Toutes sortes d’ouvrages ont été écrits sur le matériel audio utilisé par les Beatles pendant leur courte mais légendaire carrière qui compte, tout de même, 12 albums studio en seulement huit ans. De leur utilisation des consoles au son chaud du Record Engineering Development Department (REDD) à la console à semi-conducteurs TG12345 la plus innovante de son époque, les Beatles ont pu profiter d’un équipement de studio haut de gamme comme aucun groupe auparavant.
Près de 50 ans après la séparation du groupe, plusieurs marques sortent des nouveaux logiciels de plugins et du matériel de studio basés sur l'équipement audio utilisé par les Beatles dans les années 60, offrant ainsi aux utilisateurs la possibilité de travailler dans le même espace sonore, mais d'une manière beaucoup plus moderne.
Si vous êtes à la recherche d’un son chaud et percutant, la console REDD à lampes est ce qu’il vous faut. Avec une production très limitée de trois modèles fabriqués sur-mesure par EMI dans les années 50 et 60, les consoles ont été utilisées sur tous les albums des Beatles (sauf Abbey Road) et de nombreux autres classiques, dont l’album Odessey and Oracle de The Zombies et A Saucerful of Secrets, de Pink Floyd.
Il est quasiment impossible de s’en procurer une aujourd’hui, mais la bonne nouvelle, c’est que vous pouvez vous rabattre sur le préampli micro REDD.47 de Chandler Limited, basé sur la REDD.51.
La marque propose aussi à la vente le REDD Microphone, un micro à condensateur à large diaphragme incluant le REDD.47. Si vous ne voulez pas faire de folie, mais que vous êtes à la recherche de ce genre de son, le plugin REDD de Waves émule les qualités sonores de la console tout en incluant son célèbre EQ. Une autre option est le Softube Abbey Road Studios Brilliance Pack, qui offre des émulations des EQ d'Abbey Road, souvent utilisées pour produire des fréquences plus élevées dans les prises vocales.
Vous voulez obtenir un son plus propre et plus rond comme sur le dernier album Abbey Road ? La TG12345, la console utilisée dans les studios d'Abbey Road à la fin des années 60, offrait une énorme évolution technique par rapport au modèle précédant. Les lampes étaient remplacées par des transistors et disposaient de 24 entrées micro et de huit entrées magnéto.
Ces améliorations, combinées à de nouveaux magnétos à bandes, ont permis aux Beatles d'enregistrer en huit pistes, au lieu des quatre utilisées auparavant. Le son caractéristique de la TG12345 se retrouve notamment dans des morceaux intemporels comme « Something » et « Don't Let Me Down », et donne à la console une place importante dans l’histoire du groupe.
Au cours de ses dernières années, Chandler Limited a sorti plusieurs appareils de studio basés sur cette console, notamment au sein de la série 500. Il est même maintenant possible de reconstituer des tranches de la console en vous procurant le préampli TG2-500, l'EQ TG12345 MKIV et le compresseur TG Opto.
Si vous avez plus d'espace, ou si vous préférez un format rack, les Curve Bender et Zener Limiter sont basés respectivement sur l'EQ et le limiteur de la console, apportant des améliorations modernes et rendant les deux unités beaucoup plus polyvalentes que leurs prédécesseurs.
Vous en voulez plus ? Chandler propose également le TG12411 Channel, une combinaison de préampli et d'EQ dans le même appareil; le TG Microphone Cassette qui combine l’ EQ, le préampli et le limiteur; le TG1 Limiter et le préampli/DI TG2.
Bien que ces appareils soient des reproductions fidèles des originaux, et qu'ils portent même le sceau d'approbation des studios EMI/Abbey Road, certains peuvent ne pas les trouver à leur goût. Comme alternative dans le monde numérique, Waves propose l’EMI TG12345, qui comprend un préamplificateur, un égaliseur ainsi qu’une émulation du compresseur/limiteur, à un prix beaucoup plus abordable. Sans compter que l’appareil a été développé en association avec Abbey Road Studios.
Si vous êtes intéressé par le côté plus expérimental du son des Beatles, vous pouvez vous aider des plugins Waves « Abbey Road Suite » qui permettent d’éviter tous les problèmes mécaniques et les contraintes de taille des magnétophones des années 60. L'émulateur du Studer J37 agit comme une émulation de delay et de saturation de bande, offrant entre autres un contrôle sur le bias, le « Wow », et le « Flutter ».
Le plugin ADT, vous aidera, quant à lui, à obtenir les effets vocaux caractéristiques de Lennon qui passaient par l'utilisation de deux magnétos pour imiter le double tracking en une seule prise. L'Automatic Double Tracking (ADT) a été conçu par Ken Townsend à la demande de John Lennon et peut être entendu dans « Good Morning, Good Morning » et dans « Within You, Without You » de George Harrison. Ses caractéristiques sonores ingénieuses méritent leur part de gâteau pour avoir contribué à forger la légende de Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band.
De plus, les Abbey Road Plates (une version modifiée de l'EMT-140) et les Abbey Road Chambers offrent des émulations des deux méthodes de réverbération artificielle utilisées par les Beatles dans les années 60. Le plus bel exemple de l'utilisation des chambres d’echo est le chant de Lennon sur le morceau « A Day in the Life ».
Autre appareil emblématique utilisé par les Beatles : le compresseur/limiteur Fairchild 660/670. Cet appareil de studio à lampes était utilisé sur tous les disques des Beatles dès l’album A Hard Day's Night et permettait d’obtenir des voix plus douces.
Si vous souhaitez reproduire cet effet, nous vous conseillons les plugins de chez Waves (PuigChild) ou Universal Audio, très populaires, très complets et abordables. Si vous préférez la version hardware, la série 500 AM660 Limiter d'Anamod Audio est une bonne option dans le genre « petit format à prix moyens », ou l’UnderTone Audio UnFairchild 670M II, version beaucoup plus puissante en format rack, mais plus chère.
Le groupe le plus légendaire au monde a réussi le pari de créer un son à la fois classique et moderne à l’aide du matériel disponible en studio. Grâce à eux, les Beatles sont devenus des icônes dans l'histoire de la musique. La plupart de ces appareils étaient révolutionnaires et repoussaient les limites d'une industrie du disque encore relativement jeune. Et aujourd'hui, les ingénieurs du son du monde entier peuvent bénéficier de leurs versions améliorées pour continuer à repousser les limites de l’enregistrement.