Je reçois fréquemment des messages de guitaristes à la recherche d'un ampli boutique mais qui sont déconcertés par le large choix d'amplis disponibles. Nous avons donc pensé qu'il serait bénéfique d'écrire un article consacré à l'exploration de certaines des marques d'ampli boutique actuelles.
Ci-dessous, nous allons vous donner un aperçu de l'histoire de chaque marque et, plus important encore, mettre en avant les meilleurs modèles de chaque marque tout en vous expliquant leurs qualités. Cet article n'est en aucun cas exhaustif, mais il constitue un bon aperçu de certaines marques populaires d'amplis boutique qui valent la peine d'être découvertes.
Dr. Z Amps
Fondée en 1988, Dr. Z a longtemps été une référence des marques d'amplis boutique, et ce pour plusieurs raisons. Les amplis sont câblés à la main en utilisant des composants de haute qualité et ils se vendent à des prix légèrement inférieurs à la moyenne, ils sont toujours fiables, ils sont relativement simples à utiliser et à régler, et ils sonnent toujours bien.
La gamme des amplis Dr. Z est large et variée, mais les amplis partagent certaines caractéristiques sonores comme la clarté, le punch, et une grande dynamique - et parfois un mélange de sonorités d'amplis britanniques et américains. Alors que vous pouvez reproduire beaucoup de sons classiques sur les amplis Dr. Z, ce fabricant ne produit pas de copies ou de clones d'amplis vintage et développe plutôt des circuits originaux visant à obtenir des sonorités spécifiques et utiles aux guitaristes professionnels. Les amplis Dr. Z sont aussi appréciés pour la façon dont ils s'associent aux effets, c'est pourquoi de nombreux amateurs de pédales se tournent vers ces modèles.
Lorsqu'on lui a demandé s'il avait une philosophie liée à la conception de ses amplis, Mike Zaite de Dr. Z a répondu qu'il s'efforçait de « ne pas surtraiter le signal, mais simplement d'offrir une large bande passante et de laisser les doigts du guitariste faire le travail... Faire quelque chose de fiable, simple, et le proposer à un bon prix. »
- Modèle emblématique : le Carmen Ghia (ainsi que le Maz 18)
- Recommandé pour : des sonorités EL84 juteuses avec beaucoup de sensibilité au toucher, lorsque l'on souhaite des volumes plus faibles et quelque chose de compact.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Brad Paisley, Buddy Whittington
Fryette
Fryette Amplification est basé à Los Angeles, là où l'ancien guitariste professionnel Steve Fryette s'est fait un nom en réparant et en modifiant des amplis dans les années 80 et au début des années 90, après avoir quitté son Seattle natal. Fryette a fondé VHT à la fin des années 80 (il a changé le nom de la marque en utilisant son nom de famille il y a quelques années), et s'est rapidement développé une réputation de fabricant d'amplis puissants, audacieux et percutants qui ont su conquérir la scène rock contemporaine.
La majorité des amplis Fryette utilisent des circuits imprimés de grande qualité. Aujourd'hui, la marque propose une gamme diversifiée, comme des amplis à très haut gain et des amplis à un seul canal, comme au bon vieux temps. Tous les amplis Fryette sont connus pour leur pureté de signal impressionnante et leur grande polyvalence. Si vous avez besoin d'un ampli à trois canaux pouvant sonner vintage et moderne, de boost et de boucles d'effets contrôlables au pied et de nombreux branchements, Fryette aura très certainement de quoi vous satisfaire.
- Modèle emblématique : le Sig X
- Recommandé pour : le rock et le métal modernes à gain élevé, surtout lorsqu'une grande puissance et de la polyvalence sont requises.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : David Torn, Page Hamilton
Soldano
Michael Soldano, un des grands noms de la période après-Boogie en Californie, jouit toujours de la réputation d'être l'un des concepteurs d'amplis rock modernes à gain élevé les plus talentueux. Soldano s'est lancé en 1987 avec son très populaire Super Lead Overdrive (SLO). La marque a sorti le féroce Decatone en 1997 pour fêter son 10e anniversaire, et propose maintenant une large gamme d'offres, du petit mais puissant Astroverb 16 à des 100 watts comme le Lucky 13 et l'Avenger (tout en continuant à produire les populaires SLO, Decatone, etc.).
Niveau sonorités, les amplis Soldano sonnent très rock américain, c'est pourquoi les tubes 6L6 sont principalement utilisés. Les amplis sont fabriqués en utilisant des circuits imprimés haut de gamme épais et robustes avec des composants de qualité.
- Modèle emblématique : le SLO
- Recommandé pour : des sonorités américaines à gain élevé modernes et des cleans respectables, lorsque l'on recherche beaucoup de puissance.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Mark Knopfler, Steve Vai, George Lynch
Swart
Les créations intelligentes, compactes et rétro de Michael Swart sont souvent le choix des guitaristes avec beaucoup d'exigences et qui souhaitent un encombrement minime. Travaillant à Wilmington, NC, Swart est un musicien de longue date et le propriétaire d'un studio d'enregistrement. Il a commencé à construire ses propres amplis pour obtenir ce dont il avait besoin en studio. Son travail est surtout reconnu pour les baffles de type Valco utilisés dans la plupart de ses combos, et pour la grande polyvalence tonale de ces petits amplis (comme le ST-Atomic Jr avec reverb à lampe, le tout pesant seulement 8 kg).
L'Atomic Space Tone a longtemps été le fleuron de la marque, avec ses 15 watts à lampes générés par des 6V6, son trémolo et sa reverb à lampes, son haut-parleur de 12 pouces, le tout dans un caisson de 45x40x24 cm pesant seulement 13 kg. Il y a également le Space Tone Forty-Five, 45 watts, avec ses deux 6V6 et une tête ST-Stereo. Tous ces amplis ont des sonorités typiquement yankee et les circuits sont câblés à la main.
- Modèle emblématique : l'Atomic Space Tone
- Recommandé pour : les joueurs à la recherche d'un combo à lampes de 15 watts compact avec tremolo et reverb.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Jeff Tweedy, Dean Wareham, Matthew Sweet
Two Rock
Bill Krinard et Joe Mloganoski ont fondé Two-Rock Amplification en Californie en 1999. Ils avaient pour objectif de fabriquer des amplis aux sonorités claires et articulées avec un overdrive crémeux inspiré des Dumble, le tout en utilisant des composants haut de gamme. Le duo a vendu un ampli à Carlos Santana alors que la société n'en était qu'à ses débuts. De nombreux artistes célèbres ont suivi, Two Rock développant ainsi une réputation d'un des meilleurs fabricants d'amplis boutique.
Bien que fabriquant des modèles de 22 watts relativement petits avec sa série Studio Pro, Two-Rock est principalement connu pour ses gros et puissants modèles de 50 et 100 watts. Ces derniers disposent généralement de canaux d'overdrive commutables au pied et de fonctionnalités supplémentaires telles que des boucles d'effets, des étages de préampli FET, etc.
L'entreprise continue d'évoluer et plusieurs de ses anciens modèles ne sont plus produits, mais la gamme actuelle reste complète et équilibrée. Two Rock propose également des amplis optimisés pour les joueurs utilisant des effets en façade pour leurs sons d'overdrive et de distorsion, comme la gamme Sensor, qui comprend des têtes de 22, 50 et 100 watts.
- Modèle emblématique : le Classic Reverb
- Recomandé pour : une grande diversité, des sons purs à l'overdrive épaisse et crémeuse, avec des fonctionnalités très utiles.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : John Mayer, Matt Schofield, Steve Kimock
Carr
Plutôt que de copier ou de moderniser des classiques, Steve Carr, de Carr Amplifiers en Caroline du Nord, se consacre depuis longtemps à la conception de circuits et d'amplis d'une originalité inspirante. Son but est d'obtenir un son excellent et des fonctionnalités très pratiques pour les guitaristes. Les amplis Carr scandent « simplicité ! » du haut des collines à la manière d'Henry David Thoreau, mais chacun d'eux possède des fonctionnalités pratiques pour aider le guitariste moderne à obtenir un son exceptionnel dans une grande variété de lieux.
Le Slant 6V, à deux canaux, dispose d'un mode demi-puissance permettant de rendre silencieuses deux de ses quatre 6V6 (ainsi que des options de bias), tandis que le Mercury dispose d'un atténuateur intégré permettant de passer de huit watts à deux, 0,5 ou même 1/10 watts. Le Raleigh, trois watts, délivre des sonorités EL84 juteuses dans un combo 1x10 pour le guitariste à domicile et en studio, tandis que le Skylark, plus récent, a reçu les éloges de nombreux guitaristes pour son côté Princeton et ses hautes performances. Tous les amplis Carr sont entièrement câblés à la main, avec des composants de haute qualité, et chacun est livré dans un baffle individuel élégant, à l'esthétique rétromoderne extrêmement cool.
- Modèle emblématique : le Carr Rambler
- Recommandé pour : des sons clairs et exceptionnels de 6L6 avec un son américain, une reverb, un trémolo et d'autres fonctionnalités très pratiques.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Jeff Tweedy, Bill Frisell, Neko Case, Charlie Hunter
Tone King
Avant de fonder Tone King Amplifier Company, il y a plus de 20 ans, Mark Bartel a suivi une formation d'ingénieur électricien et a travaillé dans la conception d'ordinateurs. Son obsession pour tout ce qui touche à la guitare a cependant pris le dessus et, après avoir construit des amplis en plus de son travail pendant de nombreuses années, il a sauté le pas et s'est consacré à l'électronique des tubes à plein temps. Les amplis Tone King sont reconnus pour leur modernisation polyvalente des sonorités classiques inspirées des amplis black panel de chez Fender. La plupart de ses amplis intègrent également un second canal, du tweed au Marshall, pour des sonorités lead plus poussées, ainsi qu'une reverb luxuriante et un trémolo intégrés.
Parmi les modèles actuels, on retrouve l'Imperial MkII de 20 watts, le polyvalent Sky King, le petit Falcon et le Gremlin, d'inspiration Fender, qui reprend les sonorités classiques de Marshall en les adaptant aux besoins des guitaristes modernes. Tone King utilise des circuits imprimés de haute qualité dans la majorité de ses amplis.
- Modèle emblématique : l'Imperial MkII
- Recommandé pour : des guitaristes qui jouaient sur un Deluxe Reverb, il y a de nombreuses années, et qui recherchent une plus grande palette de sons et plus de polyvalence.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Lou Reed, Colin Hay, Pat Wilson, Mark Knopfler
Victoria
En 1994, Mark Baier a fondé la Victoria Amp Company, juste à côté de Chicago. Son objectif ? Un authentique son tweed dans un nouvel ampli disponible pour les guitaristes d'aujourd'hui. Au cours de ce processus, Baier a retrouvé les plans originaux des transformateurs et a suivi des plans de circuits vintage précis, pour - d'après la plupart des guitaristes - obtenir une reproduction extrêmement précise de la richesse du son et de la superbe sensibilité au toucher de ces précieux amplis Fender des années 1950.
Parmi les amplis Victoria, on retrouve tous les modèles d'amplis tweed « Narrow Pannel », depuis le Champ-esque 518 jusqu'au très puissant 80212 inspiré du Twin, avec aussi une excellente reproduction du légendaire ampli Gibson GA-40 Les Paul de la fin des années 50 avec le combo Electro King. Le Regal II est un combo avec reverb et tremolo capable d'utiliser une grande variété de tubes de sortie, seuls ou en paires, pour passer d'environ cinq watts à plus de 30w. Le Golden Melody sonne comme le « gros ampli américain » idéal d'antan, avec 50 watts provenant de deux 6L6, un véritable vibrato harmonique et une magnifique reverb à lampes, le tout dans un superbe combo 2x12.
- Modèle emblématique : le Double Deluxe
- Recommandé pour : les guitaristes à la recherche de la douce simplicité du 5E3 Deluxe, avec plus de volume et d'headroom, dans un combo 4x6V6 2x12.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Jimmy Vaughan, Ronnie Earl, Keith Nelson, Buddy Guy
65 Amps
Lorsque vous prenez un ancien guitariste et un excellent musicien de tournée, tous deux passionnés de matériel, qu'obtenez-vous ? 65 Amps, bien sûr. Fondée au début des années 2000 par Dan Boul et Peter Stroud, cette entreprise californienne est née de la volonté de proposer des sons vintage qualitatifs avec une polyvalence et un « vocabulaire » accrus, comme le dit Dan Boul. Depuis, leur marque n'a cessé d'être un acteur principal du marché des amplis boutiques. Les circuits imprimés câblés à la main, les transformateurs Mercury Magnetics et autres composants de qualité supérieure témoignent de l'engagement de 65 envers un savoir-faire de première classe.
La plupart des premiers succès de la société, tels que le London, le Soho et le Lil' Elvis, s'appuient sur les sons britanniques des années 60 basés sur les EL84 qui sonnent Voxy, mais ce n'est pas tout ! Le Tupelo déborde de sonorités inspirées des Fender hot-rods à base de 6V6, tandis que le Ventura embarque des sons américains/britishs dérivés des EF86 dans une tête de la taille d'une petite boîte.
Les amplis Producer EL et 6L (utilisant respectivement des tubes EL34 et 6L6) ont des conceptions révolutionnaires qui leur permettent d'obtenir les sons de gros amplis à des niveaux de volume utilisables. Ils utilisent un transformateur de puissance à basse tension afin d'obtenir les sons classiques des années 60 à partir de tubes modernes, tout en prolongeant considérablement la durée de vie des tubes, et possèdent un circuit Master Voltage pour conserver un overdrive complet à des niveaux de volume réduit.
- Modèle emblématique : le London
- Recommandé pour : des sons exceptionnels avec les deux canaux - un EF86 (Vox), un 12AX7 (Marshall) -, accompagnés d'une clarté et d'une dynamique excellentes.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Pat Buchanan, Matthew Sweet, Peter Stroud, Mark Goldenberg
Bad Cat
Désireux de construire des amplis de haute qualité « Classe A », le fondateur de Bad Cat, James Heidrich, a fait ses recherches avant de se lancer et, comme il me l'a dit au début des années 2000, « Toutes les routes semblaient mener à Mark [Sampson, fondateur de Matchless] ». À l'époque, Sampson venait de quitter Matchless et est devenu le designer en chef de Bad Cat. Sampson a rapidement créé sa propre société, Star, et Bad Cat s'est diversifié en créant plusieurs autres modèles originaux, tout en continuant à utiliser une construction point à point et des composants de très haute qualité pour ses produits haut de gamme.
La société a été rachetée par George et Judy Klimek et John Thompson en 2012, et la nouvelle équipe a reçu de nombreux éloges pour avoir maintenu les normes de production tout en élargissant la gamme. Les amplis originaux comme le Black Cat et le Cub III ont évolué pour devenir plus flexibles, notamment avec des modèles de 15, 30 et 40 watts. Le Hot Cat, quant à lui, est devenu le préféré des rockeurs.
- Modèle emblématique : le Black Cat
- Recommandé pour : deux canaux britanniques polyvalents - un EF86 et un 12AX7 - avec une grande qualité de fabrication et une belle présence dans le mixage.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Keith Urban, Derek St. Holmes (Ted Nugent), Johnny Rzeznik (Goo Goo Dolls), Jeremy Popoff (Lit)
Bogner
Une compagnie qui nomme ses modèles Ecstasy, Uberschall (également au format pédale), et Shiva, ne cache pas son amour du high-gain, et Bogner ne lésine pas sur les moyens lorsqu'il s'agit de gros son rock. La société a été fondée à Los Angeles en 1992 par les Allemands Reinhold Bogner et Jorg Dorschner, le premier améliorait les amplis de célébrités, le second était à l'origine du célèbre préampli Fish.
Dès le début, la société était connue pour empiler les étages de gain afin de répondre aux besoins des maniaques du shred et des heavy rockeurs, les amplis mentionnés ci-dessus correspondent parfaitement à ce profil. Les modèles de production utilisent des circuits imprimés (PCB) de haute qualité, Bogner étant l'une des nombreuses exceptions qui confirment la règle selon laquelle un ampli boutique doit être « câblé à la main » (plus précisément, les Bogner sont câblés à la main, mais en utilisant des PCB de grande qualité).
Bogner propose également une gamme d'amplis plus simples et d'inspiration vintage avec le Barcelona, un 40 watts sans master basé sur deux EL34. Dévoilé en 2011, le Goldfinger possède deux canaux. Incroyablement polyvalent, il a reçu de nombreux éloges pour son canal clair particulièrement plaisant et ses options de niveau de puissance. Helios, le plus récent, parcourt quant à lui 25 ans d'histoire du fabricant Bogner pour nous offrir les sonorités du meilleur Marshall moddé de Reinhold.
- Modèle emblématique : le Shiva
- Recommandé pour : les rockeurs qui recherchent un canal clair audacieux et crépitant, ainsi que des sons lead saturés et hargneux.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Mark Goldenberg (Jackson Browne), Steve Lukather, Reeves Gabrels, Chris Degarmo (Queensryche)
Friedman Amplification
Tout comme de nombreux fabricants d'amplis boutique, Dave Friedman a établi sa réputation en modifiant des amplis, particulièrement des Marshall, et a eu plusieurs clients importants (comme Steve Stevens et Edward Van Halen) avant de lancer sa propre ligne d'amplis. Comme on pourrait s'y attendre, les amplis fabriqués par Friedman s'inspirent donc des amplis Marshall, et incorporent souvent les modifications qu'il a ajoutées aux amplis originaux pendant plus de 25 ans.
Le BE-100, emblème de chez Friedman, est une bête de 100 watts, 4xEL34, avec des canaux Clean et Gain, avec un dual mode sur ce dernier et de nombreuses options de voicing, principalement destinées à reproduire les sons à haut gain des Marshalls des années 80. Le PT-20 est de la même espèce, 20 watts et 2xEL84 avec un seul canal et une interface simplifiée. On retrouve également le Buxom Betty qui mélange les sonorités britishs et américaines dans une tête à un seul canal old-school et le Dirty Shirley, une sorte de JTM45 au gain modifié. Tous les amplis Friedman sont câblés à la main avec des composants de haute qualité.
- Modèle emblématique : le BE-100
- Recommandé pour : les rockeurs à la recherche de trois types de sons classiques de chez Marshall, du son clair au son criard.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Jerry Cantrell (Alice In Chains), Billy Duffy (The Cult), Phil X (Bon Jovi), Joe Bonamassa
Budda Amps
Jeff Bober, Scott Sier, et Dan van Riesen lancent leur marque en 1995 en Californie. Budda s'est rapidement fait connaître pour ses amplis caniculaires à faible puissance, mais a également produit des amplis extrêmement puissants. À part cette couleur violette omniprésente, les marques de fabrique de Budda sont des façades simples à gain relativement élevé et un réglage du tone direct et efficace. Les amplis sont, d'une certaine manière, d'inspiration vintage, étant donné qu'ils minimisent les réglages possibles, mais ils sont également modernes, ne se basant sur aucun circuit préexistant.
Ils sont connus pour leurs sonorités brutes et leur excellente sensibilité au toucher. Ils sont conçus en utilisant la construction point à point et les circuits sont câblés à la main avec des composants de haute qualité, le tout proposé à des prix raisonnables, ce qui se traduit par de très bonnes affaires à réaliser sur le marché de l'occasion.
Les produits phares de longue date, tels que le Twinmaster et le Superdrive 18, utilisent des étages de sortie avec deux EL84, le premier permettant de choisir entre rhythm et lead via les entrées low et high (la seconde ajoutant un étage 12AX7), tandis que le second utilise un switch. Le Superdrive 80utilise quant à lui quatre 6L6 ou quatre 6550. Bien que Budda ait été racheté par Peavey il y a plusieurs années, les circuits et la philosophie de fabrication sont restés les mêmes, et les guitaristes qui ont pu comparer ces modèles ont tendance à dire qu'il n'y a pas de différence perceptible.
- Modèle emblématique : le Twinmaster
- Recommandé pour : ceux qui recherchent des sons lead dynamiques et une superbe réponse au toucher dans un simple ampli de 18 watts.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Alex Skolnick, Charlie Sexton, Jon Foreman de Switchfoot
Suhr
Plus connu pour ses guitares, Suhr s'est également fait une place sur le marché des amplis rock, avec des modèles aux sonorités brutes et mélodieuses. John Suhr, le fondateur de la marque, parle souvent de son passage chez Rudy's Music à New York en tant que réparateur, et de la marque de guitares Pensa-Suhr (Mark Knopfler jouait dessus) qui a suivi. À la même époque, Suhr s'est associé au designer audio Bob Bradshaw pour concevoir le célèbre préampli Custom Audio Electrics 3+. Au début des années 90, son travail se concentre davantage sur les amplis que sur les guitares.
Après avoir déménagé en Californie et travaillé dans le Custom Shop de Fender de 1995 à 1997, Suhr a lancé sa propre marque de guitares et les amplis à lampes ont rapidement suivi. Les amplis Suhr, comme le PT-100 Signature Edition pour Pete Thorn et le ML-100 pour Michael Landau, tendent à repenser le son rock des Marshalls et sont basés sur des EL-34.
Parmi les amplis populaires de plus petite taille, on retrouve le Badger 18 et le Badger 35, qui utilisent respectivement des paires d'EL84 et d'EL34 avec cathode bias. Le Hedgehog 50 rugit depuis l'autre côté de l'Atlantique avec 50 watts de son américain hot rod, tandis que le Bella, basé sur des 6L6 et réglable en 22 ou 44 watts avec bias fixe, est parfait pour les pédales.
- Modèle emblématique : le PT-100
- Recommandé pour : des sonorités rock modernes grâce à trois canaux de gain et d'égalisation polyvalents.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Michael Landau, Pete Thorn, Scott Henderson
Engl Amps
Le fabricant allemand Engl s'est longtemps spécialisé dans la fabrication d'amplis robustes et puissants dédiés au heavy rock et a gagné de nombreux fans en dehors de l'UE. Cela peut sembler étrange de juger de la popularité d'un ampli à lampes par le nombre d'émulations numériques qu'il possède, mais le fait que Line 6 ait réalisé une modélisation de l'Engl Fireball il y a quelques années est néanmoins révélateur.
Les amplis Engl sont fabriqués à partir de circuits imprimés plutôt que câblés à la main, et les lampes sont connectées directement sur ces circuits imprimés. Certains guitaristes pourraient penser que ces amplis ne font pas partie de la catégorie des amplis boutique. Quoi qu'il en soit, il semblerait qu'Engl fasse bien partie de cette catégorie, et d'ailleurs, Soldano, Rivera, Tone King ainsi que d'autres marques ont également recourt aux circuits imprimés.
Avec des noms d'amplis comme Savage, Screamer, Powerball, Ironball et Invader, on imagine très bien à quoi s'attendre avec Engl. Ce sont des amplis pour le rockeur moderne affamé, avec beaucoup de gain, et un son épais et percutant qui envoie dans les graves. La plupart de ces modèles incluent de nombreuses fonctionnalités, en plus de la facilité de changement de canal, de nombreuses connexions et même des possibilités de contrôle MIDI sur certains amplis.
- modèle emblématique : le Fireball
- Recommandé pour : des sonorités de rock heavy puissantes, qui prennent aux tripes, avec beaucoup de gain.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Duff McKagan de Guns N' Roses, Scott Gorham de Thin Lizzy et Marty Friedman de Megadeth
Jackson Ampworks
Cela peut paraître étrange qu'un fabricant d'amplis américains du fin fond du Texas se soit fait un nom avec des amplis britishs, mais c'est grâce aux sonorités de ses modèles que Brad Jackson a réussi. Avec une boutique tenue seul de 2003 à 2009, le développement de Jackson Ampworks suite à cette période est la preuve de l'augmentation de la popularité du fabricant. Les palettes sonores se sont également diversifiées, bien que la gamme conserve une ligne directrice bien définie (mais flexible) par Jackson. Tous les modèles sont fabriqués avec des composants de haute qualité et câblés à la main.
Une grande partie de la philosophie de Jackson consiste à utiliser des étages de préampli relativement simples pour gagner en flexibilité avec des étages de sortie hautement reconfigurables. Le Britain 4.0 de Jackson Custom Shop est un modèle de petite taille qui produit les sonorités classiques de Vox et Marshall, avec un canal EF86 et un canal 12AX7 top boost, qui peuvent être mélangés ou utilisés individuellement.
L'étage de sortie peut être configuré en 15 ou 30 watts en classe A avec des EL84, 25 watts en classe A avec des EL34, ou 50 watts en classe AB avec des EL34. L'autre modèle du Custom Shop, l'Atlantic 4.0, est la dernière version du modèle phare de Jackson en 2003, qui utilise le même étage de sortie polyvalent avec une façade inspirée des modèles Trainwreck de Ken Fischer. La série américaine de Jackson comprend trois versions distinctes de sonorités Fenderiennes tandis que la série British Clean reprend en grande partie les caractéristiques du Britain 4.0 dans quatre amplis plus abordables.
- Modèle emblématique : le Britain 4.0
- Recommandé pour : une nouvelle version des deux canaux les plus populaires des amplis britishs, avec un étage de sortie extrêmement polyvalent.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Nigel Hendroff d'Hillsong, Robbie McIntosh de The Pretenders (et guitariste de John Mayer) et Keith Sewell, guitariste pour Lyle Lovett et Dixie Chicks
Magnatone
Qualifier de « boutique » la réédition moderne d'une ligne d'amplis vintage légendaire peut sembler un peu étrange, mais je pense que de nombreux arguments jouent en la faveur de Magnatone. Ces amplis sont loin d'être produits en série. Louis Music utilise des circuits imprimés câblés à la main et les types de composants que l'on trouve dans de nombreux amplis boutique. De plus, plutôt que de simplement recréer les circuits vintage, Magnatone a retravaillé de manière intelligente les sons, designs et caractéristiques classiques afin d'améliorer les performances de ses modèles.
Le Stereo Twilighter représente le mieux le son historique de Magnatone. Ce combo 2x12 abrite deux étages de sortie de 22 watts chacun, avec une paire de 6V6 chacun, pour une véritable reproduction stéréo du légendaire effet de vibrato. Une petite anecdote : selon les catalogues vintage de Magnatone, les deux larges emblèmes « V » sur la grille avant de l'ampli signifient « vibrato vastness ».
Les guitaristes à la recherche de quelque chose de plus compact seront ravis de découvrir les sonorités vintage de Magnatone avec le 1x12 Twilighter et le 2x10 Panoramic Stereo. Le Single V, quant à lui, mélange un peu du Fender Pro de l'époque tweed avec les merveilleux effets de Magnatone. La gamme Studio propose des combos de 10 et 12 watts avec les Lyric et Varsity, encore plus compacts, ils conservent également le style Magnatone. Avec la Master Collection, on retrouve deux versions des têtes Super Fifty-Nine aux sonorités rock british/yankee.
- Modèle emblématique : le Stereo Twilighter
- Recommandé pour : ceux qui recherchent une version contemporaine fiable de l'hypnotique Magnatone stereo vibrato, avec un excellent son vintage à lampes.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Billy Gibbons, Tom Petty, Rich Robinson
TopHat
Comment la quête de Brian Gerhard de TopHat a-t-elle commencé ? De la même manière que pour d'innombrables fabricants/bricoleurs : « J'ai construit un tweed Deluxe, et quand vous l'avez fait vous-même et que vous l'entendez pour la première fois, vous vous dites : "Oh, c'est plutôt sympa !". Vous savez, comparé à un Marshall à haut gain de l'époque [vers les années 1980], vous entendez la grande et glorieuse richesse d'une conception simple réalisée avec peu de pièces, et c'est très excitant. » Après avoir fondé TopHat Amplification en Californie en 1994, Gerhard a continué à rechercher la satisfaction sonore dans la simplicité, en construisant une gamme d'amplis câblés à la main qui ont reçu les éloges de nombreux guitaristes.
Gerhard n'a pas peur d'actualiser ses modèles au fur et à mesure que ses idées évoluent. Le Club Royale de TopHat, par exemple, a subi plusieurs modifications au fil des ans pour devenir l'ampli simple mais étonnamment polyvalent qu'il est aujourd'hui. Le puissant Emplexador, en 50 et 100 watts, va du crunch façon plexi au gain du JCM800, l'Ambassador produit des sonorités américaines haut de gamme, et les Supreme 16 et Vanderbilt 33 Custom Shop délivrent 16 et 33 watts avec leurs EL84 et 6L6 (respectivement), qui rejoignent un canal EF86 de type Vox et un canal 12AX7 de type Marshall, avec un réglage aigus/mid/basses.
- Modèle emblématique : le Club Royale
- Recommandé pour : ceux qui recherchent un combo simple et mélodieux pour jouer dans les bars et sur des petites scènes, produit des sons typés Vox, Fender et Marshall.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Greg Leisz, Mark Goldenberg, Rusty Anderson, Dan Huff
Matchless
Bien qu'elle ne soit pas la première marque d'amplis boutique à avoir existé, Matchless définit parfaitement le terme « boutique » pour un grand nombre de guitaristes. Fondé en Californie en 1989 par Mark Sampson et Rick Perrotta, Matchless, c'est la quête de « réussir à construire un AC30 parfait ». La marque est devenue synonyme de sonorités de classe A haut de gamme depuis plus de 25 ans. Les guitaristes utilisent souvent le terme impropre de « point à point » pour décrire les amplis à lampes câblés à la main, mais un coup d'oeil à l'intérieur d'un ampli Matchless permet de constater la réelle signification de ce terme : des entrées, des prises pour les lampes, des potards et encore des prises pour les lampes, reliées directement les unes aux autres par les seuls composants (résistances et condensateurs) soudés entre eux.
En plus de son style de construction remarquable, Matchless est connu pour sa signature sonore, qui présente beaucoup de clarté et de richesse harmonique et produit des sonorités claires et luxuriantes, avec des sonorités principales riches, douces, mais percutantes lorsque l'on pousse le volume. Certains guitaristes trouvent les sonorités percutantes de certains modèles Matchless trop lourdes, mais il s'agit souvent d'une évaluation faite à la maison ou dans de petites pièces : essayez sur une scène de taille décente, et vous verrez que l'ampli se fraye un chemin tout trouvé à travers le mixage.
L'emblématique DC30 mélange les canaux EF86 (son Vox) et 12AX7 (oui, c'est ici que tout a commencé) dans un étage de sortie 4xEL84 audacieux, tandis que le Clubman et le Chieftain fonctionnent avec des EL34. Le patron actuel de Matchless, Phil Jamison, a également introduit plusieurs de ses propres conceptions originales dans la gamme, comme l'Independence à trois canaux, une première pour le fabricant. Vous entendrez parler d'amplis Matchless de l'ère Sampson et post-Sampson (Mark Sampson a quitté l'entreprise en 1999), laissant entendre que les premiers sont supérieurs, mais pour tout vous dire : j'ai possédé, joué et mis mes mains dans plusieurs modèles des deux périodes, ils sont construits dans le même style, en utilisant des composants de la même qualité et ont un son excellent dans les deux cas.
- Modèle emblématique : le DC30
- Recommandé pour : les guitaristes professionnels à la recherche de sonorités riches, dynamiques et harmoniques complexes influencées par les sons britishs.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Jimmie Vaughan, Robert Cray, James Valentine, T-Bone Burnett
Louis Electric
Louis Rosano, d'Howell, dans le New Jersey, fabrique des amplis de manière professionnelle depuis plus de 20 ans, mais ce n'est qu'au cours des dernières années que sa marque Louis Electric attire l'attention des guitaristes. Les amplis de Louis Electric ressemblent aux amplis de l'époque Fender/Gibson/Valco et s'inspirent de circuits qui ont fait leurs preuves, le tout câblé à la main avec des pièces de première qualité.
Jusqu'à récemment, Louis s'est surtout concentré sur des combos 1x12 puissants et pratiques mais faciles à transporter. Récemment, il a introduit quelques configurations de têtes et de baffles. La plupart des créations de Louis Electric s'inspirent des sons classiques des tweeds et des premiers Marshalls, avec des modifications pour les rendre utilisables et facilement transportables, pour les guitaristes qui n'auraient pas encore leur propre roadie.
Le LE 58 (anciennement Twinmaster) était le premier modèle vendu par Louis, basé sur le Twin tweed de la fin des années 50, il a eu l'honneur de remplacer le Twin vintage original du virtuose de la Telecaster Danny Gatton. Le Buster et le Tornado rajoutent au 5E3 Deluxe la puissance des (respectivement) 6L6 et des EL34. Le Baby Bluesbuster fait la même chose avec le JTM45. Louis a également conçu des amplis capables de reproduire les sonorités d'artistes tels que Keith Richards (KR12) et Hubert Sumlin (HS12), et s'est récemment aventuré sur le territoire des black panels avec les Columbia Reverb, Deltone Reverb et Evertone Reverb, qui sont des hommages aux Princeton Reverb, au Deluxe Reverb et au Vibrolux Reverb de chez Fender.
- Modèle emblématique : le KR12
- Recommandé pour : des sons rythmiques crunchy et des sons lead old-school approuvés par Keef, dans un 40 watts avec des EL34 relativement portable.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Keith Richards, Hubert Sumlin, Danny Gatton, Ana Popovic
Morgan Amplification
Basé à Huntington Park, en Californie, Joe Morgan a récemment gagné en popularité dans le milieu des amplis boutique, en partie grâce aux commentaires enthousiastes de plusieurs musiciens satisfaits sur les forums dédiés à la guitare. Joe construit, répare et modifie des amplis depuis 1996, et a reçu plusieurs approbations de la part de professionnels pour ses conceptions simples et aux sonorités riches.
La gamme est basée sur des amplis d'inspiration Vox, comme le 2xEL84 AC20 Deluxe et le 4xEL84 AC40 Deluxe. Chaque modèle rappelle les débuts des légendaires JMI, mais au lieu d'offrir deux canaux pour les préamplis 12AX7 et EF86, il n'y a qu'une seule entrée et un seul contrôle de volume (avec un contrôle des aigus et du niveau de sortie), ainsi qu'un commutateur situé à l'arrière pour sélectionner les lampes de préampli.
L'Abbey, 20 watts, ajoute deux autres réglages avec un Top Boost, tandis que le 30/800 délivre des sons rock de JCM800 grâce à un étage de sortie avec 4xEL84. D'autres, comme le PR12, le RCA35, le SW22, etc. offrent des sonorités plus américaines avec des tubes de sortie octaux. Les circuits câblés à la main, les transformateurs Mercury Magnetics personnalisés et les composants haut de gamme font tous partie de l'éthique Morgan.
- Modèle emblématique : l'AC40 Deluxe
- Recommandé pour : des sons délicieux inspirés de l'AC15 dans un ampli au design superbement simple, et qui offre une polyvalence convenable.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Michael Landau, Jon Conley & Adam Greenberg (Kenny Chesney), Andy Davis (The Band Perry)
Divided by 13
Poussant la simplicité créative à son paroxysme, Divided by 13 a attiré une foule de guitaristes célèbres au cours de ses quelque dix années d'existence. Fred Taccone a travaillé pendant ses années d'université chez Fender et Music Man avant de parcourir les États-Unis et l'Europe en tant que guitariste dans un groupe de hardcore, pour finalement revenir à la réparation d'amplis et s'installer dans sa ville natale de Los Angeles.
Une grande partie du succès de Fred Taccone semble venir de son approche simple et pratique des nouveaux designs. Minimalistes mais avec beaucoup de fonctions utilisables et de sonorités dynamiques et expressives. Ses amplis vont à l'essentiel pour produire le son si particulier et inspirant d'un jeu de lampes. Le populaire JRT 9/15 renverse les rôles de la plupart des amplis à deux canaux avec un seul étage de préampli basé sur une pentode 5879 (comme dans l'emblématique GA-40 Les Paul Amp de Gibson des années 1950) avec des étages de sortie commutables, avec une paire d'EL84 en classe AB en 15 watts, et une paire de 6V6 en classe A en 9 watts.
Le SJT 10/20 et l'EDT 13/29 partagent une simplicité similaire mais utilisent un système de switch entre cathode bias/fixed bias pour le double niveau de sortie, utilisant respectivement des 6V6 et des KT66. Le RSA 31 est l'archétype de l'ampli d'inspiration Vox que tout fabricant d'amplis boutique se doit de proposer, bien qu'il modifie la formule type en utilisant une lampe de préampli pentode 5879 pour un canal (pour combattre la microphonie) plutôt que l'EF86 normalement utilisée. Découvrez le reste de la gamme Divided by 13 et ses amplis au design créatif et au style très agréable.
- Modèle emblématique : le JRT 9/15
- Recommandé pour : les joueurs à la recherche de sons juteux dans un ampli simple à la polyvalence surprenante.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Lyle Workman, Rusty Anderson, Jackson Browne, Ronnie Wood
Rivera
Certains habitués des amplis boutique pourraient se demander si Rivera mérite cette appellation, et la réponse est oui, principalement grâce à la qualité et à l'originalité de ses créations. Paul Rivera était le réparateur d'amplis en chef de Valley Arts à LA, où d'innombrables stars allaient faire réviser et modifier leurs amplis. Il a ensuite conçu des amplis pour Yamaha puis Fender.
Le Fender Super Champ de 1982-'85 conçu par Paul Rivera est toujours considéré par beaucoup comme un classique. En 1985, Rivera a quitté Fender pour concevoir et fabriquer sa propre gamme d'amplis en Californie, l'État dans lequel il est né. Bien que Rivera utilise des circuits imprimés, il ne s'agit pas des circuits imprimés d'un simple ampli bon marché. Il s'agit de constructions robustes qui offrent une polyvalence impressionnante et un excellent rapport qualité-prix.
La plupart des amplis Rivera regroupent un canal à sonorité américaine et un canal à sonorité british, ainsi que de nombreux réglages de tonalité. Les modèles populaires tels que ceux de la R Series, le Fandango et le Chubster utilisent des EL34, tandis que le Quiana et le Venus 5 utilisent des 6L6, et le Clubster 25 et les Venus 3 et 6 tirent leur puissance de 6V6.
Sur les amplis Rivera, on retrouve un égaliseur pour chaque canal, un Boost activable au pied, un master volume ( généralement un par canal), une boucle d'effet et des sorties DI. Parmi les offres Rivera plus spécialisées, il y a le tonitruant KR7 Mick Thomson Signature de 120 watts, conçu pour répondre aux exigences du métal à 7 cordes, et le combo Venus Deux, simple et sans master, conçu pour les guitaristes qui utilisent des pédales pour la saturation.
- Modèle emblématique : le Quiana
- Recommandé pour : les guitaristes à la recherche d'un ampli à lampes polyvalent, puissant et portable pour un prix relativement raisonnable.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Doyle Dykes, Steve Miller, Will Ray, Mick Thomson de Slipknot
Fuchs
Fuchs, une des marques les plus importantes de la « vague d'inspiration Dumble », est connue pour sa qualité de fabrication et son gros son exceptionnel, mais ce n'est pas tout. Dirigé par Andy Fuchs et basé à Clifton, dans le New Jersey, ce fabricant a su élargir sa gamme au cours de sa dizaine d'années d'existence, passant de la fabrication exclusive d'amplis puissants pour les grandes scènes à une offre plus variée, avec une gamme qui compte une quinzaine de modèles. Fuchs utilise en grande partie des circuits imprimés, combinés avec beaucoup de câblage manuel. Comme pour de nombreux amplis boutique dans cet article, il s'agit de circuits imprimés robustes et bien conçus, utilisés pour leurs avantages plutôt que pour faire des économies.
La réputation de Fuchs est due en grande partie à l'Overdrive Supreme, un hommage au Dumble Overdrive Special, qui permet de passer de sonorités claires, riches et chatoyantes à une overdrive épaisse, crémeuse et soutenue. L'ampli est disponible à cinq niveaux de puissance, de 20 watts à 150 watts en fonction des besoins. La série Casino est un « retour aux sources » , avec cinq amplis de tailles différentes, chacun partageant la même section préampli polyvalente à deux canaux. La série comprend l'Aces (cinq watts en push-pull), le Lucky-7 (sept watts en classe A), le Blackjack-21 (21 watts), le Full House-50 (50 watts) et le Wild Card 100 (100 watts). Le Mantis est à destination des guitaristes de métal, le Clean Machine, avec son importante headroom et sa boucle d'effets, est pour les fans de pédales, et le Tripledrive Supreme ajoute un troisième canal au populaire Overdrive Supreme.
- Modèle emblématique : l'Overdrive Supreme
- Recommandé pour : des sons clean et overdrive inspirés des amplis Dumble, avec beaucoup de profondeur, de richesse harmonique et une grande sensibilité au jeu.
- Guitaristes célèbres jouant dessus : Joe Bonamassa, Devon Allman de Royal Southern Brotherhood et Rick Nielson de Cheap Trick
À propos de l'auteur : Dave Hunter est un écrivain et musicien travaillant aux États-Unis et au Royaume-Uni. Parmi ses livres, on retrouve : The Guitar Amp Handbook, Guitar Effects Pedals, Guitar Amps & Effects For Dummies, The Gibson Les Paul, etc. Dave écrit également pour les magazines Guitar Player et Vintage Guitar.