Die mobilen Studios von 3 Hip-Hop Profi-Toningenieuren

Das Tonstudio wurde in den letzten zehn Jahren nicht abgeschafft, es ist mobil geworden. Ob Jay-Z und Kanye West für ihr Gemeinschaftsalbum Watch The Throne eine ganze Etage im Mercer Hotel in New York City belegen, Max B aus dem Gefängnis oder 2 Chainz in einem Lieferwagen vor einem Flug nach Dubai aufnimmt: Das Aufnahmestudio ist überall dort, wo die Kreativität die Künstlerinnen und Künstler trifft.

Aber eines der wichtigsten Teile eines mobilen Studios kann nicht bei im Fachhandel oder bei Amazon bestellt werden: "Toningenieure sind oft unterbezahlt, denn der Künstler möchte, dass Sie rund um die Uhr bei ihnen sind, falls sie irgendwann den Drang zum Aufnehmen zu verspüren", sagt Offset-Engineer J. Rich im Gespräch mit Reverb.

Um Einblicke in die technische Ausrüstung und den Workflow der oberen Ränge der Hip-Hop-Welt zu erhalten, sprachen wir mit drei Grammy nominierten, mehrfach mit Platin ausgezeichneten Ingenieuren über ihre mobilen Studio-Setups, die sie für Lil Wayne, Offset von Migos und J. Cole verwenden: Fabian Marasciullo, J. Rich und Mez.

Zusätzlich zu ihren Setups erzählen sie uns auch, was sie in letzter Minute auf sich nehmen mussten, um einen Künstler rechtzeitig aufzunehmen. Mancher mussten blitzschnell quer durchs Land fliegen, die Arbeit bei einer lärmenden Sportveranstaltung erledigen, oder von einem Tourbus aus an mehreren Projekten gleichzeitig arbeiten.

In den Credits aller Lil Wayne-Alben seit Tha Carter tauchen nur wenige Namen ausnahmslos auf. Einer von ihnen ist Fabian Marasciullo, ein Weltklasse-Engineer, der, bevor er je einen einzigen Lil Wayne-Song anrührte, vom größten Lehrer einen Crash-Kurs in mobilen Studio-Setups erhielt.

"Wir sind früher mit Michael [Jackson] gereist und haben alle möglichen verrückten Sachen gemacht. Wir richteten ein richtiges Studio in einem Hotel ein. Das war vor den Computern, die wir jetzt haben. Wir hatten eine verdammte Bandmaschine in einem Hotelzimmer", erzählt Marasciullo uns.

Für den Mix ist sein mobiles Setup ein Macbook Pro mit einem Erweiterungsgehäuse mit Thunderbolt-Anschluss, damit er Pro Tools mit seiner PCIe-Karte arbeiten lassen kann. Man sieht den Mix-Meister nur selten ohne seine Sennheiser HD 660 Kopfhörer. Sein Audiointerface kommt von Universal Audio, die er als "eine der Firmen bezeichnet, die es vielen von uns ermöglicht hat, unterwegs zu arbeiten".

Die Produktivität von Lil Wayne ist zur Legende geworden. Er veröffentlicht seit fast 25 Jahren Musik auf Tonträgern und wurde in der zweiten Hälfte der 2000er Jahre als der beste lebende Rapper gefeiert, nicht zuletzt weil er jahrelang gefühlt alle paar Wochen ein komplettes Mixtape an neuen Songs veröffentlichte. Wayne zieht durch Studios auf der ganzen Welt — und braucht seinen charakteristischen Sound an seiner Seite.

Marasciullo sagt, dass Wayne, egal wohin es ihr verschlägt, immer noch mit der gleichen Kombination aus Sony C800 Mikrofon und Avalon VT-737 Preamp augenommen wird, die er seit Jahren benutzt.

"Wayne hat überall, wohin er auch geht, ein Studio, aber wir brauchen an jedem Ort den gleichen Scheiß, also wird es eine mobile Sache. Bis zum heutigen Tag habe ich drei Ingenieure bei uns angestellt, die Wayne überall hin begleiten", sagt Marasciullo. "Sie nehmen den Kram und stecken es in jedes Zimmer oder in jeden Studiobus. In welcher Ecke der Welt Wayne sich auch befindet, wir machen immer genau das."

Wayne hat ein Privatflugzeug, und Marasciullo und sein Team von Ingenieuren haben gelernt, sich buchstäblich "on the fly" darauf einzustellen. "Man [nimmt] nicht während des Starts auf. Aber wenn man fliegt, ist es ein konstantes Hintergrundgeräusch. Die Aufnahmen werden also Skizzen, oder wir verwenden einen Effekt: 'Okay, das bekommt einen Telefoneffekt, denn das ist alles, was wir haben. Viele der coolsten Aufnahmen enden so."

Am 1. Oktober 2018 traten die Los Angeles Dodgers im Dodgers Stadium gegen die Colorado Rockies in einem Tiebreaker-Spiel an, um den Meister der National League West zu ermitteln. Die meisten der 47.816 Anwesenden wollten den historischen Moment nicht verpassen. Marasciullo war aber damit beschäftigt, selber Geschichte zu schreiben: "Coach K, der Manager von Lil Baby, und Ebonie [Ward], der Manager von Gunna, sagten mir: 'Fay, wir brauchen das heute. Wir haben darauf gewartet, dass Drake seinen Part schickt, und endlich haben wir ihn.' Ich konnte natürlich nicht nein sagen, aber ich liebe auch die Dodgers und das war ein historisches Spiel."

Während die Dodgers um den Sieg kämpften, wurde Marasciullo im exklusiven Lexus Dugout Club hinter der Home Plate versteckt, wo er mit seinem UA-Interface, seinem Laptop und seinen Kopfhörern an einem Last-Minute-Mix von "Never Recover", der ersten Zusammenarbeit zwischen Lil Baby, Gunna und Drake, arbeitete. Vier Tage nachdem die Dodgers an diesem Abend den NL West-Titel gewonnen hatten, wurde der Song veröffentlicht und sollte innerhalb von zwei Monaten die zweite Platin-Single von Gunna und Lil Baby werden. All das wurde dank der Unterstützung durch einen der größten Toningenieure des Geschäfts möglich.

"Ich rannte nach draußen, schaute mir ein wenig Baseball an, kam wieder rein und bis dahin hatte ich Notizen von Lil Baby oder so etwas. Ich saß buchstäblich in der Ecke, und alle sahen mich an und fragten: 'Wer ist der Typ, der da rumsitzt?' Ich mischte den Song während des Tiebreaker-Spiels."

Lil Waynes Aufnahmeproduktivität ist immer noch unübertroffen, aber Migos sind definitiv eine neue Generation dieses Modells. Im Jahr 2018 veröffentlichte die Gruppe ihr 24-Song Culture II Album und veröffentlichte anschließend 47 Titel auf drei Soloalben. Offsets Solo-Debüt Father of 4 war das einzige, das für den Song "Clout" eine Grammy-Nominierung erhielt, eine Zusammenarbeit zwischen ihm und seiner Frau Cardi B, für die sein langjähriger Ingenieur J. Rich das tun musste, was er schon seit Jahren für Offset getan hat: alles stehen und liegen lassen und an die Arbeit gehen.

Am 5. Oktober 2018 traten Migos nach ihrer ersten Show der Aubrey & The Three Migos-Tour im Drai's Nightclub in Las Vegas auf. Die Gruppe feierte bis vier Uhr morgens, aber nach nach der Afterparty der Drai's Show war immer noch Zeit zum Arbeiten: "Ich glaube, es war etwa vier Uhr morgens, als ich ins Hotel zurückkam. Ich begann, die Installation der Plugins abzuschließen, ich war wahrscheinlich um sechs oder sieben Uhr morgens damit fertig. Er drehte sich buchstäblich im Hotelbett um und wir nahmen 'Clout' und einen weiteren Song seines Album namens 'Made Men' auf."

Das mobile Studio von Offset besteht aus einem Universal Audio Apollo Twin MkII Duo Interface, einem Neumann U 87 Mikrofon, einem Macbook Pro und einer Sammlung von Offsets Lieblings-Plugins, wie Antares Auto-Tune. J. Rich ist normalerweise derjenige, der die mobilen Studios von Offset durch das Land transportiert, was keine leichte Aufgabe ist. Ein einziges mobiles Studio für Offset enthält etwa sieben Taschen: Computer, zwei Lautsprecher, einen Subwoofer, Kabel, das Mikrofon mit Ständer und das Interface. Jeden Moment könnte immer und überall Zeit sein, zu arbeiten.

"Ich erinnere mich, wie ich einmal zu Offset kam und er sagte: 'Alright, bruh. Komm ganz schnell mit mir mit". Ich fragte: 'Wohin geht's?' Er sagte: 'Wir fahren in die Dominikanische Republik. Ich meinte nur: 'Was?'" erinnert sich J. Rich. "Ich hatte nicht mal Klamotten und das [mobile] Studio besteht aus so viel Equipment, dass ich normalerweise vor allen anderen am Jet sein muss."

Er ist mit diesem tragbaren Studio um die Welt geflogen und hat es nach Russland, Schweden, in die Dominikanische Republik und nach Paris geschleppt. In Paris hat er mal die Lautsprecher im mobilen Studio zerstört, als er den Spannungsunterschied zwischen Europa und den Vereinigten Staaten nicht berücksichtigte. Auch der Transport wurde ein ziemlich teures Vergnügen, mit Eincheck-Preisen von bis zu 200 Dollar pro einzelnem Gepäckstück, also musste er außerhalb des Mischpults kreativ werden.

"Es kam zu einem Punkt, an dem wir fast 1.000 Dollar pro Flug allein für Gepäck bezahlten. Ich fand eine Lücke: Wenn man am Flughafen einen Medienpass hat und sagt, dass man mit einem Unternehmen zusammenarbeitet und das Gepäck die Medienausrüstung ist, bekommt man einen großen Rabatt auf die Ausrüstungstasche.

Drei Monate bevor Offset in einem Hotelzimmer in Las Vegas aufnahm, brachte Cardi B ihr und Offsets erstes Kind, Kulture Kari Cephus, am 10. Juli 2018 in einem Krankenhaus in Atlanta mit Offset als Begleiter zur Welt. Er hatte ein Debütalbum und ein Kind auf dem Weg. J. Rich und das mobile Studio waren das Bindeglied zwischen diesen beiden Momenten.

"Das Krankenhaus gab ihm einen eigenen Raum, weil er an seinem Album arbeitete. Ich brachte das mobile Studio dorthin und richtete es ein. Die Aufnahme muss auf dem Punkt sein, und man muss sicherstellen, dass die Pegel stimmen. Es wird nicht so perfekt wie im richtigen Studio sein, aber es reicht völlig aus, um ein Hit an der Spitze der Charts zu werden.

In der Musikindustrie gibt es kaum bessere Freunde der ersten Stunde als Toningenieure wie Juro "Mez" Davis. Mez hat jedes einzelne Projekt von J. Cole gemischt, seit der Absolvent der St. John's University die Zeit zwischen einem Telemarketing-Job seiner aufstrebenden Rap-Karriere aufgeteilt hat. Mez hat sich um den Sound von J. Cole gekümmert, bevor Jay-Z den Rapper 2009 unter Vertrag nahm, nachdem er die Songs gehört hatte, die zu seinem bahnbrechenden Mixtape The Warm Up werden sollten. Mez weiß besser als jeder andere, wie einer der größten Rapper des letzten Jahrzehnts sich selbst am Mikrofon hören will.

"Er mag große Vocals. Er mag seine Stimme vorne und klar hörbar. Er mag auch eine Menge Bass", sagt Mez.

Zu Beginn von Coles Karriere musste Mez jederzeit bereit sein, eine Platte abzumischen, die den Werdegang des damals aufsteigenden Stars verändern könnte. J. Coles Debütalbum Sideline Story aus dem Jahr 2011 hätte ohne Mez vielleicht zwei seiner größten Features verpasst.

"Der Song mit Jay-Z, "Mr. Nice Watch" und "Nobody's Perfect" [mit Missy Elliott] kamen in ziemlich letzter Minute. Ich habe einiges davon mit Kopfhörern gebastelt und gemastert", sagt er.

Mez hatte seine Ohren und Hände überall auf dem letzten Soloalbum von J. Cole, K.O.D. von 2018, das, wie der Toningenieur sagt, zum großen Teil dank Coles mobilen Recording-Setups entstanden ist. "Ein beträchtlicher Teil des K.O.D.-Albums wurde mit einem Mikrofon [aufgenommen], das er zu Hause hatte, nämlich einem Electro-Voice RE20", sagt Mez. "Im Bus hat er auch ein mobiles Setup, das er seitdem aber verändert hat.

Um ein mobiles Studio für in einem Bus einzurichten, ist es für den Sound am besten, wenn man sich mit einer Wand aus Paneelen — tragbare Gesangskabinen — umgibt, so Mez. Cole bevorzugt das Electro-Voice Mikrofon, weil solche Radiomikrofone "einen großen Teil des Raumes abschirmen. Man will, dass der Raum so tot wie möglich ist und möglichst vermeiden, dass der Schall an die Wand zurückprallt".

Mez reiste 2017 mit Cole auf dessen 4 Your Eyez Only-Tour und war dabei, als Cole einige K.O.D.-Aufnahmen mit seinem mobilen Setup im Bus machte.

J. Cole ist der Chef, aber Mez' technisches Können geht weit über ihn hinaus und deckt fast jeden Künstler und jedes Projekt ab, das von Coles Plattenfirma Dreamville produziert wird. Das Label wurde kürzlich mit dem Revenge of the Dreamers III Compilation-Album, das Mez komplett abgemischt hat, für einen Grammy nominiert. Der Soundhüter eines ganzen Labels zu sein, bedeutet manchmal, mit verschiedenen Teilen desselben Labels zur gleichen Zeit zu jonglieren.

"Der Großteil von Revenge [of the Dreamers 3] wurde auf meinen Kopfhörern abgemischt. Der Großteil von J.I.D.s Dicaprio 2 wurde auf meinen Kopfhörern abgemischt. Ich war tatsächlich mit Cole auf der K.O.D.-Tour, als ich J.I.D.s Album abmischte. Die Kopfhörer waren die Audeze LCD-X. Dann benutze ich dieses Programm namens Sonarworks, das die Kopfhörer mit EQs ausgleicht. Diese Kopfhörer haben die beste Basswiedergabe, die ich je gehört habe.

Über den Autor: Keith Nelson Jr. ist ein langjähriger Musikjournalist, der seiner angeborenen Leidenschaft für Wissen gefolgt ist, um einige der einflussreichsten Persönlichkeiten der Musikindustrie zu interviewen. Er ist ein Journalist, der die Punkte verbindet, um das große Bild zu sehen.