Il existe six types de compresseurs (optique, VCA, FET, à lampes, multibandes et parallèles) aux caractéristiques et aux vocations propres. Chaque type de compression répond à la même règle : si on l'entend, c'est qu'on s'en sert trop.
Qu'est-ce qu'un compresseur optique ?
Ils sont équipés d'un optocoupleur qui intègre soit une ampoule soit une LED et une cellule photoélectrique. La source lumineuse brille plus ou moins fort selon le niveau d'entrée. La cellule photoélectrique interprète les variations de luminosité et adapte le gain en conséquence. Le temps de réponse d'un compresseur optique est plus lent que sur les autres types de modules, mais je trouve qu'ils produisent un son plus naturel et proposent des temps d'attaque et de relâchement plus doux, à peine perceptibles (à moins d'être réglés très rapidement).
Exemples de modèles : Diamond CPR-1 Compressor, EHX White Finger
Qu'est-ce qu'un compresseur VCA ?
Le VCA (Voltage Controlled Amplifier) est certainement le type de compression le plus courant. Ces modules sont particulièrement polyvalents et capables de faire face aux conditions les plus extrêmes et les plus spécifiques. Un compresseur VCA met en œuvre un circuit intégré qui permet de déterminer avec précision la structure de gain à diminuer. Comme ils produisent généralement un son moins coloré et ont un très faible taux de distorsion, ils font partie des compresseurs les plus appréciés sur le marché.
Exemples de modèles : T-Rex NeoComp
Qu'est-ce qu'un compresseur FET ?
Les compresseurs FET intègrent un transistor à effet de champ (FET pour Field Effect Transistor) pour une émulation plus fiable des tubes. Ils produisent un son unique, à la fois rapide et propre. Ils sont assez rares étant donné le nombre de circuits nécessaires à leur fonctionnement.
Exemples de modèles : Origin Cali76
Qu'est-ce qu'un compresseur à lampes ?
Les compresseurs à lampes au format pédale n'utilisent en fait pas de tubes pour la compression. La plupart intègrent les mêmes circuits que ceux décrits ci-dessus ainsi qu'un ou plusieurs tubes sur le trajet du signal pour un son plus chaud et plus « crémeux ».
Exemples de modèles : Electro-Harmonix Black Finger
Qu'est-ce qu'un compresseur multibandes ?
En général, les compresseurs multibandes ne se présentent pas sous la forme de pédales, mais ils méritent toutefois qu'on s'y intéresse. Un compresseur multibandes est, comme son nom l'indique, un compresseur qui agit différemment sur plusieurs bandes de fréquences. Il permet de calibrer la compression sur les graves et les aigus sur chaque fréquence.
L'avantage, c'est qu'il est possible de calibrer les artefacts de compression sur certaines fréquences en réduisant ou en augmentant la compression sur la bande de fréquence en question. Le principe consiste à faire passer le signal d'entrée à travers plusieurs filtres. Chaque signal passe alors par un compresseur propre avant d'être tous rassemblés en fin de circuit. On les trouve notamment dans les logiciels de mastering et les plug-ins pour station audionumérique.
Qu'est-ce qu'un compresseur parallèle ?
Depuis quelques années, la compression parallèle suscite de plus en plus l'intérêt des fabricants de pédales d'effets. Ce type de compression consiste à jouer parallèlement le signal brut et le signal compressé. Les deux signaux sont ensuite mélangés via un potard Blend (« mélanger »), ce qui permet de calibrer le taux de compression et de l'égaliser en fonction du signal brut afin d'éliminer les artefacts parasites de la compression.
Ce type de compression s'avère particulièrement efficace pour les guitaristes qui veulent davantage de sustain. Le taux de compression nécessaire pour obtenir plus de sustain étant déjà élevé, l'artefact produit peut s'avérer être une attaque « écrasée », où l'attaque initiale de la note est sensiblement plus faible que celle de la note jouée en sustain. En la mélangeant avec le signal brut, il est possible de conserver le sustain doux et chantant de l'attaque initiale et d'obtenir un mélange parfait.
Exemples de modèles : Barber Tone Press