C’est le magazine Financial Times qui a publié l’information plus tôt dans la journée, le studio légendaire AIR est officiellement à vendre.
Fondé en 1969 par le regretté « Cinquième Beatle » Sir George Martin, le studio d’enregistrement a souvent changé d’adresse en près d’un demi-siècle d’existence.
À la fin des années 70, George Martin ouvrira même une succursale du studio sur l’île de Montserrat, au cœur des Caraïbes. L’endroit sera malheureusement détruit en 1989 par un ouragan.
En 91, son emplacement principal a déménagé du centre de Londres à Lyndhurst Hall, une école missionnaire de Hampstead, au nord de Londres, conçue par Alfred Waterhouse, qui a également travaillé sur le musée d'histoire naturelle de South Kensington et le Prudential Building à High Holborn.
La liste des musiciens et des groupes qui ont enregistré à AIR est aussi longue que diversifiée, il suffit de citer des noms comme ceux d’Adele, de Coldplay, Dire Straits, Police, Michael Jackson, Mumford & Sons, Katy Perry, Duran Duran, Stevie Wonder, Eric Clapton, mais aussi celui des Rolling Stones pour comprendre l’histoire du lieu.
Et en raison de son déménagement dans une église, avec sa salle de prise suffisamment vaste pour accueillir en même temps un orchestre symphonique complet et une chorale, le studio AIR est également devenu un lieu de référence pour les compositeurs de films. Les superproductions hollywoodiennes récentes à gros budget comme Alien : Covenant, The Grand Budapest Hotel, Wonder Woman, Interstellar et Darkest Hour ont été en partie enregistrées ici.
La vente, qui est menée par London Bridge Capital, attirera certainement les acheteurs commerciaux et les investisseurs fortunés séduits non seulement par l'histoire du studio, mais aussi par la valeur d'environ 3 millions d’euros de matériel qui accompagne le lieu.
La pièce de contrôle de Lyndhurst Hall dispose de l'une des plus grandes consoles Neve au monde : un Neve 88R à 96 pistes avec 48 pistes de préamplis micro Neve « AIR Montserrat », tandis que le Studio 1 est lui équipé d'une console Neve 1980 équipée de 72 pistes.
Le Studio 2 et le Studio 3 sont des studios dédiés au mix, le Studio 2 abrite une SSL 8000 G ainsi que d’un système de monitoring Munro / Dynaudio 5.1. Le Studio 3 abrite lui une console de cinéma numérique AMS DFC Gemini 48 pistes.
Les copropriétaires, Richard Boote et Paul Woolf, ont expliqué pourquoi ils avaient décidé de se résigner à laisser la relève aux jeunes générations.
« Nous sommes deux vieux cons, tout simplement », a déclaré Woolf à Billboard, ajoutant : « Nous avons travaillé très dur pendant plusieurs années pour mettre l'entreprise en forme, mais il y a toujours un avenir et il est temps que quelqu'un de plus jeune et qui a la ténacité que nous avions quand nous avions 40 ans prenne la relève. »