La signification du mot "pré ampli" varie selon le contexte. Pour les ingénieurs du son, un pré ampli sert à amplifier un signal avant l'enregistrement, tandis que pour les audiophiles, c'est ce qu'on place devant son ampli hifi, avec, entre autres, les réglages de volume et d'EQ. Pour ce qui est du monde de la guitare, un pré ampli peut faire partie intégrante du circuit d'un ampli, et proposer (de la même manière qu'un pré ampli hi-fi) des réglages de gain et d'EQ. Mais il peut également être externe, placé avant l'ampli, à part, ou dans la boucle d'effets. Ce genre de pédale sert surtout de drive et/ou d'EQ principal au son. Beaucoup de guitaristes, plus anciens, associent le terme "pré ampli" aux racks typés années 80, du style A/DA, Marshall, Mesa/Boogie, etc. Aujourd'hui le choix en pré amplis pour guitares est beaucoup plus vaste qu'à l'époque, et peut s'avérer être un choix idéal pour tout(e) guitariste moderne.
Vous devez être en train de vous demander: "Est ce qu'une pédale de pré ampli faite pour le son, le gain, le volume ? Qu'est-ce qui les différencie des pédales de distorsion et d'EQ classiques ?" Et bien la réponse est un peu complexe. Certaines soi-disant pédales de pré ampli ne sont rien de plus qu'un EQ standard couplé à un overdrive, alors que d'autres, similaires en apparence, méritent leurs titres, et sont aussi bien efficaces branchées devant un ampli que dans une boucle d'effets, voire directement dans une table de mixage. Ce genre de pédales peut être extrêmement utile pour les guitaristes en tournée qui recherchent quelque chose de portatif et puissant pouvant servir de fondation solide à leur son, quelles que soient les conditions de live ou d'enregistrement. Voici, selon nous, quelques-unes des meilleures pédales de pré ampli.
AMT Electronics SS-11A Preamp
Fondés en Russie, AMT Electronics se sont récemment ouverts au marché Américain avec leur branche AMT Electronics USA, pour une distribution à l'échelle mondiale. La marque propose un large éventail d'effets et d'amplis, mais c'est sa ligne de pré amplis à lampe qui leur a forgé une excellente réputation auprès des guitaristes. Avec leur grand nombre de réglages présentés de manière ergonomique sur un boîtier compacte, les pré amplis de chez AMT sont parfaits pour les guitaristes à la recherche d'une pédale solide, portable et fiable, sur laquelle baser leur son. L'un des plus gros succès de la marque est la SS-11A, qui met en valeur les fréquences médiums, pour une sonorité rock classique. Avec ses trois canaux séparés pour un son allant du clair au lead en passant par le crunch, le tout alimenté par une paire de 12AX7. Contrairement à beaucoup de pré amplis qui se vantent d'être "à lampe", la SS-11A offre un crunch dynamique digne d'un ampli. Encore plus surprenant que la qualité de son overdrive: la richesse en son clair est impressionnante de musicalité, surtout comparée aux sons stériles et plats que donnent souvent des pédales de pré ampli de moins bonne qualité. Ses contrôles d'EQ, de gain, et de volume sont très libres, et elle possède même sa propre boucle d'effet. Et puisque c'est un vrai pré ampli, et pas une pédale de distorsion, la AMT SS-11A peut aussi bien être placée avant un ampli que directement dans une console, grâce à ses plusieurs sorties. Sa sortie "TO MIX" propose une excellente simulation de haut-parleur qui permet d'obtenir parmi les sons de guitares branchées en direct les plus riches que je n'ai jamais entendu.
Effectrode Blackbird Vacuum Tube Preamp
Les effets et les pré amplis à lampe d'Effectrode s'inspirent souvent du monde de la hi-fi et de l'audio de pointe, ce qui est assez rare, pour des pédales de guitares, ce qui rend leur son et leur qualité si uniques. L'un des meilleurs produits de la marque est la Blackbird Vacuun Tube Pream, une pédale pré ampli qui commence par une réplique de circuit d'un Fender "blackface" à lampe pour le canal clair, et qui utilise ensuite ses quatre étages tout-lampe pour le canal drive pour un son plus moderne, comme celui, plus riche en gain, des amplis Dumble et Soldano. Que vous soyez à la recherche d'un son chaud, un gain naturel un son métallique et saturé, ou un compromis entre les deux, rien de plus simple. Chaque canal possède son propre EQ à trois bandes, inspiré par ceux trouvés sur les Fender époque blackface, et on peut encore élargir l'éventail sonore en changeant les lampes ou en réglant le bias, soit à l'aide d'un switch externe, soit grâce à un potentiomètre interne. Les sorties de l'Effectrode Blackbird, d'une qualité de pointe, lui permettent d'être aussi bien branchée dans une console professionnelle que dans un ampli de puissance, selon les conditions et vos besoins.
Custom Tones Ethos Overdrive Preamp
Les overdrives au son proche des amplis Dumble ont le vent en poupe en ce moment, grâce aux nombreux fabricants qui tentent de capturer l'essence de ces amplis si convoités, et si chers, pour la recréer dans un format de pédale, plus abordable. La Ethos Overdrive Preamp de chez Custom Tones en est le meilleur exemple, avec un son basé sur le Dumble Overdrive Special des années 80. Elle réussit à recréer de manière convaincante la grandeur du Dumble avec un large éventail de sons pouvant aller des sons clairs les plus cristallins aux saturations grasses, en passant par un élégant crunch. Deux canaux indépendants, avec un pré ampli de boost pour le canal overdrive, un large choix d'options d'EQ, et des switch à trois positions, de quoi stimuler votre créativité pendant de longues heures, à la recherche du son parfait. La Ethos a été conçue pour être branchée directement dans l'ampli, ou dans une table de mixage. Quand elle est connectée à un ampli, vous pouvez activer les circuits "Guitar Amp Compensation" qui compensent les caractéristiques sonores des amplis les plus courants, comme les Marshall ou les Fender, laissant à l'Ethos la liberté de s'exprimer, sans être limitée par le son de l'ampli. Elle est également conçue pour produire un son réaliste et organique, ce qui lui permet d'être branchée directement dans une table de mixage, ou un ampli de puissance, idéal pour les concerts.
Tech 21 Character Series
L'une des pédales de pré ampli les plus abordables et polyvalentes vient d'une marque pionnière du genre: Tech 21. Tech 21 a tout simplement inventé le concept d'ampli à modélisation analogique avec le SansAmp, en 1989, une pédale pouvant imiter le son de plusieurs amplis, conçue comme interface d'enregistrement. La très populaire Character Series de la marque a prolongé cette idée avec une gamme de pré amplis analogiques recréant les sons d'amplis Fender, Marshall, Mesa, Orange, Hiwatt, etc.
Ces pré amplis compacts fonctionnent très bien branchés dans un ampli, mais là où elles atteignent tout leur potentiel, c'est une fois branchée dans un ampli de puissance, ou directement dans une console d'enregistrement, avec l'émulation de haut-parleur activée. Les simulations de haut-parleurs de Tech 21 ont toujours été haut de gamme, et la Character Series améliore grandement cette technologie en émulant des haut-parleurs spécifiques. Par exemple, le pré ampli Leeds propose une émulation de haut-parleurs Fane, alors que le modèle Blonde parvient très bien à émuler des Jensen vintage. Ajoutez à ça un grand éventail de distorsions, de sorties, et d'EQ, la Character Series de Tech 21 mérite le titre meilleur rapport qualité/prix.
Une vraie pédale de pré ampli - contrairement à une simple pédale d'ovedrive - peut se montrer extrêmement polyvalente pour les concerts, surtout pour les guitaristes qui partent souvent en tournée, et qui doivent souvent louer des amplis. Elles sont aussi très utiles pour les guitaristes qui enregistrent souvent, et aiment se brancher, avoir un bon son, et enchaîner les prises en toute simplicité, sans avoir à placer un micro devant son ampli, et tous les désagréments que cela peut engendrer. Étant donné qu'elles coûtent environ le même prix, si ce n'est moins, que des pédales d'overdrive boutique, chaque guitariste à la recherche d'un nouvel overdrive devrait envisager de jeter un œil à une pédale de pré ampli.