El fin de semana antes del Día de los Muertos de 2017, el público mexicano se congregó en grandes cantidades en sus respectivos cines locales para ver el estreno de Coco de Disney-Pixar. Las ventas de taquilla del musical animado eclipsaron a todas las películas animadas anteriores por un factor de diez. Cuando posteriormente llegó a los cines de EE. UU., se comprobó que Coco era tan popular como en México.
La película cuenta las aventuras de Miguel, el joven héroe que desea materializar su sueño de llegar a ser músico a pesar de la restricción familiar a la música que se remonta hasta varias generaciones en el pasado. Las andanzas comienzan con una guitarra mágica que lo conducen a un viaje órfico por la Tierra de los Muertos, donde conoce a sus ancestros y descubre los secretos acerca del pasado de su familia que quizás lo ayuden a salvar su herencia musical.
Si bien el público mexicano puede conocer más a fondo las canciones rancheras, la música folclórica tradicional que es el centro de la película, es probable que otros públicos se sorprendan de lo mucho que ya reconocen el estilo ranchero. Desde los colonos de Texas que influyeron los inicios del género a las estrellas internacionales más exitosas, como Selena, que actualizaron su sonido en la radio popular, para el oyente curioso han existido varias formas de iniciarse en la música ranchera.
A continuación tomaremos nuestro punto de partida con una de las canciones principales de Coco y posteriormente nos adentraremos en la historia del género.
Recuérdame, compuesta por Kristen Anderson-López y Robert López, quienes en Frozen nos brindaron sus adictivas canciones, es una de las canciones más reconocibles de la banda sonora de Coco. La interpreta el personaje Ernesto de la Cruz, quien es famoso por tocar música ranchera en musicales charros de la Época de Oro del cine mexicano, al igual que Jorge Negrete y Pedro Infante, cantantes legendarios en la vida real.
En los años posteriores a la Revolución Mexicana (que duró de 1910 a 1920), el creciente orgullo nacional dio pie a la popularidad expansiva de la música tradicional como el estilo ranchero, y a otros estilos asociados estrechamente como el corrido y el norteño. La música ranchera tradicional se enfoca en los temas que son importantes para los mexicanos campesinos: el amor, la naturaleza y el patriotismo. Como ejemplo de un clásico de la música ranchera, ve a Jorge Negrete cantar "Yo soy mexicano".
A pesar del orgullo nacional que se declara en la letra y los gritos (clamores distintivos a media canción de los músicos o del público), la composición de la música tiene raíces más exóticas: Posee una enorme influencia por parte de la música checa y alemana de los inmigrantes que se asentaron en el sur de Texas en la década de 1850.
Estos colonos aportaron ritmos de la polca y el vals, así como también aportaron instrumentos nuevos, como el acordeón. La mezcla de estas nuevas influencias europeas con la guitarra, el violín y los instrumentos de metal españoles que ya eran populares en la música mexicana produjeron el inigualable sonido de la música ranchera.
Para que te des una idea de la influencia que impusieron estos colonos, solo hace falta que escuches la canción "Circling pigeons waltz" de Patek Family Orchestra. El acordeón con las melodías del vals encontró un hogar nuevo entre los músicos mexicanos del campo y empezó a ganarse sus propios gritos. Para escuchar cómo se acopló perfectamente el acordeón a la colectividad, escucha a Narciso Martínez y Santiago Almeida tocar "La chicharronera polca".
En el documental de 1974 de Les Blank, Chulas Fronteras, el artista texano José Morante describe su sorpresa con los orígenes de uno de los ritmos rancheros perdurables.
"Mucha gente escucha las polcas que cantan los conjuntos, y algunos muchachos creen que ellos compusieron tales polcas. Pero en realidad son polcas alemanas, que descubrí aquí en New Braunfels (Texas), cuando esas bandas alemanas tocaban las polcas; y, ¡ay!, las mismas polcas que tocamos", señala Morante. "Así que en realidad es una polca alemana, pero nosotros le damos un toque distinto".
A lo largo del siglo pasado, el género ranchero ha persistido y evolucionado, lo que ha dado paso a iteraciones más nuevas y reconocibles tales como el mariachi y, más recientemente, la música texana influida por el rocanrol. Más que cualquier otro artista, Selena ayudó a que la música se popularizara extensamente con su interpretación de música texana que alcanzó la cultura dominante, según se aprecia en "Bidi bidi bom bom".
Por supuesto, hay artistas aclamados que todavía interpretan los estilos más tradicionales de la música ranchera como Vicente Fernández, quien ocupa un lugar en al Salón de la Fama de Música Latina, ha ganado varios premios Grammy y es conocido como el rey de la música ranchera. Míralo cantando "El rey" ante un público cautivado en Las Vegas.
Aunque con un estilo considerablemente marcado de Disney, la instrumentación de Coco se ha compuesto con el afán de mantener las tradiciones de la música folclórica mexicana, con sus inconfundibles ritmos oompah de acordeón, las secuencias altísimas, los gritos apasionados y los corridos intrincados de guitarra acústica. Lo más seguro es que escuchemos más de esta influencia originaria del sur de la frontera en los próximos años.