Il existe plusieurs catégories de base de microphones classées en fonction de leur mode de fonctionnement. Les microphones électrodynamiques ont une technologie simple, basée sur l’utilisation d’aimants qui permettent de capter des sources plus fortes. Les microphones à condensateur sont plus complexes et nécessitent une alimentation externe. Ils sont aussi beaucoup plus sensibles. Les microphones à ruban sont quant à eux dotés d’une fine bande de métal suspendue dans un champ magnétique.
Les principaux types de microphones
Les microphones électrodynamiques n’ont pas besoin d’alimentation externe puisqu’ils utilisent des composants passifs pour transformer l’énergie acoustique en énergie électrique. Les microphones électrodynamiques ont tendance à être moins sensibles que ceux à condensateurs, mais peuvent supporter des niveaux de pression plus élevés.
Les microphones à bobine mobile, comme le Shure SM57 sont les micros électrodynamiques les plus communs et sont fabriqués en forme de minuscules cônes de haut-parleur, munis d’une fine membrane reliée à une bobine de fil entourée par un aimant. Lorsque les ondes sonores frappent la membrane, un signal électrique est créé par la bobine qui se déplace dans le champ magnétique.
Les microphones à ruban, comme le Cascade Fat Head, utilisent une fine bande de métal suspendue dans un champ magnétique. À mesure que le ruban se déplace en fonction de la pression de l’air, il perturbe le champ magnétique et produit un signal. Ces types de micros étaient incroyablement populaires du milieu des années 1930 jusqu'aux années 1950.
Les microphones à condensateur nécessitent toujours une alimentation externe et fonctionnent comme un condensateur, avec deux éléments chargés (une plaque fixe et une fine membrane mobile). La membrane se déplace en réponse aux ondes sonores, créant un signal électrique à partir de la capacité variable entre les éléments.
Les condensateurs à large membrane, tels que l'Audio-Technica AT4040, ont des membranes d'un diamètre égal ou supérieur à 2,5 centimètres et sont généralement associés à une captation latérale. Leur grande surface peut capter beaucoup d'énergie acoustique, offrant un excellent rapport signal/bruit.
Les condensateurs à petites membranes, tels que le Neumann KM-184, sont dotés de membranes d'environ 1,3 cm ou moins et ont souvent la forme d’un crayon. Leurs éléments de faible masse sont facilement déplacés par l’air, leur permettant de capter avec précision les sons transitoires.
Autres types
Les condensateurs à électret sont utilisés dans les téléphones portables et autres appareils où une tension continue ne serait pas idéale, lorsque l’espace et le poids sont limités ou tout simplement pour réduire les coûts. Au lieu d'une alimentation externe, une partie de l'élément lui-même est constituée d'un matériau chargé en permanence.
On trouve des microphones à charbon dans les vieux téléphones et les systèmes de sonorisation. Ils utilisent des granulés de charbon pour produire un signal électrique lorsqu'ils sont comprimés par la pression de l’air. Du fait de leur conception rudimentaire, les microphones à charbon produisent une gamme de fréquences limitée et un bruit de fond assez important.
Les microphones de contact ne sont pas vraiment des microphones, mais plutôt des transducteurs mécaniques. Ils utilisent des matériaux piézoélectriques, qui créent un signal électrique en se contractant et en se dilatant lorsqu'ils sont placés sur une surface vibrante.
Les directivités
En fonction de leur conception, certains microphones sont plus sensibles au son provenant de certaines directions. Certains n’ont qu’une seule directivité, tandis que d’autres comportent plusieurs configurations commutables en combinant plusieurs capsules. Les options communes incluent :
Les microphones omnidirectionnels captent le son provenant de toutes les directions.
Les micros cardioïdes captent mieux le son de l'avant, diminuent la sensibilité sur les côtés et ont un « null point » à l'arrière qui rejette le son.
Les schémas supercardioïdes et hypercardioïdes sont similaires aux cardioïdes, mais ils sacrifient le point zéro pour une focalisation plus étroite et un plus grand rejet latéral. Les micros canon en sont une variante extrême avec une mise au point particulièrement étroite.
Un microphone à « figure en 8 » sera également sensible au son provenant de l'avant comme de l'arrière tout en rejetant celui provenant des côtés. Tous les micros à ruban ont cette particularité en raison de leur construction ainsi que les micros à condensateur si on combine deux éléments opposés.
La mise en pratique
Une partie essentielle du processus d'enregistrement consiste à choisir le meilleur microphone et le meilleur positionnement pour une source donnée. Bien qu'il n'y ait pas de règles strictes, plusieurs pratiques courantes sont souvent mises en œuvre. Par exemple, les micros dynamiques sont souvent utilisés sur des sources plus puissantes comme les guitares et les batteries, car ils peuvent gérer des niveaux de pression sonore élevés, tandis que les micros à condensateur sont souvent utilisés sur les instruments acoustiques et les voix pour capter les détails et réduire le bruit.
Bien qu’il puisse sembler évident d’utiliser un micro aux sons aigus sur un ampli guitare aigu ou un micro à ruban pour un chanteur de baryton, il est aussi intéressant de faire le contraire et de compléter le timbre de la source par un microphone qui l’équilibre . On utilise par exemple souvent les micros à ruban sur les cuivres pour atténuer leurs harmoniques extrêmes. L'utilisation de plusieurs microphones sur une même source est un bon moyen d’obtenir le meilleur de chacun et de les mixer selon le son recherché.