Junto con Fender, Gibson, Martin y Rickenbacker, Gretsch fue uno de los primeros fabricantes de guitarras en los Estados Unidos. Por eso, hay un montón de ejemplares vintage escondidos debajo de las camas, perdidos en armarios o a la vista de todos en las paredes de las tiendas (y en los anuncios de Reverb). La mitad del trabajo de encontrar una excelente oferta o evitar un conflicto consiste en determinar con exactitud la fecha de fabricación de la guitarra considerada. La siguiente guía tiene por objeto ayudarte a identificar el año de producción de cualquier guitarra Gretsch, a partir de su número de serie y su ubicación en la guitarra. Esta información se ha compilado usando varias fuentes (citadas al pie). El esfuerzo de investigación colectivo de estas personas merece nuestro respeto y gratitud.
Al igual que los otros gigantes de las guitarras estadounidenses originales (excepto Martin), Gretsch también pasó por varias transferencias corporativas, por lo cual con los años se produjeron incoherencias en los números de serie. Aunque la situación no es tan mala como con, por ejemplo, Gibson o Guild, esta guía se debe considerar como el mejor consenso al que se ha llegado, pero no es la biblia. En algunos casos, el número de serie te puede indicar un rango de varios años bastante difuso, y en otros sabrás en qué orden estaba tu guitarra dentro del lote y en qué mes y año específicos se fabricó. Y siempre existe la posibilidad de descubrir un ejemplar que desafíe por completo el sentido común respecto de qué se fabricó y cuándo. Solamente comprueba que no se trate de una guitarra modificada o partscaster antes de ir a gritarlo a los cuatro vientos.
La mejor manera de abordar el asunto es establecer la conexión entre el número de serie, las características que se sabe que tuvo ese modelo en las distintas épocas y los testimonios de dueños anteriores. Una cosa es averiguar el año correcto de la guitarra, pero lo verdaderamente entretenido es conocer su historia. Los pasos para alcanzar ese objetivo son mucho más sencillos: sé simpático, haz preguntas y ofrece con whisky.
Resumen de las épocas de producción de Gretsch
Si no tienes ni la más pálida idea de si tu Gretsch es vieja o nueva, te conviene comenzar por el número de modelo. Esto te dará una idea aproximada de la época en la que se fabricó tu guitarra, y te aportará un dato más para que compares con el número de serie a fin de corroborar el año exacto.
1933 - 1948: Los números de modelo corresponden al precio de venta al público. Los modelos Synchromatic originales.
1948 - 1971: Serie 6000 (por ejemplo, la 6120 Chet Atkins Hollowbody original).
1971 - 1980: Serie 7000 (aunque la serie 8000 comenzó en 1979).
1979 - 1983: Serie 8000.
1990 - actualidad: Hay una “G” antes del número (por ej., G6120).
Te preguntarás si eso también te indica dónde se fabricó tu Gretsch. Depende. La mayor parte de los ejemplares vintage de Gretsch se construyeron en la fábrica original de Nueva York, y también hubo 10 años de producción en Arkansas en la década del 70. De ahí en adelante, las cosas se complican un poco. Mira estas referencias.
Principios del siglo XX - 1970: Ciudad de Nueva York.
1970 - 1979: Booneville, Arkansas.
1979 - 1981: Distintos lugares, entre ellos México. Poca producción.
1989 - actualidad: Japón (fábrica Terada).
1995 - actualidad: Estados Unidos (series Custom y Masterbuilt).
2000 - actualidad: China y Corea (series Electromatic y Synchromatic).
Con las guitarras Gretsch, también notarás que la gente menciona términos como pre-Baldwin o de la era Fender. Eso se refiere a los cambios de propiedad corporativa que tuvo la empresa con el paso de los años. Gretsch se distingue particularmente porque empezó como empresa familiar, luego la compró otra compañía y más tarde la familia la recuperó, para que después la compraran por segunda vez. Mira estas referencias.
Era pre-Baldwin: 1883 - 1967. Gretsch es una empresa familiar y aumenta su red de distribución a gran escala. Esa fue la época dorada original de Gretsch, particularmente el final de la década del 50 y el principio de la década del 60, momento en que contó con el aval de Chet Atkins y George Harrison.
Era Baldwin: 1967 - 1981. Baldwin compra Gretsch como segunda opción, tras fracasar en su intento de comprar Fender. La producción se traslada a la fábrica de Baldwin/Burns en Arkansas. Bajan la calidad y la moral de los trabajadores a raíz de la asunción de la nueva gerencia y dos incendios en la planta. Chet Atkins retira su aval.
Era del resurgimiento: 1989 - 2002. Fred W. Gretsch (bisnieto del fundador) vuelve a comprar la empresa. La producción comienza en la planta japonesa de Terada, y fundamentalmente se recrean los modelos clásicos.
Era Fender: 2002 - actualidad. Fender compra Gretsch y obtiene el control absoluto. Se amplían las gamas de modelos y la calidad mejora más aun. Los modelos estándar se fabrican en Japón y los modelos económicos, en China, Corea o Indonesia.
Para los coleccionistas, los modelos de fines de la década del 50 y principios de la década del 60 son los más solicitados, en particular los ejemplares que tienen las mismas características que los que tocaban Harrison o Atkins. Los ejemplares de 1967 a 1981 se consideran en su mayor parte guitarras no coleccionables y con marcas de uso, aunque algunos modelos como la Atkins Axe y la Super Axe tienen muchos seguidores. Si hablamos puramente de su uso, los modelos fabricados en Japón en la última década se consideran instrumentos de alta calidad que eluden algunos de los defectos presentes en los diseños de mediados del siglo XX, que se tomaron como punto de referencia.
Números de serie
Para encontrar el número de serie de tu Gretsch, fíjate primero en el clavijero. En las guitarras Gretsch más modernas (posteriores a 1989), lo encontrarás en la parte de atrás del clavijero. Algunos modelos de 1962 a fines de los 60 también tenían el número de serie en la parte superior del clavijero o en la placa del modelo, pero en la mayoría de los ejemplares vintage tendrás que buscar una etiqueta, que quizás se pueda ver a través de las efes en las guitarras de caja hueca o en una cavidad de controles en las guitarras de cuerpo macizo (en cuyo caso necesitarás algunas herramientas). Antes de 1949 no había etiquetas y los números de serie se escribían con lápiz en el interior de la guitarra.
Entre 1939 y 1966, los números de serie de Gretsch fueron secuenciales (al estilo de Martin). Cuando Baldwin tomó las riendas, entre 1967 y 1981, los números de serie empezaron a estar codificados por fecha.
Haz clic en los enlaces para consultar directamente el estilo de número de serie que coincida con el de tu instrumento:
- Tres dígitos, escritos con lápiz. 1939 - 1945.
- Cuatro dígitos, escritos con lápiz o en una etiqueta. 1945 - 1954.
- Cinco dígitos secuenciales entre 13000 y 84000, en una etiqueta o en el clavijero. 1954 - 1965.
- Cinco o seis dígitos, codificados por fecha, generalmente en el clavijero. 1966 - 1972.
- Cinco o seis dígitos, el primero o los dos primeros separados con un guión, generalmente en el clavijero. 1972 - 1981.
- Nueve dígitos, los últimos tres separados con un guión, en el clavijero. 1989 - 2002.
- Prefijo de dos letras, ocho dígitos, en el clavijero. 2002 - actualidad.
Pre Guerra: 1939 - 1945
En sus primeros años, Gretsch usaba números de serie secuenciales escritos a mano, por lo general con lápiz y directamente en el interior de la caja de la guitarra. Por eso, es probable que muchos de estos números se hayan desdibujado, sean casi ilegibles o se hayan borrado por completo. En el mejor de los casos, si solamente ves tres números difíciles de leer, puedes tener bastante seguridad de que se trata de un instrumento anterior a la Segunda Guerra.
| 001 a 999 | 1939 - 1945 |
Número secuencial de cuatro dígitos: 1945 - 1954
En esta época se produjo la transición de los números de serie escritos a mano con lápiz a las etiquetas oficiales, que llegaron en 1949, aunque el sistema de numeración siguió siendo el mismo.
Ten en cuenta que los rangos que figuran aquí abajo son las mejores aproximaciones sobre las que hay consenso. A lo sumo, de acuerdo con los ejemplos históricos disponibles, puede haber una diferencia de un año más o un año menos. En general, si la cifra es alta, significa que la guitarra se fabricó más adelante en el año o que entró en el rango del año que se superpuso. Ten en cuenta el aumento de producción de 1954.
| 1000 a 20xx | 1945 - 1947 |
| 20xx a 30xx | 1948 - 1949 |
| 30xx a 40xx | 1950 |
| 40xx a 50xx | 1951 |
| 50xx a 70xx | 1952 |
| 70xx a 90xx | 1953 |
| 90xx a 130xx | 1954 |
Número secuencial de cinco dígitos: 1954 - 1965
En esta época se continuó con el mismo esquema de numeración secuencial. La única diferencia es que aumentó la cantidad de guitarras fabricadas (y por ende los números de serie). Sin embargo, en 1957 pasó algo extraño. Se perdió un lote de casi un millar de etiquetas de números de serie, que se redescubrieron (y usaron) en 1965. Es una anomalía que causa confusión, pero es conocida. Por suerte, las guitarras hechas en 1965 tenían otras características. Consulta la última parte de este artículo si no sabes bien si tu guitarra es del 57 o del 65.
| 130xx a 180xx | 1955 |
| 180xx a 210xx | 1956 |
| 210xx a 260xx | 1957 (o 1965; verifica las características) |
| 260xx a 300xx | 1958 |
| 300xx a 340xx | 1959 |
| 340xx a 390xx | 1960 |
| 390xx a 450xx | 1961 |
| 451xx a 530xx | 1962 |
| 530xx a 630xx | 1963 |
| 630xx a 770xx | 1964 |
| 770xx a 840xx | 1965 |
Era Baldwin, sin guión: 1966 - 1972
Ante la inminente adquisición por parte de Baldwin y con una producción anual que superaba las 150 000 guitarras, en agosto del 66 Gretsch pasó a usar un sistema codificado por fechas. Curiosamente, algunos ejemplares tienen ese número de serie sellado en la parte superior delgada del clavijero, mientras que otros lo tienen en la parte de atrás. A partir de junio del 67, se empezó a colocar un sello que decía “Made in USA” (Hecho en EE. UU.) junto al número de serie. Esta es la explicación del código de fechas:
| Los primeros dígitos representan el mes de fabricación (1 a 12 para enero a diciembre). |
| El siguiente dígito es la última cifra del año (6, 7, 8, 9, 0, 1, 2 para los años 1966 a 1972). |
| Es muy probable que los últimos tres dígitos representen el número de producción (188 para la guitarra n.o 188 fabricada ese mes). |
Ejemplo: El número de serie 118145 indicaría que la guitarra se fabricó en noviembre (11) de 1968 (8) y que fue el ejemplar n.o 145 en salir de la línea de producción ese mes.
Era Baldwin, con guión: 1972 - 1981
Estas guitarras son un poco más fáciles de identificar, ya que son los únicos ejemplares de Gretsch con un guión (o un espacio) después del primer dígito o los primeros dos dígitos. El significado de los números seguía siendo el mismo.
| Los dígitos que están antes del guión representan el mes (1 a 12). |
| El primer dígito después del guión (o del espacio) representa la última cifra del año (2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0, 1). |
| Los últimos tres números representan el número de producción correspondiente a ese mes. |
Ejemplo: El número de serie 4-3001 indicaría que se trata de la primera guitarra hecha en abril de 1973.
Era moderna pre-Fender: 1989 - 2002
Cuando el bisnieto de Gretsch recuperó el control de la empresa, hubo una década entera de producción japonesa con un número de serie que seguía el formato xxxxxx-xxx. Esos números de serie incluyen el año, el mes, el número de modelo e información sobre el orden de fabricación.
| Los primeros dos dígitos son el año (es decir, 97 = 1997). |
| Los siguientes dígitos son el mes (1 a 12). |
| Los siguientes tres dígitos son el número de modelo, todos dentro de la resurgida serie G6000 (es decir, 120 = G6120). |
| Los números que vienen después del guión corresponden al número de producción dentro del lote completo de ese modelo, no de ese mes ni de ese año. |
Ejemplo: El número de serie 998120-345 nos dice que esta guitarra se fabricó en 1999, en el mes de agosto (8), y que es modelo G6120 (120), la n.o 345 hecha en la era del resurgimiento.
A partir de 1999, Gretsch empezó a producir guitarras económicas serie Electromatic, Synchromatic y Historic en Corea. Lamentablemente, estas guitarras no tenían un sistema de numeración claro. Lo peor de todo es que los números de serie se imprimían en una etiqueta autoadhesiva que se colocaba en la parte de atrás del clavijero, lo cual garantizaba que se perdiera casi instantáneamente. Fender corrigió finalmente ese problema cuando tomó el control en 2002, pero quedó un lote de guitarras Gretsch hechas en Corea entre 1999 y 2002 que no tienen número de serie.
Era Fender: 2002 - actualidad
Las guitarras Gretsch nuevas que se ven colgadas en las tiendas hoy en día son el resultado del respeto que tiene Fender por los leales seguidores de la empresa, su comprensión de la estética de Gretsch y un riguroso control de calidad. Por suerte, Fender decidió usar un sistema único de números de serie para todas las guitarras posteriores a 2002, independientemente del lugar de fabricación.
Los números de serie contemporáneos de Gretsch tienen un prefijo de dos letras que indica el lugar de fabricación; lo siguen dos dígitos que corresponden al año, dos dígitos que corresponden al mes y un número de producción de cuatro dígitos, relacionado con la fábrica específica en el año en cuestión.
Ejemplo: El número de serie JT04021010 nos dice que la guitarra se construyó en la fábrica japonesa de Terada (JT) en 2004 (04) durante el mes de febrero (02), y que es la guitarra Gretsch n.o 1010 que salió de la fábrica ese año.
Las siguientes referencias permiten ver qué prefijos corresponden a cada fábrica.
| CS | Estados Unidos - Custom Shop |
| CY | China - Yako |
| KP | Corea - Peerless |
| KS | Corea - Samick |
| JD | Japón - Dyna Gakki |
| JF | Japón - FujiGen Gakki |
| JT | Japón - Terada |
| IS | Indonesia - Samick |
Advertencias, excepciones, agradecimiento
El número de serie debe considerarse apenas una de las pruebas para determinar la fecha de fabricación de una guitarra, si bien en general es la prueba más contundente. Inspecciona el craquelado de la terminación, la antigüedad del cableado, los afinadores, el puente y las perillas para corroborar la antigüedad de la guitarra que estás mirando. Si estás a punto de pagar una fuerte suma de dinero por una Gretsch vintage, te recomendamos que consultes varias fuentes, como Gruhn's Guide To Vintage Guitars y The Gretsch Pages, para saber qué características y accesorios eran originales en un año determinado. De esa manera, evitarás comprar una guitarra con partes no originales.
Casi no tenemos palabras para expresar nuestro agradecimiento por el gran esfuerzo que hicieron los profesionales del sitio web The Gretsch Pages, Mike Lewis de Fender, Jay Scott y George Gruhn para ayudar a pulir la información que está a disposición del público sobre los números de serie de Gretsch.
Centro de Reverb para determinar la fecha de fabricación y el precio