Même sans savoir à quoi ça ressemble, vous connaissez déjà le son si caractéristique de la cabine Leslie sans en être conscient. De l’orgue Hammond aux enregistrements de guitares des années 60 et 70, cet effet a été utilisé intensivement depuis son invention.
Comment la Leslie est-elle capable de créer un son aussi inimitable ? Le haut-parleur installé dans le baffle fonctionne sur le même principe physique que la sirène d’une voiture de police qui passe devant vous terme de variation de fréquence et de volume.
La cabine Leslie réussie à recréer l’effet Doppler grâce à un système vraiment astucieux. On parle souvent de « haut-parleur rotatif » lorsque l’on parle de la cabine Leslie, en réalité un seul haut-parleur tourne, le seconde reste fixe. La Leslie a connu de nombreuses variantes et de nombreux modèles qui sont néanmoins toujours liés aux mêmes principes fondamentaux.
The Isley Brothers - « Shout »
Soundgarden - « Black Hole Sun »
Un haut-parleur destiné aux aigus est placé en haut de la cabine, il est installé sur un pivot et peut ainsi tourner sur lui-même. Un haut-parleur pour les fréquences graves est monté en bas de la cabine à l’intérieur d’un tambour rotatif percé d’une ouverture permettant au son de trouver une issue.
Les changements au niveau de la hauteur et du volume sont le résultat de la distance entre le haut-parleur d’aigus, celui de graves et l’auditeur. Les rotations font que la source sonore donne l’impression de se déplacer plus ou moins loin de l’auditeur, comme si la cabine Leslie pouvait se déplacer.
Des réglages permettent de gérer ces variations afin de rendre l’effet plus ou moins intense, c’est lorsqu'elle est réglée au maximum de ses réglages que la cabine Leslie offre le son le plus caractéristique.
Les origines de la cabine Leslie
À la fin des années 1930, Donald Leslie achète un orgue électrique Hammond pour sa maison. Donald était fasciné par cet instrument, il était néanmoins déçu par le résultat sonore. Il voulait retrouver ce son massif et plein d’émotion que sont capables de délivrer les orgues d’églises.
Utilisant ses connaissances accumulées dans le domaine mécanique et électronique auprès du National Research Laboratories de Washington pendant la Seconde Guerre mondiale, Leslie commença à travailler sur un nouveau système d’amplification capable de recréer ce son qu’on ne retrouvait alors que dans les églises ou dans les grandes salles de concert.
L’intérieur d’une cabine Leslie Model 147 de 1971
En 1940, Leslie contacta l’inventeur de l’orgue Hammond, Laurens Hammond, à qui il présenta son prototype. Leslie suggéra à Laurens de vendre la cabine Leslie directement avec ses orgues, mais Laurens n’aimait pas vraiment le son de ces nouveaux haut-parleurs. Il trouvait que ce type de son ne trouverait pas d’application concrète.
Laurens réalisa rapidement son erreur de jugement lorsque les organistes se mirent à adopter en masse ce nouveau système quelle que soit la marque d’orgue qu’ils jouaient. La cabine Leslie accompagnera bientôt les orgues Hammond que ce soit en enregistrement ou en live.
Leslie créa sa propre entreprise, Electro-Music, afin de fabriquer ses cabines Leslie. Il commença à les vendre sous de nombreuses marques différentes dès 1941. À partir de 1947 elles seront vendues sous son propre nom.
Son système de haut-parleurs se vendait si bien que Leslie n’avait même pas besoin de faire de la publicité. Le bouche à oreille faisait son travail et Leslie réussit difficilement à répondre à la demande.
Laurens Hammond se montra dédaigneux envers cette invention et le son de la cabine Leslie. Il alla même jusqu’à créer un connecteur unique pour rendre plus difficile l’utilisation d’un orgue Hammond avec tout autre système de haut-parleur, il poussait également ses revendeurs à ne pas vendre de cabine Leslie.
Hammond essayera même de racheter l'entreprise de Leslie en 1957. Mais ce dernier refusa de lui vendre.
Utiliser la cabine Leslie
La Leslie utilise un connecteur Amphenol multi-broches pour son entrée à la place du connecteur jack classique utilisé largement sur les instruments de musique de l’époque. C’était à l’époque un obstacle à son utilisation avec un autre instrument qu’un orgue.
Pour fonctionner, la Leslie avait également d’un signal d’entrée de niveau « ligne » ce qui veut dire que pour brancher un instrument passif comme une guitare électrique ou un microphone, il fallait booster le signal avec un préamplificateur.
Il est important de noter que la cabine Leslie n’était pas destinée à être un haut-parleur hifi, mais plutôt un effet qui venait altérer le son tout comme pourrait le faire une pédale d’effet ou un amplificateur pour guitare électrique.
Les modèles les plus populaires, le 122, 145 et 147, utilisaient des petits amplificateurs qui pouvaient facilement être saturés, ce qui permit de créer certains des sons les plus mythiques de l’histoire du Rock’n’Roll.
Blind Faith – « Presence of the Lord »
The Band - « Chest Fever »
Les cabines Leslie étaient facilement et souvent modifiées : les moteurs pouvaient être stoppés, des filtres pouvaient être ajoutés ou encore l'amplificateur changé ou modifié.
Pendant les années 1960, la possibilité de créer des circuits électronique à faible coût et l’amélioration de la production en masse poussa de nombreuses entreprises à créer leurs propres modèles de cabines Leslie, plus petits et plus faciles à transporter.
Les nombreuses émulations « Leslie »
La nature délicate des cabines Leslie fait qu'elles n’étaient pas forcément assez fiables pour le travail en studio. Les premiers effets émulant les cabines Leslie furent donc accueillis avec soulagement par de nombreux techniciens de studio.
Dans des formats bien plus raisonnables, vous pouviez directement contrôler le gain du signal et utiliser une pédale d’expression pour manipuler l’effet directement. Il existe de nombreuses émulations de cabine Leslie au format pédale, voici quelques-unes des plus intéressantes.
Companion Psychedelic Machine
Cet appareil était en fait constitué de deux effets qui deviendront l’Uni-Vibe et la Super Fuzz. La Psychedelic Machine vous permettait d’avoir plus de contrôle sur le son qu’avec les versions qui suivirent de l’Uni-Vibe. Il y avait des modes Vibrato et Tremolo qu’il était possible d’ajuster au niveau du temps de répétition, de l’intensité et du volume. Il y avait également un circuit de fuzz.
La première version créée en 1967 portait le nom de Honey Psychedelic Machine. La seconde version porta le nom de Companion Psychedelic Machine possédant un réglage supplémentaire de « Duet ».
Uni-Vibe Shin-Ei et Univox
Jimi Hendrix - "Machine Gun"
L’Univibe est certainement le modèle le plus iconique d’émulation de cabine Leslie. Jimi Hendrix l’utilisait avec une pédale d’expression externe, ce qui a valu à cet effet de devenir l’un des plus légendaires jamais construit.
Roland AP-5 Phase Five Jet
L’incursion de Roland dans le monde des émulations de Leslie a donné naissance à cette pédale d’effet vraiment intéressante. Les deux modes CC pour « Continuous Control » et TC pour « Touch Control » offre des possibilités uniques. Le premier réglage CC permet de jouer sur la phase de l’oscillateur basse fréquence qui permet de créer l’effet en lui-même. Le circuit TC permet de jouer sur les dynamiques du signal d’entrée et permet de changer la réponse selon la façon de jouer sur l’instrument branché.
Neo Instruments Ventilator II
Voici une réinterprétation moderne de la Leslie, le Neo Ventilator émule de manière précise la Leslie 122 tout en vous offrant la possibilité de gérer chaque paramètre de façon individuelle. Même si cet effet est très cher, il est toujours moins cher qu’une vraie 122 tout en étant beaucoup plus fiable.
Boss RT–20
Boss réussit toujours à offrir des effets de qualité à des prix raisonnables. Cette double pédale vous offre les mêmes contrôles que ceux qu’on peut retrouver sur la Uni-Vibe, tout en ajoutant quatre modes, un contrôle de l’overdrive et des réglages de vitesse.
Electro–Harmonix Lester G
Cette émulation est dans le pur esprit Electro-Harmonix est vous offre de nombreuses options la rendant la plus polyvalente de notre liste. La Lester G vous permet de contrôler de nombreux paramètres comme l’émulation du circuit à lampes par exemple. Un bouton vous permet également de jouer sur la vitesse et une entrée pour pédale d’expression vous permet de contrôler directement la vitesse de rotation tout comme la Uni-Vibe.
Pigtronix Rototron
La Rototron est conçue pour émuler les modèles de cabine Leslie 122 et 147.
Alors que de nombreux modèles concurrents proposent de nombreux nouveaux paramètres, la Rototron reste aussi proche que possible du son Leslie.
T.C. Electronic Viscous Vibe
La Viscous Vibe n’est pas une émulation de Leslie.
C’est une émulation d’émulation de Leslie. T.C. Electronic a ici choisi de répliquer le son de la Shin-Ei Univox pour permettre aux amoureux de ce son de pouvoir s’offrir ce son pour d’un vingtième du prix d’une Univox d’origine.
Émulations de haut-parleurs rotatifs