Depuis un certain temps, les batteurs les plus versés dans l’autodérision définissent leur métier comme étant le fait de « frapper sur des choses avec des bâtons ». Bien que cette blague implique que l'instrument et l'acte de jouer soient millénaires et immuables par nature, ce sentiment n'est pas entièrement vrai.
Alors que l'explosion de l'innovation dans le monde de la guitare au cours du siècle dernier est facilement traçable, le set de batterie rock traditionnel est resté lui, pratiquement toujours le même : une collection de cylindres de contreplaqué avec des peaux en plastique maintenues en place par un accastillage réglable.
Mais si nous observons de plus près l'évolution de la batterie, en particulier pour les marques ou les séries qui ont sombré dans l'oubli, nous voyons clairement que les fabricants de batteries du XXe siècle étaient prêts à prendre autant de risques que leurs homologues de la bouillonnante industrie de la guitare.
Dans certains cas, les fabricants ont complètement raté leur cible avec des kits simples prêts à l'emploi. Et dans d'autres, ils en faisaient un peu trop. Il était encore trop tôt pour que le public puisse digérer leurs solutions révolutionnaires. Quoi qu'il en soit, et pour votre plaisir, nous avons réuni ici quelques-uns de nos exemples préférés parmi les innovations les plus folles qui peuplent le monde de la batterie.
5. Pearl Vari-Pitch
La fin des années 70 a été un véritable âge d'or pour les fabricants de batteries au Japon. Les ventes étaient constantes et des musiciens de renommée mondiale tels qu'Art Blakey, Billy Cobham et Stewart Copeland se ruaient en masse vers des marques comme Tama et Pearl. Cela entraîna une augmentation des budgets en terme de recherche et développement, toutes les marques cherchaient à renforcer leur réputation en terme d'innovation et de qualité.
Caisse claire Pearl Vari-Pitch
Pearl, dans le cadre d'une collaboration avec Remo, a tenté de marier les fameux cadres accordables Roto-Tom avec des coques en contreplaqué traditionnel. Le réglage instantané était désormais un jeu d'enfant. En contrepartie, le matériel était lourd, et de plus l'espace d'air très important entre la peau et la coque donnait une sonorité trop proche des Roto-Toms standards.
Des versions à deux peaux furent ajoutées à cette série quelques années plus tard, mais les utilisations nécessitant des changements rapides de tonalité restaient plutôt limitées dans la musique populaire de l'époque. De plus, leur aspect vraiment disgracieux, entraîna un usage très rare de ces kits. Ils ont toutefois fait une apparition remarquée pendant la tournée d'Alex Van Halen en 1980.
4. Batterie pré-réglée de la série Remo Innovator
La peau de batterie synthétique n'existerait sans doute pas dans sa forme actuelle, sans la créativité de Mr. Remo Belly, le fondateur de la marque Remo. Mais ses idées n'étaient pas toutes hélas aussi bonnes.
Batterie Remo Innovator
Dans les années 1980, l’entreprise a imaginé un moyen de produire des kits de batterie moins chers,avec un minimum de matériel, en utilisant leurs nouvelles peaux de batterie pré-réglée. Si vous êtes familier avec les batteries Remo équipées en synthétique, vous avez probablement joué sur des peaux pré-accordées. Elles sont toujours utilisées aujourd'hui sur de nombreuses références de percussions de moyenne gamme.
Malheureusement, ce qui fonctionne sur des percussions simples, ne se traduit pas toujours très bien sur une batterie. Les peaux, maintenues par des clips métalliques fragiles, qui étaient chères à remplacer quand elles s'usaient. Le problème de l'accordage en lui-même était en cause, il n'y avait aucun moyen d'affiner la sonorité à son goût, comme il était possible de le faire avec sa clef sur des montages standards.
3. Batteries Meazzi série HiPercussion
Une petite innovation peut prendre des proportions énormes... Parfois, un produit surchargé par trop de nouvelles fonctions peut échouer dès son lancement, puis voir certaines de ses innovations ré-apparaître plus tard par petites touches.
C’est exactement ce qui s’est passé avec le fabricant italien de batteries Meazzi qui a présenté à la fin des années 70 la série HiPercussion bourrée d'idées hors du commun , parmi lesquelles le tout premier système de rack de batterie modulaire jamais présenté au monde.
Kit HiPercussion par Meazzi
Des rangées de toms de toutes sortes, des cymbales, des pieds de micro et des accessoires sont disposés sur des barres horizontales amarrées aux grosses caisses. Les kits comprenaient également des toms de tailles étranges de 7" et de 11" et un tom à pédale,sur pied, de type timbale. Enfin, l'accastillage avait aussi un système unique, permettant des changements express de la peau.
Bien que le rack de batterie fût omniprésent vers la fin du XXe siècle grâce à Pearl, Tama et Gibraltar, l'ancrage du système à la grosse caisse s'avéra être une fausse bonne idée. Le renforcement supplémentaire obligatoire étouffait très sévèrement le son des fûts.
Les kits HiPercussion sont assez rares aujourd'hui. Mais si vous êtes prêt à faire face à un accastillage compliqué, leurs fûts en hêtre/noyer, sont très résonnants et brillants, un peu comme le Tama Starclassic Performer B/B ou le Saturn V. de Mapex.
2. Batteries Trixon Telstar et Speedfire
En matière de batterie, les Européens semblent avoir eu une longue vie aventureuse dans le domaine de la construction. Des décennies avant les kits gargantuesques de Meazzi, la société allemande Trixon décida de littéralement plier le moule pour produire des fûts de batterie… pliés.
C’est à la fin des années 50 qu’ils introduisent deux séries à couper le souffle : la Telstar, avec des coques coniques, et la Speedfire, équipée d'une grosse caisse en forme d'œuf très bizarre.
Trixon Speedfire
L’intérêt de la forme de la Speedfire résidait dans le fait qu’un batteur pouvait installer deux pédales de grosse caisse. Une sur la partie plus large, offrant un son plus grave et ample et la seconde pédale fixée sur la partie plus petite, permettant de retrouver un son bien différent, plus jazzy. Malheureusement, la sonorité de cette grosse caisse se révéla très décevante.
Inversement, les coques coniques de la Telstar avaient un agréable son punchy et une très bonne résonance dans le grave. Normalement, l'extrémité la plus large servait à la frappe, mais les batteurs pouvaient aussi retourner les fûts, refixer la pédale sur la partie étroite, et obtenir ainsi un son plus sec et encore plus punchy.
1. Les batteries « horn » de North et Staccato
Dans les années 60 et 70, la sonorisation et le mixage des batteries étaient toujours relativement primitifs, et les batteurs luttaient en permanence pour se faire entendre face à des amplis guitares de plus en plus puissants.
L'Américain Roger North conçut des toms évasés, en forme de corne, des caisses claires et des grosses caisses en fibre de verre qui surmonteront cette faiblesse. Les coups de grosse caisse et les toms à une seule peau étaient extrêmement puissants, très rapides et se compressaient presque instantanément.
Toms North Concert des années 70
De l'autre côté de l'Atlantique, l'innovateur britannique Pat Townshend développe une idée similaire avec ses batteries Staccato, utilisant une forme de corne crantée conçue pour fournir une tonalité plus grave sans avoir besoin de grands diamètres ou de réglage bas. Chris Slade, Nicko McBrain, et même John Bonham ont tous utilisé ces instruments d'un autre monde à un moment ou à un autre.
Même la marque Ludwig est entrée dans le jeu, bien que d'une manière plus rentable, en commercialisant des pièces optionnelles dites « Sound Projector » pour leurs fûts à peau unique. Malheureusement, les effets sonores étaient minimes et le plastique fragile craquait facilement, de sorte que beaucoup de batteurs les laissaient simplement à la maison ou les jetaient carrément.
Par-dessus tout, le coût de construction de ces formes étranges (sans parler du stockage et du transport) laissa ses « batteries extraterrestres » hors des mains des batteurs amateurs.
De nos jours, le prix des batteries Nord et Staccato en bon état et aux finitions rares peuvent atteindre de très hauts niveaux en raison de leur rareté. Staccato fabrique aussi à nouveau des kits sur-mesure ,en fibre de verre et en fibre de carbone, et leurs batteries sont toujours visuellement aussi attirantes que dans les années 1970.