Vidéo : Ampli, les meilleurs plateformes à effets

Une nouvelle génération d'amplis, adaptés à la pratique d’aujourd’hui, est arrivé. Et non, il ne s'agit pas d'amplis à modélisation ou de ces combos à transistors qui ont commencé à proliférer sur le marché.

Il s'agit d'amplis à lampes à la conception relativement simple, mais optimisés pour fonctionner avec des pédales d'effets et ainsi répondre aux besoins de beaucoup d'entre nous.

Dans la vidéo ci-dessus, Andy Martin se penche sur trois catégories principales d'amplis taillés pour les pédales d’effets : les amplis à faible puissance, les amplis à forte puissance et les amplis double-canaux. Si vous souhaitez en savoir plus sur les avantages de ces amplis, rendez-vous ci-dessous.

Qu'est-ce qu'une « plateforme à effets » ?

Le terme « plateforme à effets » fait référence à un ampli fait pour être utilisé avec des pédales d'effets, en particulier les pédales de drive, connectées entre votre guitare et l'entrée de l'ampli.

Bien sûr, vous pouvez utiliser vos pédales d'overdrive, booster, fuzz et pédales de distorsion avec n'importe quel ampli, mais ce genre d’ampli  est capable de restituer le meilleur des effets combiné avec le son de l’ampli, d’une façon qui fait qu’on se retrouve dans le meilleur des deux mondes. Le son obtenu aura un meilleur rendu que la somme de ses parties, ou même que l'une ou l'autre des parties utilisées indépendamment.

Autrement dit, un ampli plateforme à effets sonnera très bien tout seul et délivrera un son clair et riche, et votre pédale d'overdrive sonnera parfaitement bien branchée dans n’importe quel ampli. Si vous les réunissez, ils fonctionneront comme un ensemble homogène : l'overdrive emmènera l'ampli dans des territoires sonores inexplorés, en offrant des possibilités nouvelles.

La raison pour laquelle ces amplis fonctionnent si bien associés à des pédales est qu'ils possèdent un étage de préamplification, conçu pour être drivé par une pédale pour passer d’un son clean à de l’overdrive. Mais avant d'y arriver, ils ont une grande marge de manœuvre, ce qui veut dire qu'ils sonnent assez proprement jusqu'à des volumes relativement élevés lorsqu'ils sont joués avec juste une guitare directement dans l'ampli.

Lorsque la combinaison pédale et ampli permettent d’atteindre cette limite de breakup, main dans la main, on obtient un son magnifique, épais, articulé, sensible au toucher, et bien plus dynamique que le son brut d'une pédale d'overdrive branchée dans un ampli au son froid et propre.

Quelle est la différence ?

Les amplis plateformes à effets sont arrivés « par hasard », dès les débuts de l'amplification des guitares, avant même que les pédales n'existent. Mais ces dernières années, plusieurs fabricants d'amplis créatifs ont perfectionné leurs conceptions afin d’optimiser leur fonctionnement avec les pédales.

La demande est réelle. Sur les forums de discussions, il ne se passe pas une semaine sans qu'un participant ne demande à d'autres membres de lui « recommander un ampli qui sonne bien avec des pédales ».

Il est facile d’identifier un ampli qui n'est pas adapté. Par exemple, si votre pédale de boost accentue des fréquences bizarres lorsque vous l'allumez, ou que votre overdrive à faible gain pousse l’ampli dans des sonorités désagréables. Mais qu'est-ce qui fait qu'un ampli « plateforme à effets » fonctionne avec des pédales de drive, alors que d'autres ne le font pas aussi bien ?

Les gens veulent une plateforme pour pédales qui sonne bien, à la fois riche, pleine, équilibrée et dynamique, avec une marge de manœuvre supérieure à la moyenne. De plus, un ampli qui sonne très bien de base deviendra une excellente plateforme sur laquelle on peut facilement ajouter des pédales qui vont augmenter le gain pour pousser le son plus fort. C'est la première étape...

Sous le capot

D’un point de vue technique, les bons amplis taillés pour être des plateformes à effets sont généralement équipés d’étages de préamplification bien conçus et équilibrés au niveau de leur sonorité. Ils ne sont pas trop sensibles au niveau d’entrée et ne vont pas s’effondrer si on les attaque un peu fort. Au niveau de l’étage de sortie, on retrouve souvent un son vif, précis et puissant en lien avec leur taille.

Bien que de nombreux amplis utilisant un préampli basé sur la célèbre double triode 12AX7 puissent constituer d'excellentes plateformes pour les effets, de nombreux guitaristes et fabricants ont reconnu que des préamplis à tubes pentode moins connus utilisant des modèles comme les EF86, 5879 et 6AU6 contribuent souvent à créer des préamplis qui gèrent très bien les pédales d'overdrive.

C'est en grande partie parce qu'il s'agit de lampes qui sont capables d’encaisser un niveau d’entrée plus élevé sans créer de boue sonore en sortie. Elles transmettent un signal bien équilibré, restituant l’ensemble du spectre sonore à l'étage suivant, plutôt que de déformer et de modifier  le signal avant même qu'il n'atteigne les étages d’EQ et de sortie.

Pour certains amplis, ces pentodes peuvent être utilisées pour obtenir des niveaux de gain assez élevés (comme le canal « click » du Matchless DC30), alors que pour d’autres, elles peuvent contribuer à apporter des tonalités claires et très riches avec une bonne pédale de drive en amont.

Les amplis Vintage Gibson GA-40et Vox AC15 utilisaient ces tubes. Dans les modèles récents, on peut citer le Dr Z Z-28 et le Route 66, le Divided by 13 JRT 9/15 et d'autres, et la série Todd Sharp JOAT, tous d'excellents exemples d’amplis taillés pour les pédales, sans être forcément étiquetés comme tels.

La fabrication sur mesure

Certains fabricants se sont spécialisés et conçoivent d’excellentes plateformes à effets.

Le Club Master de Nolatone en est un parfait exemple, utilisant un tube de préampli 12AX7 dans une configuration « cascode » (oui, cascode avec un "o", pas cascade) qui imite les performances d'un tube de préampli pentode. Cela permet d'obtenir un étage d'entrée robuste qui réagit magnifiquement avec des pédales d'overdrive. De même, le combo Spanky MkII de la ligne 3rd Power de Wooly Coats a été conçu pour donner le meilleur de lui-même dans ce type de configuration pédales « friendly », tout comme le M12 de Dr Z, équipé d’un tube de préamplificateur pentode EF86.

L’ampli Pearl de Port City propose plusieurs options au niveau puissance de sortie (50 ou 100 watts) et un design sur-mesure conçu spécialement pour l’utilisation de pédales. Autre option, le Milano 50 de Creation Music, un 50 watts avec deux canaux indépendants équipés d’EF86 et de 12AX7. (Creation fait également des combos Milano de 15 et 20 watts pour ceux qui ont besoin de moins de puissance).

Trouver votre plateforme

Bien sûr, un ampli n'a pas besoin d'être étiqueté « plateforme pour effets » pour faire le job, et ce n’est pas non plus la peine de dépenser une fortune pour cela. De nombreux types d'amplis, sortis ces dernières années - des amplis Fender tweed (et leurs clones) de taille moyenne et grande, aux modèles Marshall plus simples et à faible gain -, peuvent constituer d'excellentes bases.

Il existe un tas de superbes plateformes à effets « déguisées » en simples amplis de guitare à lampe sans fioritures. Si vous êtes à la recherche d'un ampli qui fonctionne bien avec des pédales, il sera d’ailleurs plus simple d'identifier les caractéristiques à éviter pour se retrouver avec un modèle adapté.

Les amplis à éviter :

• Les amplis sursaturés avec une tonne de brillance et des options à n’en plus finir qui finissent par noyer la signature sonore qu’il devrait avoir.

• Un ampli avec des étages de gain en cascade conçus pour générer beaucoup d'overdrive au niveau du préampli afin de produire son propre son principal (bien que les canaux « clean » ou « rhythm » de la majorité de ces amplis puissent eux-mêmes faire de bonnes plateformes d’effets).

• Un ampli qui accentue trop des bosses ou des creux dans sa réponse en fréquence. En d'autres termes, il est peu probable qu'il y ait un médium particulièrement accentué avec des aigus et des graves trop accentués, ou une bosse importante dans le médium. Et notez que les amplis avec des réponses aiguës, pointues ou trop dures dans le haut de gamme ont souvent tendance à faire de mauvaises plateformes de pédale.

Attention, les amplis non destinés à un usage avec pédales peuvent très bien être des amplis géniaux quand ils sont utilisés seuls. Ils peuvent aussi interagir parfaitement avec une ou deux pédales, mais avoir des caractéristiques générales qui ne favorisent pas l’usage de pédales.

Amplis neufs et d’occasion à prix abordables

Il n'est pas non plus nécessaire de dépenser une fortune ou d'acheter un ampli boutique pour trouver votre bonheur. Voici quelques bonnes options parmi les marques récentes et les amplis vintage à prix réduits :

• Les Fender Blues Deluxe et Hot Rod Deluxe
• Supro Neptune Reverb
• Les amplis Traynor Guitar Mate (20 watts) ou Bass Master (50 watts) (fin années 60/début années 70)
• Traynor YCV40 combo (années 2000)
• Sovtek Mig 50 ou similaire (années 90)
• Blackstar HT Series (d'occasion ou récent)
• Les têtes d'amplis Silverface Fender Twin Reverb ou Bassman (vintage années 70)
• Le combo Fender Bassbreaker 45(récent ou d'occasion)
• Le combo Peavey Delta Blues (années 90 - début 2000)
• Le combo Epiphone Blues Custom 30 (années 2000)

Bien sûr, ce ne sont que des exemples, il en existe beaucoup d’autres. Et il vous suffit généralement de brancher vos pédales préférées et de jouer pour savoir si un ampli sera adapté à votre utilisation. Mais en suivant certaines de ces directives et en vous renseignant un peu à l'avance sur l'ampli que vous envisagez, vous devriez vous épargner beaucoup de travail.

Vous avez une plateforme à effets que vous adorez et qui n'a pas été mentionnée dans cet article, ou qui pourrait surprendre d'autres guitaristes ? Si oui, mentionnez-la dans la section « Commentaires » ci-dessous.