Fender, Marshall et Vox sont généralement les trois premières marques qui viennent à l’esprit quand on parle d’amplis guitare. Par respect pour Mesa/Boogie, Orange, Supro et le reste, ce sont ces trois premières marques qui ont occupé le devant de la scène durant l'âge d’or de la musique rock et qui sont, de ce fait, restées ancrées dans l’imagerie collective.
Au fil des ans, chacune de ces marques a produit quantité d’amplis, dont les différences entre modèles sont aussi marquées que les différences entre marques. Malgré cela, chaque fabricant d’amplis possède ses propres caractéristiques, facilitant ainsi le choix du guitariste en herbe lors de l’achat de son premier ampli (ou des suivants).
Regardez la vidéo ci-dessus pour avoir un aperçu des caractéristiques de chaque marque et pour écouter Andy les présenter. Si vous envisagez d’acquérir l’un de ces amplis, cliquez sur les liens ci-dessous pour découvrir les vastes gammes d’amplis Fender, Marshall et Vox actuellement disponibles sur Reverb.
Leo Fender est un homme très respecté dans le monde de la conception de guitares et basses, mais son impact sur le développement des amplis est tout aussi important. En effet, Fender a d’abord été une entreprise de réparation puis de fabrication d’amplis avant de se lancer dans les instruments à cordes. Les amplis Fender sont généralement connus pour leurs sons clairs et nets, avec une amplitude générale des médiums accentuant les graves et les aigus.
Dans les années 50, des combos comme le Bassman ont repoussé les limites en matière de puissance et de taille et ont permis de créer la base du son rock et de la musique country. Dans les années 60, certains amplis Fender ont commencé à proposer des circuits de trémolo et des réverbérations intégrées, comme avec par exemple l'incontournable Twin Reverb. Ces effets ont contribué à élargir la palette sonore de la musique rock de cette époque (ce fut le cas pour le surf rock des années 60 par exemple).
Les amplis de style « black-on-black » du milieu des années 60 (connus sous le nom d'amplis Blackface) sont probablement les amplis les plus populaires jamais fabriqués, d’ailleurs la plupart des amplis fabriqués par Fender sont basés sur ces modèles. En raison de leurs sons clairs cristallins et de leur headroom, les amplis Fender se marient également très bien avec les pédales. C'est pourquoi de nombreux guitariste les choisissent aujourd’hui.
On retrouve ces amplis partout, de la scène punk underground aux concerts de stars de la country et plus encore. De plus, la production des amplis Fender reste stable depuis les années 50, ce qui signifie qu'il existe un énorme marché de l’occasion à exploiter, avec de nombreuses opportunités pour tous ceux qui souhaitent investir dans la marque.
Les amplis Vox ont beaucoup de points communs avec Fender, mais ont la réputation de produire des sons clairs encore plus brillants ainsi que des tonalités montant haut dans les aigus. L'ampli Vox le plus célèbre est l'AC-30, fabriqué dans les années 60 et équipé d’un canal « top boost », permettant de pousser encore plus l’ampli dans les aigus. Les Beatles ont utilisé les amplis Vox de la série AC dès le début de leur carrière. Autre exemple, Brian May du groupe Queen est parti en tournée avec un mur entier d’AC-30. Écoutez le solo de « Killer Queen » pour vous faire une idée.
Bien souvent, les guitaristes anglophones utilisent des termes tels que « chimy » ou « jangly » pour parler des amplis Vox, de certaines parties guitares des Beatles ou, plus récemment, du son de la Rickenbacker de Peter Buck et de R.E.M. En interne, la plupart des amplis Vox n’incluent pas de boucle de contre-réaction, technique de conception également utilisée dans la plupart des amplis Fender. Le résultat est un peu plus puissant au niveau des médiums et améliore généralement la sensibilité de votre jeu.
Vox a connu plusieurs changements de propriétaire qui ont eu pour conséquence d’affaiblir la marque dans les années 70 et 80. Aujourd’hui, les amplis Vox cherchent à redorer leur image en s’inspirant de la glorieuse période du milieu des années 60. D’ailleurs, l’AC-15 reste l’un des amplis les plus populaires du marché, offrant aux guitaristes une opportunité de pénétrer dans l’univers de la marque à un prix raisonnable.
Contrairement aux amplis Fender et Vox, les amplis Marshall sont davantage connus pour leur puissance. Le premier ampli Marshall était en fait basé sur un Fender Bassman modifié dont la taille et l’impact en terme de puissance n’ont cessé d’évoluer depuis les années 60. Tandis que le rock devenait de plus en plus populaire et que les salles de concert devenaient de plus en plus grandes, des groupes comme Led Zeppelin et The Who avaient besoin de plus en plus de puissance, et des Marshall comme le modèle « Plexi » de 1959 ont été les premiers à proposer une puissance de 100 watts.
Dans les années 80, Marshall a sorti la série JCM 800, qui devint un choix populaire pour les groupes de hair metal ainsi que d’autres groupes de grande envergure comme Guns N 'Roses. Même les guitaristes ont tendance aujourd’hui à privilégier des amplis plus compacts, on trouve toujours des Marshalls sur les scènes de hard rock du monde ent
De nombreux guitaristes qualifient les amplis Marshall de « costauds » ou « crémeux ». Ces amplis sont également connus pour leurs canaux de distorsion, leur rendu des graves et la nature du clipping et de la compression résultant du gain de leurs circuits. Malgré ce robuste pedigree hard rock, Marshall fabrique de nombreux amplis plus compacts et subtils qui contrastent avec ses amplis à haute puissance.
Marshall a d’ailleurs annoncé une nouvelle série Studio pour le NAMM 2019, concentrant toute l’identité de la marque dans un format plus petit et plus moderne. On trouve par exemple le Studio Classic SC20, version 20 watts du JCM 800 et le Studio Vintage SV20, version 20 watts du Plexi 1959.