Certains effets résistent au temps qui passe. D'autres se déplacent dans l'espace. Les effets de « rotary speaker » cochent les deux cases. La vibe, le bourdonnement et le rendu de ces effets ont inspiré des musiques de styles totalement différents, des décors de country à la scène de Woodstock. Bien qu’ils soient souvent considérés comme des effets de modulation, ils possèdent une histoire qui leur est propre et se rapportent à certains effets emblématiques qui ont été depuis clonés et ré-imaginés de mille façons différentes.
Comprendre l'histoire des pédales « rotary speaker », c’est comprendre l’héritage énorme qui se cache derrière
L’orgue et la cabine Leslie
À part le pote hipster fan de synthés que nous connaissons tous, peu de gens normaux penseraient à brancher un orgue sur leur pedalboard. Pourtant, à l'instar du Roland CE-2 Chorus destinés aux clavieristes, mais utilisés par les guitaristes, la cabine Leslie a été conçue en pensant aux organistes. Ce n'est que plus tard que le son a été associé à la six cordes. D’où est venue cette idée ? Donald Leslie.
Dans les années 1930, Donald Leslie a réfléchi à la manière de développer un son qui reproduirait les carillons et les sonorités des orgues de cathédrale. L'espace physique était le principal problème, optimiser l’air pouvait donc être une bonne solution. Il en résulta un effet aussi grand que l'orgue lui-même, affectueusement appelé « cabine Leslie ».
Imaginez une enceinte de la taille de votre réfrigérateur avec à l'intérieur, un haut-parleur pour les basses orienté vers le bas à l’intérieur un tambour rotatif. En haut, un ensemble de trompes qui tournent et qui diffusent les hautes fréquences. Le musicien pourrait alors contrôler le rythme et l'impulsion de ces sons en modifiant la vitesse d'accélération ou de décélération. La magie opère lorsque ces sons sont désynchronisés, offrant des sons inattendus et inoubliables.
Mais la cabine Leslie connaît des débuts difficiles. Hammond Organs, la marque phare de l'époque, refuse le design. Sans le soutien d'un partenaire de la marque, Leslie se lance alors en solo et fonde Electro-Music. En 1941, la société annonce la sortie de la cabine Leslie qui, bien qu'accepté par certains organistes, trouve son public auprès des guitaristes dans les décennies suivantes. En revanche, il suscite également l'intérêt d'un gros acheteur.
L’effet le plus spectaculaire de Fender époque CBS : le Vibratone
Avance rapide jusqu'en 1965. Avec la notoriété du Leslie qui ne cesse de croître et l'évolution du business de la musique, Electro-Music se fait rafler par le géant CBS. Sans toucher à Electro-Music, ils récupèrent la cabine Leslie dans leur production sous le nom d'une autre société qu'ils ont acquise : Fender.
Comme les guitaristes s'étaient mis à bricoler des mods pour rendre la Leslie utilisable avec leur six cordes, Fender a sorti son propre chef-d'œuvre rotatif : le Vibratone. Bien qu'inspiré par le Leslie, le Vibratone possède un son rotatif totalement différent.
Le design ressemblait à un baffle pour guitare surdimensionné, sauf que l’on trouvait devant le haut-parleur un disque en polystyrène troué. Lorsque le disque tournait, le son s'échappait des trous en rotation, offrant un son chaud et hypnotique. L'utilisation la plus célèbre de l'effet se trouve sur le morceau « Cold Shot » de Stevie Ray Vaughan.
Du meuble à la pédale compacte : la Shin-ei Uni-Vibe
D'autres marques ont proposé par la suite des modèles de baffle équipée de haut-parleur rotatif, dont le Maestro Rover R0-1 ou les Yamaha RA-50 et RA-100. Mais soyons sérieux un instant, créer ce genre de machine est tout sauf économique, les transporter encore moins pratique. Si un effet était destiné à une pédale compacte, c'est bien celui-ci.
Durant les années 60, le fabricant de pédales japonais Shin-ei se met à l’ouvrage. Alors que la magie de la cabine Leslie réside dans l'air en mouvement, Shin-ei a développé un circuit qui utilise des cellules photoélectriques pour créer un effet d'onde modulante organique. L’Uni-Vibe est née.
L'Uni-Vibe a non seulement largement réduit en taille par rapport à la cabine Leslie, mais a également donné naissance à un nouveau type de son de modulation. Alors que l'effet original était doté d’un switch entre le chœur et le vibrato, la pédale n'avait ni l'un ni l'autre. Cette erreur d'étiquetage n'a cependant pas empêché la popularité de l'effet. On la retrouve notamment sur « Machine Gun » de Jimi Hendrix et « Breathe » de David Gilmour.
Les pédales modernes qui s’inspirent des sons de « rotary speakers »
Shin-ei ayant prouvé que même le plus grand des effets pouvait être placé dans un format compact, les fabricants de pédales boutique et des grandes marques se sont, au fil des ans, inspiré de l'héritage des « rotary speakers ».
La technologie contenue dans les pédales a permis de capturer et de contrôler les vitesses variables et les impulsions oscillantes des haut-parleurs.
Par exemple, la gamme de pédales Vent de Neo Instruments, Strymon Lex et Lester d’Electro-Harmonix permet de changer de vitesse à la volée en augmentant ou en diminuant le régime. Tous ces éléments recréent le gain naturel et le profil de compression du préampli Leslie, apportant à votre pédale un peu de chaleur.
Le Vibratone de Fender est resté en sommeil dans le catalogue de la marque avec peu ou pas de versions pédales jusqu'à la récente sortie de la Pinwheel. Cette pédale offre des fonctionnalités similaires à d'autres pédales disponibles sur le marché - « speed », « ramp », « drive » - mais se distingue par son émulation sur-mesure de trois sons différents d’effets rotatifs. L'un d'entre eux, bien sûr, modélisé le classique Vibratone. Roue en polystyrène non comprise.
En ce qui concerne le modèle classique de chez Shin-ei, les sons vibrants de l'original ont donné lieu à des clones et à des innovations incroyables. Le clone le plus célèbre est sans nul doute la Deja-Vibe de Fulltone.
JHS Pedals a également affiné la conception du circuit d'impulsion LED de sa pédale Unicorn et, par un mélange de magie et d'innovation, a ajouté une fonctionnalité de tap tempo et des sous-divisions qui transporte l’effet dans le 21e siècle.
Les passionnés d’effets vont pouvoir arrêter de confondre les effets des haut-parleurs rotatifs avec les pédales de vibration. Maintenant, vous savez.