Toco la guitarra desde hace décadas, pero recién hace poco que me interesé por arreglar yo mismo mis instrumentos. En mi investigación, encontré cientos de artículos sobre reparación de instrumentos y, si bien muchos son fantásticos y están llenos de información invaluable para los músicos, gran parte de lo que plantean es poco práctico o requiere más espacio o herramientas especializadas de las que la mayoría de nosotros tenemos. Además, para algunas reparaciones, como trabajar con los trastes, cambiar la cejuela, instalar pastillas de cejuela o arreglar el acabado, es preferible recurrir a profesionales.
Eso no quiere decir que no debas reparar tu propia guitarra, sino que debes reconocer cuáles son tus límites, que en muchos casos tienen que ver con las herramientas adecuadas. Lo que me pareció más difícil al principio fue decidir qué herramientas debía comprar y en cuáles no valía la pena invertir teniendo en cuenta mi nivel de capacidad.
A fuerza de pruebas y errores, descubrí que algunas reparaciones eran simples y se podían hacer en espacios pequeños. Cualquiera de las reparaciones que menciono se pueden hacer con un espacio limpio y nivelado. Todas estas técnicas resultan más fáciles si compras un protector para reparar guitarras con soporte para el mástil, aunque una toalla enrollada para sostener el mástil sirve en la mayoría de los casos.
El siguiente es un resumen de algunas reparaciones básicas para la guitarra que cualquier guitarrista dedicado debería poder acometer y una lista de las herramientas necesarias para hacerlo. En otros artículos, profundizaremos más en cada reparación.
Cambiar el cableado de la toma de una guitarra
Instalar pastillas y modificaciones de circuito puede ser complicado, pero aprender a hacer reparaciones comunes del potenciómetro y de la toma es casi igual de importante, ya que eso puede ahorrarte tiempo, dinero y frustración, en particular antes de un recital o durante este. Dicho eso, puede ser apabullante elegir qué comprar al lanzarse al mundo de las soldaduras, pero por menos de 80 USD, puedes conseguir herramientas que te durarán años.
Algunos consejos simples:
- Usa únicamente un soldador para los circuitos de los instrumentos musicales; los soldadores eléctricos desimantan las pastillas.
- Un buen pelacables y una pinza también te facilitarán el trabajo.
- Consigue una punta de cincel y una punta fina para el soldador. Usa la punta de cincel para los trabajos de alta temperatura y la punta fina para las tareas más delicadas.
- Para los circuitos de la guitarra, utiliza solamente estaño con alma de resina 60/40 común, que tiene un 60 % de estaño y un 40 % de plomo.
- Antes que todo, toma una foto de las piezas y de cómo están conectadas para poder consultarla en cualquier momento.
- A largo plazo, no te arrepentirás de invertir un poco más para comprar una estación de soldadura ajustable, no solo el soldador. Te permitirá conseguir una temperatura más uniforme y los resultados serán mejores; 30 vatios alcanzan para trabajar con los circuitos de las guitarras.
Ajustar la altura y la octavación de las cuerdas
Ajustar la altura y la octavación de las cuerdas también es una tarea que puedes hacer en casa, y posiblemente ya tengas la herramienta más importante: un afinador preciso. La mayoría de los afinadores electrónicos sirven para este fin; no es necesario que consigas un afinador estroboscópico, salvo que seas un perfeccionista.
Las otras herramientas que necesitas para ajustar la altura y la octavación (destornilladores y llaves Allen) también son económicas y es bastante probable que ya las tengas en tu caja de herramientas, pero aquí te presentamos algunas sugerencias para que evites problemas y simplifiques el trabajo:
- Destornilladores del tamaño adecuado. Debes usar el destornillador más grande que quepa en el tornillo. De esa manera, contarás con un buen agarre y habrá menos posibilidades de que el destornillador se salga de la cabeza del tornillo por exceso de fuerza, la cabeza se desgaste y termines rayando la pintura.
- Consigue destornilladores extralargos y extracortos. Para octavar una Stratocaster y ajustar la garra y los muelles se necesitan destornilladores largos (de más de 6 pulgadas). Esa longitud te permite aplicar el par de apriete necesario para ajustar la garra y, además, es ideal para trabajar cómodamente sobre la caja al octavar el puente.
- Los destornilladores cortos son excelentes para retirar los tornillos del golpeador o ajustar la altura de las pastillas y te permiten controlar mejor los movimientos, para evitar el riesgo de que se suelten y rayen el acabado.
- Las llaves Allen, tanto las normalizadas en pulgadas como las métricas, son imprescindibles para ajustar las silletas del puente, el alma, las perillas y mucho más.
Octavar una guitarra eléctrica
Octavar una guitarra eléctrica es una tarea simple. Sostén verticalmente la guitarra afinada, como lo harías al tocar, y prueba la nota en el 12.º traste.
- Si la nota está baja, desplaza la silleta de la cuerda hacia adelante hasta que quede afinada.
- Si la nota está alta, desplaza la silleta hacia atrás hasta que quede afinada.
Esto es más fácil de hacer si las cuerdas son más bien nuevas y han sido estiradas pero no maltratadas.
Ajustar la altura de las cuerdas en una guitarra eléctrica
Ajustar la altura de las cuerdas es más complicado, ya que hay tantas variaciones como tipos de puente. Sin embargo, por lo general es una tarea simple y solo se necesitan algunas herramientas:
En un momento de apuro, puedes hacerlo con una buena regla, pero con las herramientas adecuadas es facilísimo. El medidor de la altura de las cuerdas sirve para medir la distancia entre la parte superior del traste y la parte inferior de la cuerda, y te da una medida concreta para que juegues a gusto.
Consulta al fabricante de tu guitarra y adapta la medida como prefieras, teniendo en cuenta el calibre de las cuerdas y la técnica, pero para las guitarras eléctricas, la altura “normal” en el 12.º traste es:
- 0,078 pulg. en la sexta cuerda
- 0,063 pulg. en la primera cuerda
Una vez que las cuerdas externas estén a la altura correcta, ajusta el resto con el medidor de radios. El radio es la curvatura del diapasón:
- Los instrumentos de estilo vintage suelen tener radios más pequeños, es decir, la curva del diapasón es más pronunciada. Las Stratocaster y Telecaster de la vieja escuela, por ejemplo, tienen un radio de 7 ½ pulgadas.
- Los guitarristas shredder suelen tener diapasones más planos, que pueden medir 12 pulgadas o más.
Ahora te sentirás cómodo con las cuerdas a lo largo de todo el diapasón. Si la altura produce un zumbido, lo que hay que hacer es ajustar el alma.
Pequeños ajustes del alma
Es fundamental que puedas hacer ajustes leves u ocasionales en el alma. Sin embargo, si tienes un instrumento vintage o delicado, no te sientes cómodo con la idea o el alma está muy rígida, entonces conviene que un profesional se encargue del trabajo. Si puedes mover el alma aunque notes un poco de resistencia, puedes comenzar a trabajar en la curvatura del mástil por tu cuenta.
Evaluar la curvatura del mástil
Evaluar la curvatura del mástil de la guitarra es fácil. Debemos prestar atención a lo siguiente:
- Curvatura convexa: El mástil se aleja del puente; resulta evidente cuando las cuerdas zumban en la mitad del mástil.
- Curvatura cóncava: El mástil se acerca al puente; resulta evidente cuando las cuerdas están demasiado alejadas del mástil en la mitad del diapasón.
- Recto: El sonido es mejor cuando el mástil tiene apenas un poco de curvatura.
Para medir la curvatura, puedes colocar un capo en el primer traste y pisar una cuerda en el traste en el cual el mástil se une a la caja. La cuerda formará una línea recta. El espacio que quede entre la cuerda y los trastes en el punto medio entre el capo y el traste en el cual el mástil se une a la caja (el lugar donde pisaste la cuerda) te permitirá ver la curvatura del mástil.
Algunos técnicos usan galgas para medir ese espacio. Son muy buenas herramientas para la guitarra, pero hay una forma más sencilla. El espacio que quede debajo de las cuerdas debe ser más alto que una tarjeta de presentación, pero más bajo que una tarjeta de crédito.
Ajustar el alma de la guitarra
Una vez que hayas determinado la curvatura del mástil, busca la tuerca de ajuste del alma. Puedes ayudarte con una linterna para encontrar la llave del tamaño justo. Es fundamental usar las herramientas adecuadas. Comprueba que la llave se adapte perfectamente. Si la llave es muy pequeña, falsearás o estropearás la tuerca, lo cual es un problema grave.
Estas son las reglas más importantes:
- Tómate el tiempo necesario. Nunca gires la tuerca más de ⅛ de vuelta. Espera. La madera tarda en reaccionar.
- Gira la tuerca hacia la derecha para ajustar el alma (al ajustarla, se endereza el mástil).
- Gira la tuerca hacia la izquierda para aflojar el alma (al aflojarla, el mástil se curva más).
- Ten siempre la precaución de aflojar el alma primero. De esa manera, no habrá mucha tensión en el mástil y podrás comprobar que el alma funcione.
Estas sencillas herramientas y técnicas te ayudarán a conocer mejor tu instrumento y a ahorrar el dinero que gastarías al recurrir a un técnico. Todo esto también te permitirá analizar ofertas de guitarras usadas, ya que podrás descubrir todo el potencial de un diamante en bruto. Además, si aprendes a ajustar la altura y la octavación de las cuerdas, tocarás mejor.