Vidéo : L'histoire de 5 basses vintage étonnantes

Après avoir abordé le sujet des basses boutique et des basses short-scale dans nos vidéos précédentes, nous plongeons aujourd’hui dans un de nos domaines de prédilection : le vintage.

Comment expliquer qu’un modèle basique, tel que le modèle Jazz Bass, devienne tout à coup un instrument légendaire ? Après l’intronisation des deux géants Fender et Gibson dans les années 50, les décennies suivantes ont vu arriver des dizaines de concurrents déterminés à créer la prochaine basse incontournable.

Bien que la majorité est échouée, certains de ces « échecs » commerciaux ont fini par devenir culte et attirent encore l'attention des connaisseurs. En voici cinq exemples.

Les quatre mots « Gibson Les Paul Signature » vous font probablement penser à un modèle haut de gamme fait sur-mesure pour quelqu'un comme Duane Allman ou Billy Gibbons. En vérité, il s’agit de la basse semi-hollowbody préférée de la marque.

Fabriquées de 1973 à 1978, les Les Paul Signature comptaient environ 1 500 guitares et un peu moins de basses. Résultat de l'expérimentation de la société avec des micros à basse impédance (que l'on retrouve également dans la Recording Bass, rebaptisée plus tard Triumph), la Signature a été conçue par Les Paul lui-même, après que Gibson et son plus célèbre partenaire aient relancé leur partenariat et se soient partagé la part du lion dans les années 60.

Si vous êtes fan de leurs sons boisés, vous pourrez en vous en procurer sur Reverb pour environ 3 000 €. La basse Les Paul Signature a également refait surface sous le nom d'Epiphone Jack Casady Signature et peut être vue aux bras des bassistes Pino Palladino et Mani de The Stone Roses.

Vous pouvez peut-être voir à travers ces chefs-d'œuvre modernistes, mais le sustain rendu par une Lucite Bass de Dan Armstrong est aussi épais qu'un mur.

Bien qu'il ne s'agisse pas du premier instrument à cordes en plastique produit en série (cette distinction revient aux guitares National « Map »), la ligne Lucite est toujours l'un des exemples les plus connus de guitare ou de basse en acrylique. Les guitares et les basses transparentes ont été fabriquées après qu'Ampeg ait contacté Dan Armstrong, un technicien de guitare respecté à New York, en 1967. Armstrong a choisi l'acrylique, appelé Lucite, pour sa durabilité. Il avait raison. (Les modèles de la gamme, comme l’ARMB-1, sont surtout connus sous le nom de « Lucite » ou « See-Through »).

Produite seulement pendant quelques années (avant d’être rééditée), la Lucite Bass s'est retrouvée entre les mains de légendes comme Geezer Butler et Phil Lynott ou encore de Jesse Keeler de Death From Above 1979. Des originaux et des rééditions sont régulièrement mis en ligne sur le site et se vendent généralement entre 1 500 et 3 000 euros. Avec un peu de chance, vous pourriez tomber sur la version ultra rare Black Smoke.

Le nom ne vous dira peut-être rien, mais S.D. Curlee a été salué à juste titre par les bassistes pour son style unique. En plus de leurs designs anguleux et de leurs micros DiMarzio, cette marque est connue pour être la première entreprise américaine à autoriser l’utilisation de leurs designs par des fabricants japonais.

Fondé en 1976, S.D. Curlee s'est concentré sur trois axes principaux : un aspect naturel, une jouabilité solide et des prix abordables. Avant de fermer boutique en 1982, la société avait développé une clientèle fidèle de bassistes (et de quelques guitaristes). Au cours de ces cinq années, Curlee a fait le choix de s'associer avec des fabricants japonais et de produire des copies sous licence plutôt que sans licence (ce qui, comme nous le savons, était le cas de Gibson).

Récemment, le nom S.D. Curlee a été repris par la société Birdsong, qui a publié un article d'où provient une grande partie de ces informations. Pour une plongée plus profonde dans ce domaine peu connu et pourtant fascinant, suivez le lien ici.

Voici un exemple typique d'instrument produit en faible quantité en raison d'une faible demande qui a ensuite fait l'objet d'une forte demande en raison de sa rareté. La Rickenbacker 4005 est un monstre, tant par sa taille que par son prix : ces basses se vendent régulièrement autour de 10 000 dollars, mais nous avons eu la chance de mettre la main sur l'une d'entre elles pour faire une démo.

Compte tenu de son poids important, la 4005 est dotée d’un son aussi caverneux qu'un tombeau rempli de reliques mystiques. Ce son sacré est complété par de somptueux détails comme un manche constitué de plusieurs parties, un binding en damier et un petit bouton "filtre" pour propulser le son dans des contrées encore inexplorées. On l'a vu dans les mains de Noel Gallagher, de Geddy Lee, et même de Chris Baio de Vampire Weekend.

Malgré une durée de production s’étendant de 1965 à 1984, peu d’instruments sortirent de l’usine. Selon les chiffres de vente de Reverb, la plupart des 4005 semblent être fabriquées en Fireglo, avec une offre plus mince en Mapleglo. Il existe quelques finitions encore plus rares, dont le fameux modèle « Lightshow ».

Si vous avez la chance de tomber sur l’une d’entre elles, foncez.

La Gretsch 6070 est une basse hollowbody équipée d’un seul micro, créée à l'image de la guitare Country Gentleman, d’où son nom : Country Gentleman Bass. Comme certains modèles de son homologue à six cordes, la Country Gentleman Bass est dotée d'une table massive décorée de fausses ouïes peintes, afin d'éviter les problèmes de larsen.

Fabriquée de 1962 à 1972, la 6070 est une basse imposante dotée d’un manche épais assez impressionnant. Mais comme pour la guitare Country Gentleman, on retrouve certaines caractéristiques destinées à soulager le musicien, comme le dos rembourré et les deux repose-pouce et doigts. D'autres sont conçues pour la variété des sons : le système de sourdine mécanique près du chevalet et un commutateur de tonalité pour son micro humbucker Filter'Tron unique.

Alors que la masse du corps, du manche et de la tête peut donner l'impression que vous jouez debout, le système de fixation de la sangle va plus loin. Vous pouvez l’allonger afin d’en faire un véritable support, ce qui vous permet de jouer la basse en position debout. Vous pouvez trouver des modèles similaires chez Gretsch avec différentes variations de micros, de corps et de finition : les 6071, 6072 et 6073.