Si vous vous lancez pour la première fois à la recherche d’un synthétiseur, ce guide est fait pour vous. En effet, le marché des synthés est incroyablement vaste et il est souvent dur de s’y retrouver.
Nous avons répertorié ci-dessous une liste de choses à prendre en compte afin de vous aider à déterminer vos besoins. Nous avons également inclus une sélection de synthés pour débutants pour vous aiguiller dans votre choix final.
Si vous souhaitez en savoir plus, consultez notre article : « Comment fonctionnent les synthétiseurs » ou regardez notre série vidéo intitulée : « Intro to Synthesis ».
Nous allons commencer par définir brièvement quelques termes courants et expliquer l’utilité des principaux composants. Le monde des synthétiseurs est vaste et varié, il nous est donc impossible de tout répertorier. Mais si vous partez de zéro, se familiariser avec ces terminologies de base est déjà un bon point de départ.
Oscillateur/oscillateur commandé en tension (VCO) : l'oscillateur de votre synthétiseur génère une simple onde électrique, (sinusoïdale, en dents de scie, carrée ou triangulaire) qui est ensuite transmise à vos haut-parleurs et convertie en son. Un oscillateur commandé en tension est un oscillateur qui peut générer différents pitchs en fonction de la tension qui y entre et qui détermine sa fréquence. Le fait de déclencher une note MIDI ou d'appuyer sur une touche du synthétiseur envoie une tension différente au VCO, affectant sa hauteur.
Filtre commandé en tension (VCF) : avant que les signaux électriques générés par l'oscillateur ne parviennent à votre VCA puis à vos haut-parleurs, ils passent par le VCF, qui supprime toutes les fréquences supérieures ou inférieures ou une fréquence en particulier.
Amplificateur commandé en tension (VCA) : après le VCF, le signal est envoyé au VCA pour être amplifié. Sa fonction est similaire à celle d’un réglage de volume. Il peut également être utilisé comme un gate, et stopper le signal lorsque vous relâchez une touche plutôt que de laisser l'oscillateur sonner à l’infini.
Oscillateur basse fréquence (LFO) : un oscillateur basse fréquence produit des basses fréquences qui sont généralement inférieures à 20 Hz (la fréquence la plus basse que les humains peuvent entendre) et est souvent utilisé pour moduler d'autres composants du synthétiseur, comme le VCO, VCA ou VCF.
Enveloppe ADSR : l'enveloppe de votre synthétiseur est responsable du contrôle du volume VCA via quatre paramètres : l'attaque (le début du son), le decay (le temps qu'il faut à la note pour se « désintégrer »), le sustain (le volume constant où la note reste après désintégration et avant sa sortie), le release (le point auquel la note se coupe).
Monophonique vs. polyphonique : un synthétiseur monophonique ne permet de jouer qu'une note à la fois, alors qu'un synthétiseur polyphonique permet d’en jouer plusieurs. Les synthés monophoniques sont souvent plus petits et moins chers (voir notre guide d'achat sur les synthés monophoniques ici) que les synthés polyphoniques pour cette raison (surtout lorsqu'il s'agit d'unités analogiques qui sont dotées de circuits plus simples). Vous pouvez néanmoins trouver des modèles plus accessibles à condition d'être prêt à passer au numérique.
MIDI : Musical Instrument Digital Interface, ou MIDI, est le nom du type de connexion et de la langue par lesquels les ordinateurs, synthés, boîtes à rythmes et autres matériels communiquent. Certains synthés vintage ne sont pas toujours compatibles MIDI, mais il existe des accessoires pour connecter votre synthétiseur à votre DAW et/ou à d'autres synthés.
Si vous êtes à la recherche de votre premier synthétiseur « physique » (par opposition aux émulations de synthés), vous vous êtes peut-être déjà confronté à l'éternel débat analogique contre numérique. Comme on peut s'y attendre, l'opinion sur le sujet est partagée. Certains insistent sur le fait que les sons analogiques sont plus chauds et plus authentiques tandis que d'autres affirment qu'il n’y a pas de différence marquée entre les deux.
Sur le plan sonore, tout dépend de votre préférence personnelle. Mais s'il s'agit de votre premier synthétiseur et que vous en êtes à vos débuts, nous vous recommandons fortement un synthé analogique, tout simplement parce qu’il est plus facile et plus intuitif d'apprendre avec ce type de synthétiseur.
Sélection de synthés analogiques pour débutants
Le Volca Keys de Korg : depuis 2014, les Volca Keys de Korg ont établi une nouvelle norme en matière de prix sur le marché des synthés analogiques, offrant aux utilisateurs des tonnes de modes de jeu (y compris l'unisson, le 5th matching et la modulation en anneau) et la possibilité de reproduire à peu près tout son classique de synthés imaginable. Le Volca Keys dispose également d'une fonction MIDI, parfait si vous prévoyez d'acheter d'autres synthés et de développer votre configuration en cours de route.
Le Werkstatt-01 de Moog : le Werkstatt-01 a été conçu pour apprendre aux gens le fonctionnement interne d’un synthétiseur. Il est donc très facile à modifier. Moog propose d’ailleurs des kits permettant d’ajouter de nouvelles fonctionnalités comme un support MIDI, un deuxième oscillateur, un arpégiateur, et plus encore. Idéal pour les débutants bricoleurs qui souhaitent acheter un Moog; mais au prix le plus bas possible. Si vous voulez un Moog, mais que vous disposez d’un budget plus conséquent, jetez un œil au Mother-32, plus riche en fonctionnalités. Si vous partez sur du vintage, consultez notre guide d'achat spécial Moog Vintage ici.
Le MicroBrute d’Arturia : petit frère du MiniBrute, le MicroBrute d’Arturia offre un condensé des sons et des caractéristiques du MiniBrute dans un format plus petit et plus abordable. Vous pouvez non seulement obtenir des oscillateurs en dents de scie, des oscillateurs carrés et des oscillateurs triangulaires, mais aussi un traitement ultérieur pour chaque type : Ultrasaw pour désaccorder et modifier la forme dents de scie, Pulse Width Modulation pour l'onde carrée, et un Metallizer pour créer de nouveaux timbres à partir de l'onde triangulaire habituellement douce. Le MicroBrute est également équipé d'un filtre, d'un circuit de saturation et d'un mini patchbay avec contrôle CV, ce qui vous permettra d'interfacer avec un équipement modulaire.
Little Bits Synth Kit de Korg : Little Bits Synth Kit est un kit de synthé modulaire comprenant plusieurs petits oscillateurs modulaires, des filtres, des enveloppes, un clavier, un haut-parleur, et plus encore pouvant être combinés facilement de différentes façons. Parfait pour en apprendre davantage sur le fonctionnement interne d'un synthé tout en s’amusant.
Minilogue de Korg : si vous avez déjà acquis un peu d'expérience, que ce soit avec des synthés ou des synthés logiciels, un budget plus important, et/ou une liste de désirs et de besoins plus conséquente, regardez du côté du Minilogue de Korg. Il s'agit d'un synthétiseur polyphonique à 4 voix, entièrement analogique, avec des fonctions comprenant un séquenceur à 16 pas, un delay type « tape » intégré, un LFO routable et une enveloppe VCA dédiée.
Sélection de synthés numériques pour débutants
PO-20 Pocket Operator Arcade de Teenage Engineering : nous recommandons toutes les séries Pocket Operator de Teenage Engineering, mais avec une préférence pour le P-20 Arcade. Ce petit synthétiseur bon marché et particulièrement cool permet de séquencer des rythmes et des mélodies 8 bits en utilisant les 16 effets intégrés, soit seuls, soit synchronisés avec d'autres Pocket Operators, soit enregistrés dans un logiciel comme Ableton Live. Pour une description plus détaillée de la série, consultez notre guide d’achat spécial Pocket Operator de Teenage Engineering ici.
Le Kastle d’Instruments Bastl : si vous avez un penchant pour les synthés de la marque Bastl, pourquoi ne pas essayer le modèle Kastle, une entrée abordable au sein de la marque. Il s'agit d'un synthétiseur modulaire format de poche, fabriqué à la main, doté de deux ports permettant de communiquer avec d'autres appareils, d'un générateur de tension en escalier avec des modes de loop aléatoire à 8 et 16 loops, et d'un oscillateur complexe avec trois modes synthé, LFO, et contrôle de la forme des ondes. Beaucoup de caractère lo-fi, et un point d'entrée amusant dans le monde du modulaire.
AIRA TB-3 Touch Bassline de Roland : inspiré du synthé TB-303 BassLine, l'AIRA TB-3 de Roland comporte une banque de 26 sons modélisés d'après les circuits du TB-303, ainsi que trois autres banques avec de nouveaux câbles, basses et effets. Il s'intégrera parfaitement à votre station DAW et peut également fonctionner en tant qu'interface audio/MIDI USB à deux entrées/sorties. Si vous êtes à la recherche d'un synthétiseur numérique robuste, mais que votre budget est plus serré, il est possible de trouver des TB-3 d’occasion pour moins de 200 euros.
Opter pour une émulation de synthé a ses avantages, surtout si l’on débute. On trouve aujourd’hui beaucoup d’émulations entièrement gratuites à télécharger, ce qui permet aux utilisateurs débutants de prévisualiser différentes fonctionnalités avant d’investir dans un vrai instrument.
Les émulations de synthé peuvent aussi valoir le coup si vous savez exactement ce que vous voulez, mais que vous n’avez pas les moyens de vous l’offrir. Des marques comme Arturia, par exemple, offrent des émulations de haute qualité d'un grand nombre de synthés vintage.
Sélection d’émulations de synthé
Le Synth1 d’Ichrio Toda : Le Synth1 est calqué sur le Nord Lead 2 Red Synth de la marque Clavia et dispose d'un ensemble de fonctions comprenant deux oscillateurs, deux LFO, 128 préréglages, polyphonie 16 notes, modulation FM, modulation en anneau, quatre types de distorsion, un tempo delay, un chorus/flanger stéréo, et plus. Sans compter que le Synth 1 est totalement gratuit !
OB-Xd de DiscoDSP : toujours gratuit, cet émulateur de synthé rend hommage au célèbre OB-X d'Oberheim et le résultat est bluffant.
Arturia V Collection 6: While you may not be able to justify picking up the entire collection as a novice synth nerd, each individual soft synth in the collection still earns our recommendation. With very famous, familiar, and longstanding classic models to choose from—like the Prophet 5, Clavinet, and CS-80 to name a few—you can't go wrong starting with a soft synth by Arturia if you have around $150 to spend.