A pesar de que es una simple tira delgada de madera pegada al mástil, el diapasón es uno de los componentes más importantes de la guitarra. Es el punto de contacto entre las notas que tocas y la caja de la guitarra: la base fundamental de los trastes. También es la parte de la guitarra que más está en contacto con las manos y, por eso, es la que más se ensucia.
Si no se limpia, la acumulación de suciedad puede llegar hasta las cuerdas y limitar su resonancia, lo cual afectaría en gran medida el sonido de tu guitarra. Ya sea que los trastes estén incrustados en un elegante diapasón de ébano veteado o directamente en el mástil de pino, como hacían Leo Fender y Doc Kauffman, te conviene mantener la base de los trastes limpia para evitar ese problema.
A continuación, presentamos una guía que te explicará paso a paso el proceso para limpiar y conservar las tres variedades más comunes de diapasones: madera natural, madera tratada con trastes naturales y mástiles totalmente barnizados. No te olvides de consultar las especificaciones de tu modelo antes de empezar a limpiar, así te aseguras de usar los productos adecuados para el diapasón de tu guitarra.
Recomendaciones sobre los materiales de limpieza para el diapasón
A continuación, presentamos una lista de materiales fundamentales para limpiar el diapasón y para el mantenimiento general de la guitarra. Todo lo que figura en esta lista se puede comprar por menos de 50 USD.
Jabón de aceite vegetal (nuestro favorito es Murphy): El jabón a base de aceite vegetal con potasio es increíblemente delicado para la madera. Lo único que te recomendamos es que no dejes residuos cuando lo limpies, porque si se seca, el jabón Murphy puede formar una costra (lo que nosotros llamamos "mocos de Murph" o "mocos de jabón").
Nafta (Ronsonol/el líquido para encendedores Zippo también sirve): La nafta (y el líquido para encendedores, la trementina mineral) es un solvente que a menudo se usa para desintegrar aceites, como los que dejan tus dedos en el diapasón. Es fantástico para limpiar guitarras, porque no reacciona con los acabados de nitrocelulosa ni de poliuretano, y se evapora rápidamente, sin que la madera se expanda. Solo recuerda que debes tener cuidado cuando trabajes con este material (usa una toalla de papel o un paño para aplicarlo, y no lo dejes cerca de ninguna llama).
Limpiador de guitarras Music Nomad: Es una cera común para guitarras compuesta de distintos solventes y aceites minerales que resultan excelentes para limpiar la suciedad y dejan un brillo lustroso en la superficie. Cualquier cera para guitarras cumple la misma función, pero me gusta esta marca porque creo que huele mejor que el limpiador Martin.
Aceite F-ONE Music Nomad: Tal como sucede con la cera, cualquier aceite para diapasón sirve. La principal diferencia entre las marcas está en la viscosidad, y a menos que tengas que limpiar instrumentos vintage, no hay de qué preocuparse. He visto a gente que se las arregla con aceite para tablas de cocina.
Artículos varios: Toallas de papel, paño de microfibra, lana de acero ultrafina n.º 0000 para acabados finales y algunos protectores de diapasón (se pierden fácilmente).
Aparte de la lista de cosas que necesitas, te decimos cuáles son las cosas que definitivamente nunca debes usar para limpiar tu guitarra.
Acetona o quitaesmalte: La nafta se puede usar porque no reacciona con el acabado de la guitarra. El quitaesmalte (acetona) fue pensado específicamente para quitar ese tipo de barniz o acabado. Es excelente para limpiar el exceso de pegamento o para quitar cenefas de la caja o del mástil de la guitarra, pero no se debe usar en ningún caso como producto de limpieza (en particular en diapasones).
Pledge o limpiador para madera en aerosol: El aceite de limón es fantástico para el diapasón, sobre todo para devolverle el brillo oscuro a la madera si se ha secado. Sin embargo, los limpiadores para madera en aerosol como Pledge suelen contener solventes que pueden ser perjudiciales para el acabado de la guitarra. Estoy totalmente a favor de usar productos domésticos para encargarme de las tareas de mantenimiento de las guitarras, pero a veces es mejor optar por las cosas que fueron concebidas especialmente para los instrumentos.
Papel de lija: En otra parte de este artículo obtendrás más información sobre los diferentes tipos de diapasones y las distintas maneras de limpiarlos. A veces, al guitarrista le gusta la forma y textura del mástil, pero detesta el acabado. El papel de lija resulta útil si el guitarrista quiere quitarle el acabado al diapasón o al mástil. Pero lo cierto es que esa es la única razón por la que deberías usar papel de lija en el mástil, ya que es demasiado abrasivo. Incluso el de grano 800 deja ondulaciones en el diapasón, o peor aún, desgasta de forma desigual los trastes. Si vas a usar un material abrasivo para el diapasón, que sea lana de acero.
Cualquier otra lana de acero que no sea n.º 0000: La marca de la lana de acero no importa, pero el tipo sí. Busca lana de acero "n.º 0000" o "ultrafina" en cualquier ferretería, pinturería o tienda en línea. No uses esa que tienes en la cocina para quitar los restos de huevos revueltos de tu sartén de hierro fundido.
Una vez que hayas reunido todos los materiales adecuados, busca un buen lugar para hacer una limpieza profunda. Te ayudará contar con una superficie amplia y plana que tenga más o menos cinco veces la cantidad de espacio que crees que necesitarás. Usa todo el espacio. Despeja tu mesa de trabajo, mesada de la cocina, mesa del comedor, mesa de billar, etc. Tendrás que dedicar bastante tiempo a esta tarea, así que quizás te convenga dejar a mano algo para beber antes de empezar.
Diapasón de madera natural
Hace mucho tiempo, a alguien se le ocurrió que las maderas duras y densas eran las mejores para fabricar diapasones. Tiene sentido: lo ideal es usar la veta más compacta y la madera más pesada para colocar los trastes o para tallar el sobrepunto. Tras algunos siglos de diseño, innovación y un auge industrial, los fabricantes de guitarras contemporáneos tienden a usar dos de las maderas más buscadas para los diapasones naturales: el palo rosa y el ébano.
Estructuralmente, son de las maderas más densas y duras que existen, por lo que resultan el material perfecto para los diapasones. Pero como en el último siglo la demanda se disparó por las nubes, esas maderas se sobrexplotaron. El jacarandá de Brasil se encuentra en la "lista roja" de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza desde hace un montón de años. Y no te olvides de que el cambio climático también afecta a las guitarras. Con más razón debemos cuidar las que tenemos.
Entonces, ya sea que tengas frente a ti un trozo de ébano coromandel bien rayado, ébano negro como el azabache o palo rosa genérico, este proceso te debería servir para limpiar el diapasón:
Afloja las cuerdas y retíralas: No te preocupes; no le harás daño a la guitarra.
Retira el mástil, si está atornillado. Eso tampoco le hará daño a la guitarra. Estamos a punto de pasar lana de acero, jabón, aceite y todo tipo de cosas asquerosas por el diapasón, y de esta manera evitaremos que terminen en la cavidad de la pastilla del mástil. Si estás trabajando con una guitarra de mástil encolado, cubre la pastilla del mástil con un paño o con cinta de enmascarar. Si estás trabajando con una guitarra acústica, simplemente cubre la boca con un paño.
Toma la tapa del envase de Murphy, llénala y esparce el contenido sobre los trastes. Vierte solamente una delgada línea desde la cejuela hasta el 22.º traste, o hasta el 24.º si te gusta el estilo shredder.
Con la lana de acero, comienza inmediatamente a frotar la madera con movimientos circulares pequeños: El jabón de aceite vegetal se pone pegajoso bastante rápido, así que es importante empezar a frotar la madera apenas vuelvas a colocar la tapa en el envase. Sigue frotando la madera con movimientos circulares muy pequeños. NO frotes la madera en sentido perpendicular a las vetas, ya que quitarás más material del diapasón del que deseas y la superficie quedará irregular. TAMPOCO frotes la madera en el sentido de las vetas. Si hay bastantes residuos en el diapasón, al pasar la lana de acero en el sentido de las vetas y con movimientos más largos, la madera absorberá más suciedad. El mejor método con el jabón vegetal es llegar a un punto medio: frotar la madera con movimientos pequeños y circulares y desprender la mugre, pero sin desgastar el diapasón.
Limpia todo con toallas de papel: Comprueba que quede perfectamente limpio. Intenta no mirar la toalla de papel cuando hayas terminado.
Coloca los protectores de diapasón en todos los trastes y frota la superficie del traste con lana de acero: El metal y la madera reaccionan diferente a la mugre. Mientras que la madera acumula suciedad lentamente con el correr del tiempo, el metal tiende a corroerse. Por eso, es tan importante limpiar los trastes como el diapasón. Limpia cada uno con un poco de lana de acero y, cuando hayas terminado, admira tus trastes brillantes y resplandecientes.
Limpia cada traste lustrado con una toalla de papel embebida en nafta: El líquido para encendedores terminará de quitar cualquier suciedad que haya quedado. Repito, usa este material con cuidado: aplícalo siempre con una toalla de papel y no lo acerques a ninguna llama.
Aplica una franja delgada de aceite en el diapasón y espárcela suavemente con una toalla de papel: Con un poquito ya está. No exageres cuando aprietes el envase, porque llenarás de grasa todo el diapasón. El aceite para diapasón es simplemente una cera para tu diapasón recién limpiado. Vierte una franja del ancho que tiene el cable de un cargador de teléfono y espárcela con una toalla de papel.
Con una paño de microfibra, lustra el diapasón hasta que quede como un espejo: De ese modo, no solo quitarás los pequeños residuos que hayan quedado, sino que distribuirás el aceite de manera más uniforme por la superficie del diapasón. Este proceso se hace mejor a mano que con una máquina. Las pulidoras son fantásticas para las superficies planas, pero los diapasones, al ser curvos, requieren un poco más de destreza para llegar a las partes que rodean a los trastes.
Frota enérgicamente cada traste con una toalla de papel: Poner un poquito de aceite en la madera natural está bien, pero poner aceite en los trastes puede ser fatal para las cuerdas. Un paño de microfibra te puede servir para esparcir el aceite, pero con una toalla de papel podrás absorber lo que quede en los trastes.
Diapasón tratado, trastes naturales
El arce es una madera preciosa. Es fuerte, resistente, fácil de conseguir, en general se cultiva y cosecha de manera sostenible y es de lo más económico que hay. Si tienes la suerte de conseguir una pieza de madera más bien antigua con una veta supercompacta, al lijarla se obtiene un brillo casi tornasolado. Es por eso que muy pronto el arce se convirtió en uno de los materiales favoritos de los fabricantes de guitarras.
Para conservar ese tono luminoso, la mayoría de los fabricantes modernos rocían los diapasones de arce con un material de acabado antes de colocar los trastes. El acabado reacciona con la madera y actúa como un barniz claro que les da a los mástiles de arce ese distintivo y famoso tono amarillo-dorado que a todos nos encanta. El acabado, ya sea de nitrocelulosa o polipropileno, forma una barrera protectora entre los dedos del guitarrista y la madera. A algunos guitarristas les agrada, mientras que a otros les gusta la sensación de la madera sin tratar al tacto. En verdad, es algo que depende de la preferencia de cada uno. Tiene mucho más que ver con la sensación que con el sonido.
Por lo general, limpiar un diapasón barnizado es un poco más fácil que limpiar diapasones de palo rosa o ébano, pero se necesita un poco más de sutileza:
Afloja las cuerdas y retíralas.
Retira el mástil, si está atornillado.
Toma la tapa del envase de Murphy, llénala y esparce el contenido sobre los trastes.
Con una toalla de papel, comienza inmediatamente a frotar la madera con movimientos circulares pequeños: Nada de lana de acero en este caso. Los materiales abrasivos tienden a dejar remolinos y rayones a su paso. Al trabajar con superficies acabadas, conviene usar materiales delicados. Si la suciedad de tu diapasón barnizado es rebelde, puedes usar nafta sin ningún problema, pero ten la precaución de no raspar ni rayar el diapasón ni colocar nada filoso sobre él.
Limpia todo con toallas de papel.
Coloca los protectores de diapasón en todos los trastes y frota la superficie de cada traste con lana de acero.
Limpia cada traste lustrado con una toalla de papel embebida en nafta.
Rocía un poco de limpiador de guitarras sobre un paño de microfibra y lustra todo el mástil.
Y listo. De verdad, no es necesario que te esfuerces en exceso por limpiar un diapasón barnizado. La función del barniz es proteger la madera, así que solo debes preocuparte por mantener limpio el barniz. Deja que el acabado se encargue de todo.
Diapasón totalmente barnizado
Además de los fabricantes que prefieren dejar los diapasones al natural y los que optan por aplicar barniz antes de incrustar los trastes, están los que rocían todo el mástil (incluso los trastes) con un material de acabado una vez que está listo. Rickenbacker lo hace muy a menudo, al igual que Gretsch en algunos de los modelos tradicionales.
Este tipo de diapasones barnizados es un tema que divide a los músicos. Como guitarrista, no los soporto. Los mástiles totalmente barnizados son resbaladizos y artificiales al tacto y casi parecen de plástico. Pero como técnico de reparación, me encantan los diapasones de ese tipo porque son los más fáciles de limpiar:
Afloja las cuerdas y retíralas.
Rocía un poco de limpiador de guitarras sobre un paño de microfibra y lustra todo el mástil: En este caso, no se necesita jabón de aceite vegetal. Por lo general, cada traste tiene una fina capa de acabado en la superficie o alrededor. Al limpiar un diapasón totalmente barnizado, el objetivo principal es limpiar el acabado en sí, y no la madera que se encuentra debajo. No dudes en usar nafta si el diapasón tiene bastante mugre o si alguna parte es muy difícil de limpiar.
Es en realidad el único paso para limpiar un diapasón barnizado. A medida que el diapasón barnizado se vaya desgastando, como suele suceder, es importante prestar atención al acabado que recubre los trastes. Si ves lugares de los trastes en los que el acabado se está desprendiendo, quizás sea el momento de tomar una hoja de afeitar y quitar el acabado de la parte superior de cada traste.
Otra posibilidad es que pruebes a nivelar los trastes con un bloque para lijar redondeado y un juego de limas para trastes. Aunque para llevar a cabo ese procedimiento se suele necesitar un poco más de experiencia, es bastante simple y se puede aprender fácilmente.
¿Con qué frecuencia debo limpiar mi diapasón?
Para responder la pregunta que probablemente te hayas estado haciendo todo este tiempo, lo cierto es que la frecuencia depende de ti como músico. El músico que toca la guitarra quince minutos por día naturalmente tendrá menos para hacer que alguien que practica por la mañana, da clase por la tarde y toca en recitales por la noche.
Cabe destacar que muchos de los motivos por los cuales una guitarra necesitaría una limpieza profunda se pueden evitar (o, al menos, posponer) si el guitarrista le pasa un paño al instrumento después de los recitales o los ensayos. Deja un paño de microfibra en tu estuche o en el bolso que llevas a los recitales y simplemente pásalo por las cuerdas antes de guardar la guitarra.
En definitiva, la mejor manera de mantener el diapasón limpio, preservar la vida útil de las cuerdas y evitar las tareas de limpieza profunda todos los meses es lavarte las manos antes de tocar.
Guardar la correa y la guitarra en distintos compartimentos es otra excelente manera de evitar que la guitarra se ensucie. La correa es como una esponja y absorbe la humedad a medida que tocas, así que si dejas esa tira de cuero húmeda en el estuche de tu guitarra con un diapasón de palo rosa natural, prepárate para encontrarte con un lindo caos.
Pero en definitiva, la mejor manera de mantener el diapasón limpio, preservar la vida útil de las cuerdas y evitar las tareas de limpieza profunda todos los meses es lavarte las manos antes de tocar. Este secreto no es más que tener sentido común, pero la diferencia en la limpieza del diapasón será abismal.
Suponiendo que estás tomando todas estas medidas para mantener tu guitarra limpia entre los recitales y ensayos, te recomendaría que limpies el diapasón cada tres o cuatro reencordados. Lo que más debes recordar es elegir un espacio amplio, tomarte el tiempo necesario, usar los materiales adecuados y aprender todo lo que puedas durante el proceso.