Gitarristinnen und Gitarristen, die gewohnt sind Röhrenamps zu benutzen, wissen meist, dass die Röhren selbst einen maßgeblichen Part zu dem klanglichen Charakter der Amps beitragen. In manchen Fällen kann man den grundlegenden Charakter eines Amps einfach ändern, indem Röhren an wichtigen Positionen ausgetauscht werden. Die Röhre, die bei den meisten Verstärkern für die größte klangliche Veränderung verantwortlich ist, nennen wir "V1" (vom Englischen "valve number one"). Sie ist die erste Preamp-Röhre, auf die euer Gitarrensignal trifft, nachdem es durch den Input in dem Amp gelangt ist.
Im Folgenden befassen wir uns deshalb auch vorwiegend mit dem Effekt, den der Wechsel der Röhre dieser Position nach sich zieht. Zieht die Gebrauchsanleitung, den Schaltplan oder andere technische Informationen eures Amps zu Rat, um sicher zu gehen, dass ihr auch die richtige Röhre des richtigen Kanals an dem ihr den Sound ändern wollt erwischt. Wenn ihr zum Beispiel einen Zweikanal-Amp habt und die Charakteristik des zweiten Kanals ändern wollt, kann es sein, dass die richtige Röhre die zweite der Reihe ist (meist "V2" genannt), die trotzdem die erste Röhre dieses Kanals ist.
Behaltet auch im Hinterkopf, dass in vielen Zweikanal Amp-Designs jeder der zwei Kanäle eine Hälfte der gleichen Preamp-Röhre verwendet, da der üblichste Preamp-Röhrentyp Doppeltrioden sind, die im Prinzip aus zwei eigenständigen Verstärkungsstufen im selben Glas bestehen. Sichert euch also zuerst ab, dass ihr die richtige Röhre wisst, dann kann's los gehen.
Gain = Sound und Sound = Gain
In diesem Artikel werden wir uns hauptsächlich damit befassen, euren Ampsound zu verändern, indem wir mit verschiedenen Röhren verschieden Gain-Level in der Preampstufe herbeiführen. Ihr könnt auch durch verschiedene Röhrenfabrikate leichte Veränderungen des Frequenzganges erreichen — zum Beispiel um einen dunklen Amp etwas heller klingen zu lassen, oder umgekehrt — viele neue Preamp-Röhren sind aber schon eine Weile im Umlauf, wodurch die Möglichkeit besteht, dass die Herstellungsart variiert.
Das bedeutet, dass wir hier möglicherweise eine bestimmte Röhre als "gut um dem Amp wärmer klingen zu lassen" beschreiben, ihr dann aber wenn ihr den Artikel lest und euch die Röhre besorgt feststellen müsst, dass die aktuelle Charge ganz anders klingt. Probiert aber ruhig mal drei oder vier 12AX7 und experimentiert damit, wie sie den Frequenzgang beeinflussen. Das ist eine relativ günstige Art und Weise, sich etwas Überblick zu verschaffen.
Vielmehr ist es aber die Verstärkung der Preamp-Röhre — gewöhnlich als Verstärkungsstufe oder "Gain Stage" bezeichnet — die den kompletten Ampsound direkt beeinflusst. Gitarristen neigen dazu, "Tone" oder "Sound" als hauptsächlich frequenzbasierte Klangeigenschaften zu sehen, beeinflusst auch das Verstärkungslevel der Preampstufe nicht zuletzt durch die Verzerrcharakteristik das, was wir als den Sound des Amps wahrnehmen.
Der Verstärkungsbereich: Vier Röhrentypen von heiß bis kalt
Lasst uns deshalb untersuchen, was vier verschiedene, aber kompatible, 9-polige Doppeltrioden Preamp-Röhren in Hinsicht auf Gainpotential im ersten Preamp-Röhrenslot bringen können und wie sie durchzutauschen die Performance des Amps spürbar ändert. Ja, ihr könntet das Verstärkungslevel auch einfach durch den ersten Gain-Regler eures Amps herunterdrehen, ein korrekter Röhrenwechsel wirkt sich aber umfassender sowohl auf die Gain Stage, als auch auf das weitere Verhalten des Amps aus.
Alle der folgenden Röhren können direkt miteinander vertauscht werden, nur die 12AT7 braucht noch eine kleine Anmerkung.
12AX7 - Verstärkungsfaktor 100
Wir nehmen die 12AX7 (in England auch ECC83 genannt, manche älteren US-Röhren heißen 7025) als Ausgangsbasis unseres Tests, weil es die gebräuchlichste Vorstufenröhre ist, besonders in modernen Gitarren-Amps. Sie ist auch die heißeste Röhre unserer Auswahl — sie hat mit 100 den höchsten Verstärkungsfaktor — was heißt, dass die meisten Amps die sie in der V1 Position haben auf ihrem höchsten potentiellen Verstärkungslevel laufen und die meisten Musiker auch an diesen Zustand gewohnt sind.
Warum sollte man jetzt weniger Gain in dieser Position wollen? Wer Metal oder Shred spielt, will das wahrscheinlich gar nicht und ist deshalb mit der 12AX7 schon gut beraten. Wenn ihr aber noch nie mit Röhrenwechsel herumprobiert habt, werdet ihr wahrscheinlich überrascht sein, was für Auswirkungen eine Röhre mit niedrigerem Verstärkungsfaktor auf das Verhalten eures Amps hat. Viele härtere Rockstile können auch von einer weniger bretternden V1 Röhre profitieren.
Eine gute 12AX7 kann zweifellos großartig klingen, diese Röhre wird aber auch mit einer leicht harschen Zerrcharakteristik in Zusammenhang gebracht, was zu einem Leadsound führen kann, den manche als zischelnd, "fizzy" oder wie "Wespen in einer Konservendose" bezeichnen. Die Verstärkung hier runterzuregeln, kann dies bändigen.
12AX7 Röhren auf Reverb kaufen5751 – Verstärkungsfaktor 70
Eine der beliebtesten Tauschröhren ist die 5751, die das Gain der ersten Vorverstärkungsstufe um ungefähr 30% reduziert, was oft schon genug sein kann, um einen summenden Drivesound zu bändigen, ohne zu viel von der Kraft des gesamten Ampsounds wegzunehmen.
Diese Röhre ist deshalb der Favorit vieler Profis und war einer der Tricks, die Stevie Ray Vaughan oft benutzte, um aus seinen vintage Fender Amps einen kräftigeren, strafferen Crunchsound zu bekommen.
Gain zu reduzieren, um an bessere Overdrivesounds zu kommen, mag gegensätzlich erscheinen, es wird dadurch aber weniger Verzerrung in den frühen Stufen des Amps erzeugt und so ein volleres, unkomprimierteres Signal an die späteren Stufen gegeben. Das bedeutet wiederum, dass ihr die Endstufe härter angehen könnt und aus deren Röhren einen fetteren Crunchsound ohne die zischende Verzerrung der Preamp-Röhren kitzeln könnt.
5751 Röhren bei Reverb kaufen12AT7 – Verstärkungsfaktor 60
Die 12AT7 Röhre ist oft in der Hallstufe oder in den Phasenwendern von Blackface und Silverface Fender Verstärkern zu finden. Sie kann in der V1 (oder äquivalent) Position vieler Amps benutzt werden, um die Verstärkung der ersten Stufe zu reduzieren und dadurch mehr Headroom und einen tighteren allgemeinen Sound zu bekommen.
Beachtet allerdings, dass, obwohl alle diese Röhren normalerweise ohne Probleme gegeneinander getauscht werden können, die 12AT7 oft ein leicht anderes Bias Level als die anderen Röhren aufweist, was dazu führen kann, dass sie in manchen Schaltkreisen nicht optimal performt. Da es aber ziemlich unwahrscheinlich ist, dass der Amp oder die Röhre dabei Schaden davontragen, ist es am besten einfach eine 12AT7 einzustecken und es selber auszuprobieren.
Manche finden den Sound der 12AT7 in der V1 Position etwas stumpf und kalt, was aber tatsächlich von Amp zu Amp und Gitarristin zu Gitarrist verschieden sein kann. Wenn ihr eine erste Verstärkungsstufe, die zu rau und haarig ist bändigen wollt könnte die 12AT7 genau richtig sein.
12AT7 Röhren bei Reverb kaufen12AY7 – Verstärkungsfaktor 40
Der Verstärkungsfaktor 40 wirkt zwar wie ein großer Sprung von den 70 und 60 der 5751 und 12AT7, wenn ihr euch von Röhre zu Röhre nach unten arbeitet werdet ihr aber merken, dass die Lautstärke und Verstärkung nur langsam weniger werden. Die 12AY7 wird euren Amp am wenigsten pushen, was aber in vielen Fällen genau das sein kann, was ihr wollt.
Diese Röhre war die originale in der ersten Verstärkungsstufe der meisten Fender Tweed Amps ab den mitt-50er Jahren und gerade diese Schaltkreise können mit einer 12AX7 etwas zu kaputt klingen. Eine gute 12AY7 kann trotz des geringen Gains sehr voll, fett und ausgewogen klingen, was sie perfekt macht um den gröchstmöglichen Headroom und minimale "fizzy" Preampzerre zu erlangen.
Moderne Ampbauer empfehlen die 12AY7 teilweise auch in neueren Amps, die nicht auf den Tweed-Modellen basieren. Brian Gerhardt von TopHat schlägt sie als Alternative für die V1 Position seines Super Deluxe, Super 33 und des Top Boost Channels des Supreme 16. Entgegen des eigentlichen Ampcharakters habe ich mal eine im Leadkanal eines PRS MT15 Mark Tremonti Signature, den ich letzt testete, ausprobiert und es war genau das richtige, um den High Gain-Shred-Kanal (großartig, für das was er ist, wenn man ihn braucht) in einen Kanal der perfekt für aggressiven Blues Rock und Classic Rock war zu verwandeln.
12AY7 Röhren bei Reverb kaufenPreamp-Röhren entfernen und austauschen
Es ist bei den meisten Amps relativ leicht, die Vorstufenröhren auszutauschen, lest vorher aber besser die Gebrauchsanweisung und Garantieinformationen um sicherzugehen, dass ihr keine Warnungen oder Hinweise des Herstellers überseht — und, dass der Wechsel nicht eure Garantie ungültig werden lässt (sollte er nicht... aber sicher ist sicher). Achtet auch darauf, keine heißen Röhren zu berühren. Falls ihr direkt nach dem Spielen eures Amps eine Röhre wechseln wollt, lasst ihn erst genügend abkühlen.
Stellt bevor es losgeht den Amp aus, zieht den Stecker aus der Dose und guckt euch die Rückseite des Verstärkers an. Entfernt alle Paneele, die den Zugang zu den Röhren blockieren und geht sicher, dass ihr die Röhrensockel sehen könnt, um sicherzugehen dass ihr die Röhre so hereinsetzt, dass die Pins bündig mit dem Sockel sind. Wenn die Röhren leicht genug zu erreichen und sichtbar sind, müsst ihr eventuell noch die Metallabschirmung über der Röhre die ihr wechseln wollt entfernen — gewöhnlich müsst ihr sie ungefähr einen halben Zentimeter gegen den Uhrzeigersinn drehen und dann leicht runterziehen um die Röhre freizulegen.
Fasst die Röhre zum Entfernen zwischen Daumen und anderen Fingern an und wackelt mit einer kreisenden Bewegung leicht vor und zurück, während ihr sanft runterzieht. Packt nicht zu hart zu, wackelt zu sehr, oder erzwingt es. Eine sanfte, beständige Bewegung sollte ausreichen die Röhre schließlich zu entfernen.
Guckt euch, wenn die Röhre draußen ist, die Lücke zwischen dem Halbkreis der neun Pole an, und seht, wie sie die richtige Ausrichtung der neuen Röhre vorgibt. Richtet sie aus, wackelt sie sanft in den Sockel, wieder ohne zu viel Kraft. Wenn die Röhre sich nicht leicht einstecken lässt, kann sie reinzuzwängen dazu führen, dass ein Pin verbiegt oder das Glas bricht. Nehmt euch Zeit, mach ruhig und überprüft, wenn nötig, nochmal die Ausrichtung.
Falls um die Röhren zu wechseln das Amp-Chassis komplett vom Gehäuse entfernt werden muss, solltet ihr in besser zu einem qualifizierten Techniker geben. Diese Arbeit selber zu machen kann euch gefährlichen — möglicherweise tödlichen — Spannungen aussetzen.
Achtet wenn ihr mit verschiedenen Röhren experimentiert darauf, wie sich nicht nur das Gainlevel sondern auch die Klangfarbe der Vorstufe ändern. Das liegt daran, dass der andere Röhrentyp und der niedrigere Verstärkungsfaktor die Interaktion des Vorstufenschaltkreises als ganzes leicht verändern. Ein zu schriller Amp kann zum Beispiel so gebändigt, oder der Headroom erhöht werden. Experimentiert wann immer ihr könnt, mit dem was ihr findet und findet heraus, wie ihr durch den Röhrenaustausch euren Sound verfeinern könnt.