De Stradivarius à Lennon : comment 6 instruments volés ont été retrouvés

L'année dernière, NPR a publié un article réconfortant, écrit par Nina Totenberg à propos du violon de son père, fabriqué par Stradivari. Le 8 mars, elle écrivait que la virtuose Mira Wang avait joué de son Ames Stradivari familial lors d'un concert privé. Bien qu'un Stradivarius ne soit pas n'importe quel violon, le fait qu'il soit joué en concert ne mérite pas un article. Mais ce n'était pas n'importe quel Stradivarius.

Ce violon a été volé au virtuose Roman Totenberg en 1980. Après avoir parcouru le monde en compagnie de cet instrument pendant plus de 38 ans, il mourut en 2012 à l'âge de 101 ans, rêvant toujours d'ouvrir son étui et d'y retrouver son instrument. Fabriqué en 1734, le violon était pourtant assuré de survivre à Roman.

Le Stradivarius a été rendu à la famille Totenberg en 2014 après que l'ex femme du voleur l'ait trouvé dans un placard. Restaurer l'instrument a pris du temps, et le concert du 8 mars 2017 fut une victoire pour la famille. Wang était la protégée de Totenberg, et le fait que ce soit elle qui en joue fut une requête personnelle de la famille.

De nombreux instruments volés ne retrouvent jamais le chemin de la maison, mais de temps à autres, l'un d'eux fait de nouveau surface. Les personnages liés à ces histoires incluent des pilleurs Nazis, le groupe Sonic Youth, ou encore des aspirant voleurs.

La Gibson acoustique de John Lennon

En 1962, John Lennon et George Harrison commandèrent une paire de Gibson J-160E à un magasin de guitares de Liverpool. C'était l'année où Ringo Starr rejoignait les Beatles, et celle qui précédait la sortie de leur premier album, « Please Please Me ».

Lennon a fait des tournées avec cette guitare pendant environ un an et demi alors que les Beatles commençaient leur ascension dans les charts et vers la gloire internationale. Puis, en décembre 1963, la Gibson J-160E de Lennon disparut.

En 1969, un certain John McCaw, vivant à San Diego en Californie, acheta une Gibson acoustique pour 175 $ dans un magasin de musique de la ville et en joua chez lui pendant les 45 années suivantes. C'est sur cette guitare que son fils apprit à jouer, ils firent en sorte de la garder en parfait état.

Une filiale de NBC à San Diego raconte que c'est en ouvrant un numéro de « Guitar Aficionado » en 2012, et en voyant une photo de la Gibson de Georges Harrison, que le fils de John McCaw eut l'illumination. Après avoir fait authentifier la guitare, McCaw réalisa ce qu'il avait entre ses mains. Il décida alors de la prêter au Grammy Museum, où elle est encore exposée comme une œuvre d'art dérobée, rendue, et de nouveau présentée au monde.

Le Stradivarius Lipinski de 1715

On peut facilement considérer un Stradivarius de 299 ans comme un instrument hors de prix, c'est en tout cas le cas du Stradivarius Lipinski de l'Orchestre Symphonique de Milwaukee (OSM), estimé à plus de 5 millions de $ en 2012. Le concertiste de l'OSM, Frank Almond jouait et prenait soin de l'instrument, probablement sans se rendre compte que le fait de transporter cet instrument allait lui valoir d'être la cible d'une agression brutale, un jour glacial de janvier.

Le Chicago Magazine raconte qu'au cœur de l'hiver 2014, Almond quittait le lieu d'une représentation à Wauwatosa dans le Wisconsin, quand il fût attaqué à coup de taser alors qu'il rangeait son violon à l'arrière de sa voiture. Le violon disparut, et le vol provoqua des recherches si vastes que même le FBI y participa. Après tout, l'instrument était un trésor, mais également la propriété du contribuable.

L'enquête ne dura que neuf jours. Le Stradivarius se trouvait dans un grenier à Milwaukee, et les deux hommes arrêtés ont rapidement plaidé coupable. Le voleur, Salah Salahdyn, se considérait comme un genre de génie du vol d'œuvres d'art, et reçu, en guise de récompense pour son exploit une lourde peine de sept années de prison ainsi qu'une amende de plus de 4 000 $ qu'il contesta rapidement.

Le MPC 3000 de DJ Quick

S'il y avait un Stradivarius dans le monde du matériel de Hip Hop, ce serait l'Akai MPC 3000. C'était le sampler parfait, une merveille de technologie, rendue possible grâce au travail de l'innovateur des boîtes à rythmes Roger Linn. Le MPC 3000 joua un grand rôle dans la définition du son hip-hop des années 90 et 2000.

La scène hip hop de la côte ouest, au début des années 90 utilisait des MPC pour jouer des samples de Funk précis. DJ Quick, se fit rapidement un nom dans ce milieu. Son premier album « Quick Is The Name » fut disque de platine et reste une référence dans le style G-Funk de la côte ouest américaine.

En octobre 2013, DJ Quick annonça sur Twitter que son MPC 3000 customisé avait été volé.

Cela n'a dû prendre que quelques semaines pour que le MPC refasse surface, puisque, bizarrement, DJ Quick publia sur Twitter qu'il vendait tout son matériel, postant également une photo de ce MPC 3000 customisé parmi la liste d'objets à vendre.

Que s'est il passé pendant ces quelques semaines, entre la disparition et la réapparition du MPC ? Pourquoi était-il si impatient de se débarrasser du sampler aussitôt revenu ? Ce mystère est différent du simple « où est passé le matos ? »

Les guitares modifiées de Sonic Youth

Le 4 juillet 1999, un camion contenant une grande partie du matériel de Sonic Youth fut volé à Orange County en Californie. Pitchfork raconte que le camion a été retrouvé quelques jours plus tard, mais sans les guitares, amplis et effets.

Les membres de Sonic Youth, comme le savent les fans, ne sont pas du genre à modifier leur matériel pour en augmenter la valeur. Ce ne sont pas des Gibson sorties du magasin avec des touches faites en obscurs minéraux, des frettes obliques ou encore des touche en érable...

Sonic Youth a plutôt tendance à malmener son matériel, arrachant l'électronique pour n'en laisser que le strict minimum, comme un bouton de volume, ou en rayant le vernis, et en recouvrant le corps de stickers. On peut pratiquement entendre la mère de Lee Ranaldo lui crier dessus pour ce qu'il a fait subir à sa première guitare qu'elle lui avait acheté.

À un concert à Los Angeles en 2005, Moore et Ranaldo furent contactés par un jeune SDF qui affirmait connaître le cerveau du vol, et pouvait les leur récupérer. C'est comme cela que Sonic Youth, pour 500$ chacun, retrouvèrent chaque pièce de leur équipement volé, y compris les guitares appartenant à Moore et à Ranaldo.

Puis, en 2012, une Jazzmaster qui était distinctement modifiée, tout comme une autre volée à Thurston Moore, apparu sur le forum d'Offset Guitars. Bien que revernie, la Jazzmaster fût authentifiée et rendue à Moore.

Tout n'a pas été retrouvé, mais quelque part, dehors, il pourrait bien y avoir une Jazzmaster mutilée par Thurston Moore vendue en « condition acceptable ».

Pillage Nazi

Comme le souligne un article fascinant du « Strad », un magazine consacré aux instruments d'orchestre à cordes, l'Allemagne Nazie avait développé une opération méticuleuse de pillage d'instrument de la communauté juive d'Europe.

Cette opération commença en 1933, quand tous les musiciens jouant dans des salles de concert publiques étaient fichés, afin d’écarter les musiciens juifs des représentations.

À de nombreuses occasions, ce fichage résultait dans la confiscation méthodique des instruments de ces musiciens juifs. Les Nazi devinrent encore plus directs dès 1940, confisquant sans autres formalités tous les instruments des ghettos juifs dans les villes occupées comme Varsovie ou Paris.

Beaucoup de ces instruments disparus furent retrouvés par l'armée Américaine après la Guerre. Les États-Unis gardèrent un registre aussi détaillé que possible de leurs découvertes, et c'est ainsi que nous avons appris l’existence d'un Guadagnini vendu aux Pays-Bas après-guerre.

Un couple du nom de Bleier acheta un Guadagnini de 1783 à un magasin hollandais en 1948. En cherchant un certificat d'authenticité, ils apprirent qu'il appartenait à un Juif hollandais, tué par les Nazis.

Selon le registre hollandais, l'instrument a été « confisqué par la force » pendant l'occupation allemande, et le magasin l'a obtenu dans des conditions douteuses.

Il y a beaucoup d'histoires de violons rares, dont des Stradivarius, spoliés par les Nazis, mais peu furent retrouvés grâce aux archives.

Le violoncelle Stradivarius qui faillit devenir une range CD

Voici une courte histoire peuplée de personnages infortunés, n’ayant aucune idée de la façon de traiter un violoncelle. En 2004, le Stradivarius « General Kyd » estimé à plus de 3,5 millions de dollars est porté disparu. Il a été volé sur le pallier de porte de son propriétaire, un violoncelliste qui l'avait oublié dehors, la nuit. Il paraît que l'erreur est humaine, non ?

La personne qui vola ce violoncelle ne devait avoir aucune idée de la valeur de son larcin. Le General Kyd réapparu trois ans plus tard près d'une décharge dans le quartier ouest de la ville.

Il fut découvert par une habitante de 29 ans. Elle emporta le violoncelle chez elle et demanda à son copain de lui fabriquer un porte CD à partir de l'instrument.

Par chance, cette femme eut la bonne idée de regarder les informations. Comme le raconte le LA Times, la police de Los Angeles a été contactée trois jours après la diffusion du reportage sur l'instrument volé par un avocat représentant cette jeune femme qui cherchait à le transformer en range disque. Elle venait enfin de réaliser la valeur de l'instrument retrouvé dans la décharge et souhaitait le rendre à son propriétaire.

L'avocat ajouta que sa cliente avait lâché cette phrase : « Dieu merci, mon copain n’est pas du genre à se mettre rapidement à la tâche ». Heureusement...

La prochaine fois que vous retrouverez un instrument de musique dans une poubelle, vérifiez qu'il ne s'agit pas d'un Stradivarius avant de le transformer en table basse.