La muerte de Glen Soddy, el ingeniero de audio de Nashville que desarrolló uno de los primeros pedales de fuzz, causó mucho debate sobre quien exactamente fue quien inventó el efecto de Fuzz. Resulta que la respuesta varía dependiendo de las historias que decidas creer y si estas hablando del efecto en si mismo o el pedal de fuzz.
Sin embargo, estas preguntas nos inspiraron a celebrar la creación y las primeras implementaciones de otros efectos que revolucionaron la guitarra eléctrica. En esta instalación de una nueva mini-serie vamos a explorar cuatro ejemplos de primeros efectos innovadores, los artistas que los usaron, las grabaciones en cual se escucharon por la primera vez (o con la mayor influencia) y como han evolucionado desde entonces.
Esta vez estamos explorando cuatro efectos que llamaron atención inicialmente por su ocurrencia en el mundo natural o por la habilidad de músicos de poder producirlos mecánicamente, cual causó que innovadores de la época antes del rock'n'roll inventaran maneras de producirlos en cualquier momento.
Definido como una variación en volumen, el tremolo es un efecto relativamente simple. Se produce naturalmente con frecuencia y ha sido usado por vocalistas y músicos acústicos por siglos. Generalmente se considera como el primer efecto que fue producido dentro de un chassis para la guitarra eléctrica, aunque fue usado como un efecto para pianos eléctricos y órganos anteriormente.
Hasta el día de hoy el tremolo es uno de los efectos más atmosféricos e inquietantes en la caja de herramientas de un guitarrista y le ha agregado poder a muchas canciones desde "Rumble" de Link Wray hasta "Rebel Rouser" de Duane Eddy y "How Soon Is Now" de los Smiths. Aunque guitarristas habían imitado al efecto mecánicamente (subiendo y bajando el volumen de la guitarra o con un pedal) desde que la guitarra se usó con un amplificador, el primer pedal disponible para el público general fue el Tremolo Control de DeArmond cual fue lanzado alrededor de 1941.
Conectado entre la guitarra y el amplificador, la unidad usaba un motor para agitar un contenedor pequeño de liquido electrolítico que rítmicamente cortaba la señal que pasaba por el pedal. Extraño, pero estas unidades pueden llegar a sonar increíble después de restaurarse, cual es necesario la mayoría del tiempo después de tantos años.
Según "A Brief History of Tremolo" (Premier Guitar, Octubre 2013) de Dan Formosa, las primeras grabaciones de una guitarra con tremolo fueron las de Abril de 1942 del vocalista/pianista Roosevelt Sykes, específicamente las canciones de You Can't Do That to Me" y "Sugar Babe Blues". Las partes de guitarra fueron grabadas por Big Bill Broonzy.
Más de una década después, Muddy Waters usó el tremolo con maestría en la canción "Flood" y más tarde el uso del tremolo se convirtió en un estilo de vida para Bo Diddley.
Otro efecto que instrumentistas acústicos y vocalistas han estado implementado mecánicamente desde tiempos inmemoriales es el vibrato. Aunque frecuentemente se confunde con el tremolo, el vibrato se define como la ondulación estable de la frecuencia de una nota (en vez de su volumen).
Si no fuera por el hecho que inicialmente fue desarrollado de una manera diferente y algo complicada, el vibrato muy posiblemente habría calificado como el primer efecto usado para la guitarra eléctrica. Instalado en la Rickenbacher (como se escribía en ese entonces) Vibrola Spanish Electric de 1938, el vibrato se producía con un motor interno que giraba para menear el tailpiece de la guitarra y sutilmente ondular las notas de las cuerdas.
El diseño resultó en una guitarra pesada. Muy pocas se fabricaron entre su introducción y su descontinuación en 1942. Más tarde se descubriría que es mucho más fácil implementar un "whammy bar" en el puente de una guitarra y menearlo manualmente, como lo hizo Paul Bigsby más tarde en los 40s.
En términos sonoros, la primera implementación del vibrato fue la cabina giratoria Leslie. Diseñada a finales de los 30s por Donald Leslie para usarse con el órgano Hammond, la Leslie Tone Cabinet produce su vibrato profundo y rico con dos altavoces, un woofer y un tweeter. Los resultados muy pronto capturó la atención de guitarristas, pero hay poca documentación de su uso con el instrumento hasta los 60s.
Vibrato producido con una Leslie muy probablemente se escuchó por la primera vez en la grabación de Bumble Bee de LaVern Baker de 1960. Más tarde Los Beatles, Los Beach Boys, Pink Floyd y muchos más usaron un cabina giratoria Vibratone de Fender (cual fue autorizada por Leslie) para conseguir esa ondulación tan distinta.
Reverb es un caso especial debido al hecho que frecuentemente existe sin esfuerzo alguno. Reverb ha existido como "sonido del cuarto", sea un cuarto que refleja mucho el sonido, un baño, un gimnasio, una cueva o una catedral básicamente desde el comienzo de la grabación del sonido. El efecto que conocemos como Reverb comenzó como una manera de crear y controlar ese sonido del cuarto reflector y evolucionó desde ahí para convertirse en algo distinto.
Las primeras unidades de reverb también fueron desarrolladas para usarse con órganos Hammond en 1939 cuando Hammond adoptó un reverb de resorte patentado por Bell Labs. Una década y media después el efecto se comenzó a instalar en amplificadores de guitarras y fabricar como unidades independientes por marcas como Gibson, Premier y Danelectro.
Fender, posiblemente el fabricante más famoso de reverb de resorte para guitarra no puso una unidad de reverb a la venta hasta 1961 y lo instaló en un amplificador por la primera vez en 1963. Sin embargo, cuando lo produjeron lo hicieron con una calidad que estableció un nuevo estándar.
Cuando llegó a ser ampliamente disponible, reverb de resorte se volvió popular con rapidez y es difícil decir cual fue la primera grabación que lo utilizó. En vez de tratar de determinarlo vamos a hablar sobre una de sus implementaciones clásicas: Misirlou de Dick Dale and the Del-Tones de 1962. Esta grabación ejemplifica el sonido de una unidad de reverb de Fender a toda potencia.
Wipe Out de Los Surfaris y Pipeline de los Chantays también son excelentes ejemplos de esa época. Sin embargo, hoy en día guitarristas conocen ese sonido muy bien. Usos más sutiles del efecto han contribuido a grabaciones clásicas de todos los géneros de música desde entonces. El primer reverb creado artificialmente en el estudio se le acreditó al ingeniero Bill Putnam Sr. que usó el baño de Universal Studio para producir el reverb que se escucha en el hit de Los Harmonicats de 1947, Peg o' My Heart.
Otro de los primeros efectos que se implementó con la guitarra eléctrica fue el eco (o delay) y sigue siendo una pieza esencial en la pedalera de cualquier arquitecto sonoro. Debido al hecho que inicialmente se produjo de manera electro-mecánica y complicada, fue otro efecto que tardó tiempo en ser capturado dentro de un chassis compacto y portátil, pero el sonido fue usado en grabaciones prominentes antes de lo que pensarías.
La mayoría del tiempo uno piensa que el comienzo de la historia de la guitarra eléctrica coincide con el nacimiento del rock'n'roll a principios y a medias de los 50s. Esto inevitablemente nos dirige a Scotty Moore y su uso de un amplificador EchoSonic de Ray Butts equipado con delay de cinta en grabaciones seminales de Elvis Presley como Mystery Train de 1955. Incluso Chet Atkins usó un Butts EchoSonic cuando menos un año antes en su grabación de Mr. Sandman de 1954.
Hasta uno años antes que eso, el famoso innovador del mundo de guitarra, Les Paul, estaba creando slapback eco al manipular una grabadora de cinta desde antes que existiera una unidad de eco. Escucha el hit de Les Paul y Mary Ford de 1951, How High the Moon, cual también fue una grabación importante por su implementación de overdubs y otras técnicas del estudio.
Para el final de los 50s varias compañías fabricaban unidades independientes de eco que podían ser utilizadas con cualquier amplificador de guitarra convencional. La sección de tape-delay del diseño del Butts EchoSonic llegó a transformarse en el Maestro Echoplex, mientras que Raymond Lubow de Tel-Ray Electronics (más tarde Morley) en California desarrolló su propio Adineko Memory System, cual tenía un diseño curioso de delay de lata de aceite.
Ray Stolle, otro residente de California desarrolló un tape-loop delay llamado el Ecco-Fonic en 1958. Dynacord y Klempt de Alemania, Binson y Meazzi de Italia y Watkins del Reino Unido también lanzaron unidades de eco antes de que terminara la década. En cambio el primer pedal de delay sin un sistema electro-mecánico fue el Memory Man de Electro-Harmonix o el EC 280 de Dynacord, dependiendo de cual historia creas.
En nuestra próxima instalación, vamos a explorar las cajas de fuzz, wah-wahs, divisores de octacas y más.