Parmi toutes les superbes caisses claires vintages qui existent, en choisir les dix meilleures n'a pas été une partie de plaisir. Mais après 35 ans de coups de fil, d'e-mails, et d'achats, j'ai fini par faire une liste.
Ce qui suit n'est pas une liste des plus "populaires", mais plutôt des modèles chers, introuvables et ultra-rares. Je surnomme cette catégorie "WOW".
Classer ces perles rares par ordre de qualité serait un crime. Je les ai donc listées par ordre alphabétique.
La "Billy Gladstone" Original / années 1950
Cette caisse claire très novatrice a été conçue par Billy Gladstone, un percussionniste au Radio City Music Hall. C'est au cours d'une représentation qu'il a eu une illumination, inspirée par le design des rollers. Il lui fallut peu de temps pour utiliser ces mécaniques afin de créer un système de tension unique pouvant accorder les deux peaux en même temps - ou séparément, au choix - depuis le haut de la caisse claire, sans avoir à la retourner. Gladstone utilisa ce procédé pour le silencieux ajustable, et le déclencheur, simple mais élégant. Il en construit environ 50, mais peu ont survécu.
La Leedy "Autograph of the Stars" / 1940-41
La marque Leedy Drum Company a poussé la collaboration avec des artistes dans des recoins alors inédits. Ils ont disposé 212 autographes d'artistes sponsorisés sur une grille géométrique formant des étoiles à cinq branches, le tout sur un fond en pyralène. Ils l'ont baptisée "Autograph of the Stars". Plus récemment, deux finissions ont vu le jour ; l'une avec les étoiles en or pailleté, et non en blanc, l'autre sans étoiles, et un fond blanc nacré. Le catalogue Leedy de 1941 en vantait les mérites, et ajoutait qu'elle aurait "... plus de personnalité, de punch, et apporterait plus de fierté à son propriétaire que n'importe quel autre modèle." Cependant, peu ont été produites, la rendant extrêmement rare. On ne sait pas si cette rareté est intentionnelle ou due à un manque de popularité.
Note sur la photo : nous avons choisi la photo de droite parce qu'on y voit la finition "Autograph of the Stars." Peu après sa sortie en 1941, cette finition disparu du catalogue Leedy pour ne réapparaître que des années plus tard sur cette caisse claire avec le badge Leedy/Ludwig. On peu en conclure que cette finition a été trouvée puis utilisée après la fusion entre Leedy et Ludwig en 1950. À l'époque, les fabricants utilisaient des restes d'anciens modèles pour créer les nouveaux..
La Ludwig & Ludwig "DeLuxe" / 8 & 10 tube Lugs / 1923-34
Sa dynamique acoustique et sa personnalité en font l'une des meilleures caisses claires de tous les temps. Ajoutez à ça l'aspect élégant de la finition noire gravée à la main, qui contraste avec le hardware laqué en cuivre, et vous obtenez une caisse claire des plus irrésistibles. Bien que Ludwig l'ai nommée "Deluxe", elle reste plus connue sous le nom de "Black Beauty", nom qu'elle tient de la Black Beauty de 1928 de Slingerland. La Deluxe, de même que sa finition en nickel, a été conçue avec des chanfreins d'1/2" soudés sur le fût, dont les deux parties sont elles-même soudées par un anneau central.
Les premiers modèles avaient des gravures de rouleaux ; plus tard, des gravures florales. Ludwig a également sorti un modèle à six coquilles, et bien que plus rares que les modèles à 8 ou 10 coquilles, il est moins recherché par les collectionneurs.
La Ludwig & Ludwig Gravée Or "Triumphal" / années 1920
La Gold Triumphal était la caisse claire haut de gamme de Ludwig. Non seulement elle était entièrement plaquée or, mais elle était aussi gravée à la main. Le design variait, parfois des motifs floraux, parfois des rubans, ou parfois des pétales de rose. Cette caisse claire se faisait uniquement sur commande. On estime le nombre de Triumphal à moins d'une douzaine ; et seulement neuf ont été trouvées. La Triumphal est fabriquée de la même manière que la Black Beauty de Ludwig.
Ludwig "Super" 6.5" x 14" / Finition Cuivre / 1960-62
Combinez la rareté avec un mélange de puissance, de réactivité et de texture sonore, et vous obtenez ce véritable trésor qu'est la 6.5"x14". Ludwig a conçu le fût à partir de bandes de cuivres tressées ensemble verticalement. Le cerclage aussi était en cuivre. Les options de finition proposaient du chrome et du cuivre laqué - ce dernier était extrêmement rare. En 1960, Ludwig sortit la 6.5"x14" et en produisit une petite quantité pendant quelques années seulement. Avant 1960, 5"x14" était l'unique format proposé pour les Ludwig Super.
J'ai demandé à Jim Catalano, qui a directement travaillé avec William F. Ludwig II en tant que responsable marketing de 1983 à 2013, pourquoi ils avaient arrêté de produire ce modèle. Il m'a répondu : "Je me souviens en avoir discuté avec Bill Ludwig II, la taille 6.5"x14" n'était pas très populaire dans les années 60. En plus de cela, le prix du cuivre à l'époque a contribué à la décision d'arrêter la production des deux tailles. En plus, on ne pouvait plus obtenir suffisamment de cuivre pour les fûts de la part de nos fournisseurs."
La Ludwig & Ludwig "Top Hat" / 1940-41
Aucune caisse claire n'a autant représenté son époque, où l'on portait des gants blancs, des cannes et des chapeaux haut-de-forme. Ludwig a atteint ce résultat avec une finition unique, flanquée de notes, de chapeaux haut-de-forme, de cannes et de gants, sur fond de nacre. Ils l'ont nommée: "Top Hat". Dans leur catalogue de 1940, Ludwig indiquait que le design faisait "partie du nacre, et non peint ou dessiné." Ils ressortirent le modèle pour fêter leur 90e anniversaire dans une série limitée de 180 caisses claires, et trois batteries complètes.
La Ludwig 5"x14" Oyster Black Pearl "Jazz Festival" Model / 1960's
La compagnie Ludwig était loin de se douter, le 9 février 1964, leur Oyster Black Pearl deviendrait, des décennies plus tard, un objet de collection iconique. Ce jour-là, des millions de téléspectateurs étaient devant le Ed Sullivan Show pour voir les Beatles, et la Ludwig Classic Oyster Black Pearl de Ringo Starr. Pour ce qui est du modèle Jazz Festival, aucune autre caisse claire n'a encore atteint ce degré de demande.
En 2002, j'ai eu le privilège d'interviewer William F. Ludwig II pour un article pour DRUM! Magazine. En évoquant son passé, Mr. Ludwig me disait, "Personne ne songeait à fabriquer des batteries vintages ou collectors à l'époque. Je n'aurais même pas rêvé en parler avec vous autant d'années plus tard.
La Rogers Wood Shell "Dyna-Sonic" 5"x14" et 6.5"x14" / années 60
La fameuse Dyna-Sonic de Rogers a non seulement été une pierre angulaire dans l'innovation dans le monde de la batterie, mais aussi l'une des caisses claires les plus sensibles qui soit. Son timbre "flottant" en action parallèle était monté sur un cadre qui lui permettait d'être tendu horizontalement sans ajouter de pression sur la peau de résonance. Cela résultait en une réactivité de jeu remarquable, ainsi qu'une grande sensibilité.
Rogers en a sorti en cuivre et écorce. Selon certaines sources, seules quelques milliers de modèles en écorce furent produits, et parmi ceux-là, peu était de format 6.5"x14". En 2017, après une longue absence, la Rogers Drum Company a réouvert ses portes et produit à nouveau ces merveilleuses caisses claires.
La Slingerland "Black Beauty" / 1928-32
Cette caisse claire est d'une beauté renversante. Avec son hardware Artgold en cuivre, son fût noir perlé, gravé à la main, je considère cette caisse claire parmi les plus belles de tous les temps. Du point de vue de la production, il n'en existe qu'une quinzaine connue dans le monde, dont deux sont passées par notre boutique. L'un de ses anciens propriétaires m'a confié l'avoir trouvée dans une poubelle. J'étais estomaqué ! Malgré les conditions, elle a réussi a survivre dans un parfait état.
La Slingerland 6.5"x14" "Gene Krupa Model Radio King" / White Marine Pearl / 1936 to 1954
Cette caisse claire est un ravissement pour les oreilles. Dotée d'un "son" lourd qui lui est propre, la 1-ply Slingerland Radio King en érable est très recherchée par les musiciens de studio et les ingénieurs du son. Plusieurs modèles de la "Radio King" existent, toutes très alléchantes, mais le modèle à huit coquilles 6.5"x14", blanc nacré Gene Kupa est le plus convoité. Slingerland l'a baptisée en hommage au très renommé Gene Kupa, réputé pour avoir donné à la batterie ses premiers titres de noblesse.
"Slingerland Radio King" est gravé sur le cerclage de chaque caisse claire. Je me demanderai toujours si ce titre était un hommage à la radio, le centre névralgique de tout divertissement pendant les années 30.
Ned Ingberman est le créateur et propriétaire du Vintage Drum Center. Visitez leur site Vintage Drum Center Reverb Shop pour trouver d'autres raretés. Vous pouvez également évaluer le prix d'une batterie sur cette page du site.