Aretha Franklin, la « Queen of Soul » et l'une des plus grandes chanteuses de l'histoire de la musique, nous a quitté à l'âge de 76 ans. Après avoir été diagnostiquée puis traitée pour un cancer du pancréas en 2010, elle souffrait depuis de problèmes de santé sporadiques. Aretha Franklin est décédée aujourd'hui entourée de sa famille et de ses amis dans sa ville natale de Detroit, dans l'état du Michigan aux États-Unis.
La chanteuse, interprète, musicienne et auteure-compositrice talentueuse a inspiré certains des meilleurs chanteurs et interprètes au monde, saluée par des contemporains comme Otis Redding et Ray Charles et servant encore aujourd'hui de modèle à des générations de jeunes chanteurs et de chanteuses.
C'est sa célèbre reprise du morceau « Respect » d'Otis Redding qui a propulsé la célébrité d'Aretha Franklin. Après l'avoir entendu, Redding aurait déclaré : « Cette fille m'a pris cette chanson. Ce n'est plus ma chanson. Désormais, elle lui appartient ».
Comme un clin d’œil à Aretha Franklin, Ray Charles a déclaré que son enregistrement de « That Lucky Old Sun » lui avait inspiré sa version la plus connue.
Aretha a grandi en jouant du piano et en chantant du gospel à l'église « New Bethel Baptist Church » de son père à Detroit. Le Révérend C.L. Franklin était une véritable célébrité, un leader éminent de l'église évangéliste à l'échelle nationale dont le cercle comprenait des personnalités comme Mahalia Jackson, Clara Ward, Nat King Cole ou encore Martin Luther King Jr. Les sermons de Franklin ont été enregistrés, largement diffusés et diffusés dans des émissions de radio à travers le pays tout entier.
Le premier album d'Aretha Franklin était un album de gospel enregistré en direct à l'église New Bethel alors qu'elle avait 14 ans. À 18 ans, elle est signée par Columbia par John Hammond, producteur et recruteur de talent qui a enregistré Bessie Smith et découvert Billie Holiday, pour ne citer qu'elles.
Cependant, durant ses six ans avec Columbia, les talents de Franklin n’ont pas été mis à profit avec des premiers disques au répertoire trop propre et trop souvent trop centré sur la pop. C'est après avoir signé chez Atlantic Records et avoir enregistré chez Muscle Shoals en 1967, qu'Aretha trouva sa voie dans la soul music de l'Alabama.
La chanson éponyme présente sur le single de ses débuts chez Atlantic, I Never Loved a Man The Way I Love You, a été écrit spécialement pour Franklin et a été son premier hit R & B. Le deuxième single, « Respect », l'a propulsée vers la gloire. Mais l'album comprend également des versions incontournables des classiques de Ray Charles et de Sam Cooke, ainsi qu'une poignée de chansons incroyables coécrites par Franklin, dont « Dr. Feelgood » et « Baby, Baby, Baby ».
À partir de ce moment, Aretha Franklin sera connue et aimée dans le monde entier. Dix de ses morceaux s'illustreront dans le Top 10 de 1967 à 1968, 17 au cours de sa carrière et elle aura finalement remporté 18 Grammy Awards et vendu plus de 75 millions de disques. « I Say a Little Prayer », « Chain of Fools » et « (You Make Me Feel Like) A Natural Woman » , ne sont que quelques-uns de ses succès gravés pour toujours issus de cette époque.
Comme l'a écrit David Remnick dans le New Yorker : « Martin Luther-King avait déjà " confié à C. L. Franklin : Frank, je ne vivrai jamais jusqu'à quarante ans ". Aux funérailles du Martin Luther-King, en avril 1968, on demanda à Aretha de chanter " Precious Lord " de Thomas Dorsey. Elle était maintenant largement reconnue au sein de la communauté noire et sur la scène musicale, éclipsant par la même occasion son père. »
Entre une telle tragédie publique et ses éloges, la vie personnelle d’Aretha à l’époque commençait à s’effondrer. Son mariage avec Ted White, qui était exigeant et abusif à de nombreux égards tout en lui servant également de manager, était en phase terminale. Elle commença à boire souvent, à annuler des concerts et à manquer des sessions d'enregistrement. En 1969, elle annule brusquement une tournée planifiée et retourne dans l'église de son père.
Elle retrouva pourtant bientôt le monde de la musique et de l’attention du public. Mais le début des années 70 allait être aussi créatif que la fin des années 60.
En 1972, le son d'Aretha s'est affirmé, incluant des genres, des références et des influences plus larges, lui valant le Grammy Award de la meilleure performance vocale féminine R & B.
Elle a également enregistré deux albums live à cette époque qui montrèrent les deux faces de sa personnalité musicale. Pour Live at the Fillmore West, Aretha était accompagnée par un groupe qui comprenait le batteur Bernard Purdie et Billy Preston à l'orgue. Vous pouvez regarder les trois concerts de l'album en ligne, y compris une performance d'Aretha jouant sur un Rhodes en chantant « Bridge Over Troubled Water »
Avec Amazing Grace, Franklin retourne à l'église, dirigeant le Southern California Community Choir dans une suite de morceaux gospel incroyable. C'était l'album le plus vendu par Aretha et l'album gospel le plus vendu de tous les temps.
Au cours des années 80, Aretha Franklin a continué à connaître un succès commercial, au point d'obtenir un disque de platine en 1985 pour, Who's Zoomin 'Who?.
Après avoir été invitée par Bill Clinton à chanter lors de son investiture en 1992, Aretha a entamé une nouvelle ère dans laquelle elle a souvent joué pour et a été honorée par les présidents américains, consolidant son rôle de « national treasure ». Elle a finalement obtenu la médaille nationale des arts des mains de Bill Clinton, la médaille présidentielle d'honneur de celles de George W. Bush et s'est produite à de nombreux moments-clés de la présidence de Barack Obama.
Maintenir une présence sur la scène nationale était de plus en plus important, car Aretha Franklin ne pouvait plus faire de tournée internationale. En 1984, Aretha avait développé une véritable phobie des avions, refusant de voyager sauf en bus. Certains de ses amis et sa famille ont attribué cela à son incapacité à laisser quelqu'un d'autre contrôler. Au cours de la dernière moitié de sa carrière, sa vie privée a été irrégulière, selon de nombreux témoignages, et elle a montré un comportement de prise de contrôle excessive à plus d’un titre.
Mais, c'est vêtue de vison et accompagnée un sac à main couvert de perles - souvent remplie de l'argent qu'elle exigeait de recevoir d'avance pour ses performances - elle continuait d'être présente un peu partout sur les scènes d'Amérique du Nord. Son dernier album, A Brand New Me, combinait les enregistrements vocaux et les arrangements du Royal Philharmonic Orchestra. Il avait été publié en novembre 2017.