Son tiempos inquietos para Gibson, como todos excepto los ermitaños entre nosotros se han enterado. ¿Pero qué le esperará a la marca histórica?
Cuando el capitán de la remodelada Gibson zarpe hacia el futuro, se lamerá un dedo, lo pondrá al aire y descubrirá en qué dirección sopla el viento. Esperemos que esto guíe a la buena nave a una orilla segura, un lugar donde no haya nada demasiado extraño al acecho en la maleza.
Sin embargo, podría ser un viaje largo, así que preparé un cuadro de seis cosas extrañas del pasado de Gibson listas para clavar al mástil. Tal vez podría servir como un tipo de advertencia.
La guitarra photon synth
J.T. Riboloff se unió a Gibson en 1987 como constructor a medida en Custom Shop y pronto comenzó a trabajar en nuevos diseños. Su primera tarea fue una guitarra sintetizada. Gibson había adquirido a K-Muse, que desarrollo el Photon, un adaptador MIDI para guitarras que usaban pastillas ópticas.
La tarea de J.T. fue implementar los photons a modelos nuevos Gibson y ofrecer la adaptación para cualquier modelo existente. Sopló algunos agujeros en una Steinberger (Gibson acababa de adquirir Steinberger) que era propiedad del guitarrista John Goodsall e instaló el sistema Photon en la guitarra para descubrir cómo funcionaba.
Recordando esos días, J.T. compara la idea de poner el sistema Photon en Gibsons con "poner arena en huevos". Hizo un montón de Les Paul Customs negras. "Todo el hardware negro, Grovers negros, y creo que Kahlers negros. Instalé la pastilla Photon, la única pastilla de la guitarra, sin mandos, sin switch, y sin pastillas adicionales. Les ponia cuerdas .10 y las afinaba.
"Me preparé para poder hacer cualquier guitarra. Hice todas esas plantillas. Podía sacar las guitarras del almacén o los cuerpos de la producción, ajustarlas para el D-jack de la computadora de 24 clavijas, y terminé teniendo que hacer todo eso a mano". Suspira y agrega: "Fui el chico de Photon por bastante tiempo cuando llegué allí". El experimento Photon no duró mucho.
La insurrección del robot
Las guitarras son criaturas analogicas, así que es mejor no meterse con ellas. Todos conocemos los controvertidos sistemas de afinación automática de Gibson, pero las primeras señales de que la empresa intentó convencernos de dar un paseo por el camino de la tecnología llegó en 2006, cuando comenzó a enviar una guitarra digital que había prometido por mucho tiempo, la HD.6X-Pro. Se trataba de una Les Paul con una pastilla hexagonal extra atornillada, y le permitía alimentar varias combinaciones de cuerdas a una computadora, destinadas a ser utilizadas con software de grabación.
El próximo paso tecnológico de Gibson llegó el año siguiente con una serie de Robot Guitars. Varios modelos regulares de Gibson, principalmente Les Pauls y SGs, se ofrecieron con la primera versión de ese controvertido sistema de auto afinación, utilizando clavijas de afinación motorizadas. La teoría era que le daríamos la bienvenida a la instalación para poder seleccionar automáticamente la afinación estándar o una de las otras seis afinaciones programables.
Un desarrollo adicional en 2008 fue la Dark Fire, una Les Paul que vinculó un sistema de Robot mejorado con algunas de las características y el potencial de la guitarra digital. El sistema Robot tenía clavijas de afinación motorizadas, un puente de autoajuste y un cordal de transmisión de datos, y luego fue reemplazado con la modificación de Min-ETune y luego (actualmente, según el sitio web de Gibson) las unidades de la Fuerza G. Luego vino la peculiar Firebird X en 2010, una versión fea de la plantilla de Firebird sin inversión con los afinadores de Robot y gran parte de la otra parafernalia.
Para generalizar, todo esto va contra la tendencia de los guitarristas a ser conservadores y escépticos cuando se trata de una nueva tecnología aparentemente compleja, y una tendencia adicional a preferir el placer de décadas de simplemente hacer que las cuerdas se unan a los trastes y escuchar los dulces sonidos caer hacia adelante
Recolecciones personales peculiares de Les Paul
Las ideas de Les Paul sobre el diseño de la guitarra no solían coincidir con lo que Gibson consideraba un éxito comercial. Una de las preferencias desconocidas de Les era por las pastillas de baja impedancia. En los años 60, la mayoría de las guitarras eléctricas y equipos relacionados con la guitarra eran de alta impedancia. Les solia decir que baja impedancia significaba un tono más amplio. Puede parecer una ventaja, pero ese rango tonal no era necesariamente del gusto de todos.
La Les Paul Professional, Les Paul Personal y el bajo Les Paul se lanzaron en 1969.La Personal era como una de las Les Pauls de Les modificadas, incluyendo el hecho que el jack estaba encima del cuerpo de la guitarra.
Las Les Paul Personals y la de Les tenían un volumen, controles, y un selector de pastillas familiares, además de un control Decade de 11 posiciones, "para afinar frecuencias agudas", y un selector de tono de tres posiciones para crear varias entradas y salidas del circuito, y un interruptor de entrada / salida de fase de captación.
Ambas guitarras necesitaban un cable especial con un transformador incorporado para aumentar la potencia de los humbuckers de baja impedancia y obtener un nivel adecuado para su uso con amplificadores de alta impedancia regulares. Las guitarras no fueron un gran éxito y no duraron mucho en la línea Gibson. Recuerdo haber visto a Terry Kath de Chicago con una, pero ciertamente eran rarezas, y a pesar de un segundo intento con un par de modelos de Les Paul Recording en '71 y '77, la idea desapareció.
¿Es una Gibson o una Pollock?
¿Recuerdas los años 80? Jackson y otros rociaban pintura brillante por todas partes, decorando cuerpos con gráficos y todo tipo de cosas llamativas. ¡Fantástico! Gibson también decidió intentarlo.
"Exprésate", dijo el anuncio de 1984 de la nueva serie Designer, que tomó la Flying V y la Explorer y les incorporó dibujos pintados en todo el cuerpo. Parecían los proyectos de un grupo de niños de cinco años donde el profesor de arte había optado rápidamente por dejarlos solos después de que les mostró el expresionismo abstracto.
Al menos la Explorer tenía un golpeador para minimizar el efecto, pero la V no tenía uno y estaba completamente embadurnada. Algunos diseños fueron el "Blue Splash" con gruesas líneas azul oscuro, "Lido" con líneas multicolores formando cruces, "Wavelength", que parecía tener ondas multicolores y ... bueno, te dejaré adivinar qué aspecto tenía la "Fireworks".
Al quedarse sin nombres adecuados para estos diseños, Gibson simplemente les dedicó números. "21" tenia rayas negras delgadas en ángulos rectos, y "32" tenía rayas negras formando un triángulo en cada una de las alas de la V. Todo duró menos de un año.
Una guitarra sin clavijero, con clavijero
La inspiración original para los modelos Corvus y Futura de Gibson, presentadas en 1982, fue la popularidad de las guitarras sin clavijero. Steinberger había empezado la tendencia con un bajo eléctrico sin clavijero en 1981, y durante un tiempo un grupo de creadores grandes y pequeños parecían obsesionados con la idea de cortar un clavijero o dos y quedarse sin cabeza. Gibson no fue la excepción.
Chuck Burge en el departamento de investigación y desarrollo de Gibson ideó un diseño que tenía una muesca profunda en la base del cuerpo donde los afinadores tendrían que residir. Bruce Bolen era director de I + D, que todavía tenía su sede en los antiguos edificios de Kalamazoo, pero el equipo de marketing de Gibson se encontraba a 500 millas de distancia en la nueva fábrica de Nashville.
"Marketing vio nuestro prototipo", me dijo Bolen, "y dijeron, 'No, tenemos que entenderlo'. Así que agregaron a lo que le llamamos la cabeza fláccida, y arruinaron por completo el diseño".
Gibson lanzó la nueva versión de producción equipada con clavijero en 1982 como el Futura, que tenía una construcción de mástil redondo, y como el Corvus, que tenía un mástil atornillado. Cada uno conservaba el cuerpo peculiar que se parece a un abrelatas equivocado. La mayoría no se vendieron y desaparecieron en un par de años.
No puedes decir que no fue especial
La lógica es más que nada es una amiga confiable, pero ese tipo de amiga parece haber abandonado a Gibson cuando nombró a una modelo como Les Paul Junior Special Plus en 2001.
Si esta guitarra estuviera dirigida a compradores potenciales con un poco de conocimiento histórico, seguramente le hubieran dicho a Gibson que una Junior es una Junior de una sola pastilla, y una Special es una Special de dos pastillas.
La Junior Special Plus resultó ser una Special, es decir, una Special con un solo corte y dos humbuckers. Duró solo unos años en la línea. Tal vez el pensamiento de Gibson en el cambio de milenio fue que a los jóvenes guitarristas a los que apuntaban con este modelo realmente no les importaba demasiado la historia. Lo dudo. La historia continúa en este mismo momento, incluso mientras lees esto.
Y mientras estamos hablando de los nombres entre los Juniors y los Specials, no hay que hablar sobre el modelo TV. La TV es un modelo, visto por primera vez en 1955. No existe tal cosa como una TV Special. Un modelo estudiante de los 50s con una pastilla es una Les Paul Junior, al menos que tenga un acabado beige o amarillo, ahí es cuando se convierte en una TV. Un modelo de dos pastilla siempre es una Special, sea el acabado que sea. ¿Ok?
De todos modos, ya acabe con mi puñado de los errores que cometió Gibson a través de los años. ¿Seguramente quieres contarnos sobre algunos de los otros también, verdad?
Sobre el Autor: Tony Bacon escribe sobre instrumentos musicales, músicos y música. Es cofundador de Backbeat UK y Jawbone Press. Sus libros incluyen The Ultimate Guitar Book, The Les Paul Guitar Book, y Electric Guitars: Design And Invention. Su trabajo más reciente es una nueva edición de >Electric Guitars: The Illustrated Encyclopedia (Chartwell). Tony vive en Bristol, Inglaterra. Más información en tonybacon.co.uk.