con tantos éxitos e innovaciones, cabe destacar que también existen bastantes productos Fender que nunca resonaron con el público. Mirando específicamente a la categoría de amplificadores, hay todo tipo de modelos que quizás estaban muy adelantados para su época y quedaron olvidados y se pueden encontrar a precios relativamente asequibles en el mercado de segunda mano.
Hoy, veremos 5 ejemplares de amplificadores que ofrecieron algo diferente en su día y que ahora merecen otra oportunidad.
El 400 PS
A mediados y finales del siglo 20, los fabricantes de amplificadores estaban en guerra. Las compañías competían por tener el amplificador con mayor volumen - una batalla que llegó a su punto culminante en Diciembre de 1970 con el Fender 400 PS.
El 400 PS es un amplificador de bajo con un total de 435 watts. Debido a todo ese poder que poseía, Fender recomendaba utilizar tres gabinetes de altavoces de 18’’ simultáneamente. El amplificador también venía con reverb y vibrato integrado.
Fender 400 PS de principios de los 70s
Mirándolo en el contexto de la época en que salió, es fácil darse cuenta que la intención fue que lo usaran músicos profesionales quienes necesitaban poder. Pero, mirando hacia atrás, tampoco es difícil ver porque no alcanzo popularidad. El volumen era imposible de controlar, así como el peso del amplificador junto a sus 3 bocinas.
Actualmente, estos amplificadores se encuentran entre los USD 500 y 1,400 dependiendo de la estado en que estén. En perfecto estado de funcionamiento, este amplificador está a la par con cualquier otro de la misma época.
Porque era cool: Lo que le faltó al 400 PS era conveniencia, esto lo compensaba en puro volumen. Fácilmente se puede considerar el amplificador de tubos de volumen más alto que jamás se ha producido, lo cual, aunque ya no es tan necesario, sigue siendo genial.
Por que no se popularizó: El 400 PS simplemente era demasiado inconveniente para el músico cotidiano. El volumen era demasiado poderoso para muchas salas de concierto, demasiado pesado para cargar, y demasiado caro para darle mantenimiento.
El Cyber Twin
Antes del Fender Mustang, estaba el Cyber Twin. Como su nombre implica, el Cyber Twin es un amplificador modulador. Interesantemente, también cuenta con dos tubos, lo cual también lo hace ser un amplificador híbrido.
Mientras que el Mustang enfatizaba la accesibilidad, el Cyber twin fue diseñado bajo el principio de la flexibilidad. El amplificador cuenta con todos los controles de parámetros del Fender Mustang, pero combinado con el tono orgánico de otros amplificadores híbridos de la Fender.
Esta combinación de tono de tubos, la flexibilidad que brinda la modulación, y la conmutabilidad de solid-state, llevó a que varios músicos famosos lo utilizaran como su amplificador principal (Buddy Guy es un buen ejemplo).
Pero el mayor atractivo de este amplificador también fue su mayor defecto. Al utilizar controles físicos en vez de una pantalla digital, muchos encontraron que el amplificador era demasiado complicado para usar. También, al ser parte de la primera generación de amplificadores moduladores, recibió mucha crítica por parte de la comunidad de músicos.
Porque era cool: El Fender Cyber Twin se puede considerar el amplificador modular de Fender que mejor suena, aunque algunos consideran que ya ha sido reemplazados por otros modelos de la compañía. También tenía botones motorizados para recordar configuraciones preestablecidas, y aunque su tecnología a veces fallaba, era impresionante verlo en persona.
Porque no se popularizó: El Cyber Twin fue inferior al Mustang en una área muy importante: Su uso. Los controles eran difíciles de utilizar, y para poder sacarle el mejor provecho, vas a necesitar tener una copia de su manual cerca en todo momento. El amplificador también se lanzó antes que los amplificadores modulares fueran aceptados por el público en general.
El Jazz King
El Fender Jazz King fue otro intento por Fender de hacerse atractivos hacia los guitarristas de jazz, algo que irónicamente no lograron con el Jazzmaster. El Jazz King era un amplificador de 140 watts en estado sólido, con un altavoz Eminence de 15 pulgadas.El amplificador, que fue totalmente pasado por alto, es un buen ejemplar de un amplificador profesional para jazz a precio asequible. El Jazz King fue fabricado con el guitarrista de jazz en mente, incluye una tonalidad oscura pero llena, un limitante para prevenir la distorsión del sonido, y suficiente alcance para tocar conciertos con claridad impecable. El amplificador incluso vino con un auténtico spring para reverb.
El Fender Jazz King llegó al mercado a un precio de alrededor de los USD 700 (Aproximadamente USD 870 hoy en día). Considerando tanto el mercado de segunda mano - el cual, en ese momento, no estaba tan desarrollado como lo está hoy - así como el nicho limitado al que pretendía pertenecer, Fender simplemente no logró las ventas necesarias para mantenerlo en producción.
Porque era cool: El Fender Jazz King es un amplificador increíble para jazz. Tiene una tonalidad cálida con bastante poder, y la claridad que solo obtendrás que solo consigues con un buen amplificador
Por que no se popularizó: El Fender Jazz King es tremendo amplificador para el jazz… y no da para mucho más de ahí. El tono oscuro y cristalino del amplificador lo hace bien versátil para ese género, pero no es una buena opción para cualquier otra forma de música. También es pesado, lo cual disminuye su encanto para músicos que tocan conciertos constantemente.
Stage 185
Los amplificadores “Red Knob” (Botones rojos) de Fender se ganaron una mala reputación al ser un divorcio total del tono clásico Fender.
Los amplificadores fueron construidos con un nivel de gain o ganancia más alto que cualquier amplificador Fender, y el canal clean tenía una presencia más oscura que el típico sonido Fender. El Fender Stage 185, uno de los amplificadores más comunes de la serie, es un gran ejemplo de esto.
Aunque el amplificador no sea tan representativo del sonido “Fender”, es un buen amplificador, y fácil de utilizar. Se puede comparar en su esencia con la serie Bandit de Peavy, una línea de amplificadores de estado sólido o “solid state” que por lo general son considerados como amplificadores con un sonido bastante natural y orgánico. Mejor aún, el Stage 185 también posee un spring reverb.
Porque era cool: Los amplificadores en estado sólido son geniales si lo que buscas es ese sonido en particular. Lo que les falta en distorsión orgánica, lo recompensan con claridad, y tampoco son difíciles de mantener en buen funcionamiento. El Fender Stage 185 es un ejemplo perfecto de esto, y hasta el día de hoy, se mantiene a un precio asequible para la mayoría de los guitarristas.
Por que no se popularizó: El declive del Fender Stage 185 fue que en su esencia, no sonaba como un amplificador Fender. Aunque no sonaba mal, no era lo que muchos músicos que querían un amplificador Fender estaban buscando. Esto limitó su encanto, los seguidores puristas de Fender se alejaron de él y los compradores que no eran fieles a Fender, no les interesó por que poseía la marca de Fender.
El Super Six
El Fender Super Six era, como muchos de los amplificadores de esta lista, una rareza. Como su nombre lo implica, el amplificador contiene seis altavoces, todos de 10”. Debido a que era un amplificador tipo “combo”, la cantidad de altavoces que poseía lo hacía difícil de transportar.
Sin embargo, lo que le faltaba en facilidad de transporte, lo recompensaba en tono. El Super six tenía profundidad de tono que en su época, aún no tenía un rival, y que quizás todavía no lo tiene. Debido a esto, el amplificador fue adoptado por algunos de los nombres más grande de la industria incluyendo: Stevie Ray Vaughan, Johnny Marr, Freddie King, Derek Trucks, y Alex Lifeson.
Estos amplificadores, aunque eran caros, realmente se pueden encontrar a precios justos si consideramos los músicos que los utilizaban. Puedes esperar encontrar un ejemplar en buen estado por alrededor de USD 1,000.
Porque era cool: El Fender Super Seis suena increíble, prueba de ellos son los músicos que los utilizaban. Los seis altavoces de 10” le daban una profundidad de tono que pocos otros alcanzaron, también poseía suficiente espacio sonoro para permanecer limpio en salas grandes.
Porque no se popularizó: La razón principal por la cual el músico común no lo quería utilizar es probablemente porque no tenían ayudantes o “roadies”. Es un amplificador excelente si otras personas lo cargan por ti, o si tienes que elegir entre un amplificador o una membresía de gimnasio, simplemente no era práctico para bandas pequeñas.