Gibson vs. Epiphone: las diferencias que importan

Gibson y Epiphone son dos de las marcas más antiguas en toda la historia de la producción de guitarras, especialmente eléctricas. Las dos compañías fueron rivales en el mercado archtop en la década de 1930 y durante el desarrollo de los primeros modelos eléctricos. En 1957, Gibson compró a Epiphone y utilizó la marca como una forma de ampliar su red de distribución y, eventualmente, expandir su producción más allá de los Estados Unidos.

Es una historia larga y entrelazada, pero para la mayoría de músicos modernos, Epiphone se ve ante todo como la parte inferior del catálogo de Gibson. La división se considera barata contra costosa, importada contra estadounidense, y en esencia, amigable hacia el presupuesto contra la calidad histórica.

La verdad sobre la división, sin embargo, es mucho más compleja que una simple división entre el extremo de calidad alta y baja. Según la mayoría de los músicos, la calidad de ambas marcas ha fluctuado en la última década o dos, al igual que las especificaciones exactas y los diseños que se han presentado.

Con todo esto en mente, se nos ocurrió tomarnos el tiempo hoy para platicar sobre lo que hace que Epiphone y Gibson sean diferentes hoy en dia. Intentamos abandonar las ideas preconcebidas y las emociones de músicos, centrándonos en cambio en los problemas objetivos de costo, componentes, selección y valor.

El costo de comprar una Epiphone o una Gibson

El costo es una cuestión variable, ya que la Gibson actual más barata, la M2, cuesta 400 €, y la Epiphone más cara, el Elitist Casino de 1965, cuesta 2,000 €. Considerando esto, nuestra mejor opción para llegar a una comparación consistente es apuntar hacia la mitad del camino y observar modelos comparables que un posible comprador podría considerar uno al lado del otro.

Aquí hay una comparación de modelos nuevos de 2018 que comparten aspectos de diseño esenciales. Estos no son todos análogos exactos, pero son lo suficientemente cercanos como para ofrecer una comparación significativa. Aquí, estamos comparando precios de instrumentos completamente nuevos.

La diferencia de precio es sorprendente. Vale la pena mencionar que las guitarras Epiphone y Gibson están disponibles en el mercado de segunda mano. Las Gibson tienden a mantener sus precios mejor, pero también hay muchos modelos Epiphone de edición especial que llegan a tener precios más cercanos al rango de Gibson.

Conclusión: Las Epiphones son, por supuesto, más baratas. Pero todavía hay una gran variedad de precios para los instrumentos de ambas marcas.

Selección

Durante años, parecía que el único propósito de Epiphone era comercializar Les Pauls y SG más baratas, junto con sus propios modelos huecos y semi-huecos, como la Casino. Pero en la última década, las ofertas se han expandido a guitarras exclusivas, nuevos diseños que actualmente no son ofrecidos por Gibson, y algunos modelos totalmente nuevos.

En el frente acústico, por ejemplo, Epiphone lanzó recientemente su línea Archtop Masterbilt que regresó a muchos de los modelos originales de jazz acústico de la compañía. Estos modelos no tienen relación alguna con la empresa Gibson.

Por la parte de Gibson, su gama de modelos ha fluctuado significativamente en los últimos años, y la compañía ha adoptado la estrategia de la industria del automóvil de renovar su línea totalmente cada otoño. En 2015, por ejemplo, Gibson presentó el rango muy difamado de guitarras con sintonizador de robot fijo, mientras que Los modelos 2018 anunciados el mes pasado se enfocaron en regresar a lo tradicional en modelos principales.

Conclusión: Nunca habrá una escasez de Les Pauls y otros modelos principales, pero hoy en dia, Epiphone ofrece un montón de opciones que no encontrarás con un logotipo de Gibson.

Selección y composición de madera

La selección de madera siempre ha sido un tema de discusión para guitarristas conocedores, y lo es cada vez más después de la actualización de reglamentaciones CITES este año . Gibson ha ido incorporando cada vez más arce horneado, granadillo, álamo y tilo en sus líneas de guitarras y bajos, especialmente después de la polémica incursión de su inventario de madera por parte del gobierno federal en 2011.

Para cualquier tipo de madera, arce, por ejemplo, hay especies muy diferentes que crecen en diferentes lugares. Entonces, aunque Epiphone usa los mismos tipos de madera que Gibson, las especies son diferentes, y Epiphone obtiene su madera de lugares cercanos a sus fábricas.

En el caso del arce y el palo de rosa, las especies utilizadas por las dos compañías son muy similares. Pero la caoba, por ejemplo, es una historia completamente diferente.

La caoba tiene muchas especies diferentes, y las compañías de guitarra que usan "caoba genuina" lo señalan rápidamente en la literatura, incluyendo a Gibson. Por otro lado, Epiphone (y muchos otros fabricantes) a menudo emplean sapele o luan, que son especies más baratas y son más disponibles, pero todavía están en la familia de caoba. En el pasado, Epiphone también utilizó aliso y tilo para muchos modelos en lugar de caoba.

Arce también tiene muchas variedades, pero lo más importante para esta discusión son los grados y la densidad de la madera. Los modelos Gibson usan una tapa de arce tallada para la mayoría de los modelos de Les Paul, que es una parte importante del tono y la estética.

Epiphone generalmente usa varias maderas para su tapa que no siempre son las mismas que las de la madera del cuerpo. En la mayoría de los casos, sin embargo, Epiphone usa una tapa de arce muy delgada. Esta es una instancia común donde muchos fabricantes emplean el uso de arce flameado, pero Epiphone también lo usa para las tapas de arce liso. Gibson tiende a usar maderas de mayor grado y recientemente ha estado mencionando el grado en las descripciones de los modelos.

Gibson y Epiphone usan varios pedazos de madera pegados para formar el cuerpo del instrumento. Gibson generalmente limita esto a dos o tres piezas, mientras que Epiphones puede variar más. Para disfrazar esto, Epiphone casi siempre coloca una capa sólida de madera del cuerpo en la parte posterior del instrumento, lo cual no es típico de la construcción de Gibson.

Las diferencias de madera y construcción también se aplican a las superficies de archtops eléctricas. La mayoría de los modelos Gibson ES tienen un laminado de tres capas de arce-álamo-arce o arce-arce-arce. Muchos modelos de Epiphone, como la Sheraton o la Riviera, usan un diseño de cinco capas. Pero este no es siempre el caso. La Epiphone ES-175 Premium usa un cuerpo de tres capas como Gibson. Muchos piensan que el uso de menos capas le permite al instrumento vibrar más libremente.

Lo que esto significa es subjetivo. Si buscas la representación más precisa del "sonido Gibson", estas diferencias de madera son elementos que hay que tomar en cuenta. Al mismo tiempo, estas pequeñas diferencias ayudan a mantener el precio de los modelos de Epiphone más asequibles.

Conclusión: Gibson tiende a utilizar “tonewoods” tradicionales de mayor calidad, aunque se ha diversificado significativamente en los últimos años. Epiphone usa una variedad de maderas, a menudo utilizando un mayor número de capas más delgadas, pero este no es siempre el caso.

Hardware

Como todo lo demás que hemos mencionado hasta ahora, el hardware es ampliamente variable dentro de los márgenes de ambas marcas. Pero en términos generales, entre más barata sea una guitarra, de peor calidad va a ser el hardware.

Muchas de las nuevas Gibson de gama alta tienen monturas de titanio, y hay una selección amplia de hardware fabricada internamente para el Custom Shop y modelos históricos. Gibson también implementa hardware fabricado por Ping, Gotoh o TonePros.

Gibson también experimentó con diferentes metales. Muchos puentes están siendo fabricados ahora con aluminio, pero últimamente, la mayoría han sido hechos de una aleación llamada zamak. Epiphone tiene un proceso similar, pero generalmente usa piezas de gama baja, aunque ofrece su propia característica de bloqueo en muchos puentes nuevos.

Mientras sería fácil decir que Gibson utiliza mejores piezas en general, las series M2 y S de costo bajo fueron muy difamadas por utilizar puentes de muy baja calidad y que eran casi imposibles de configurar con el ángulo del cuello de la guitarra. Muchos músicos también encontraron defectos con el puente Gibson "Lightning Bar", que a menudo requiere la instalación de postes de bloqueo de posventa.

Gibson generalmente ha usado compuestos similares a Corian para sus cejillas. Epiphone usa cejillas de plástico que generalmente no están cortadas y no se ajustan tan bien como una de Gibson. Ambas marcas usan varios afinadores, desde diseños propios hasta Grovers. Ocasionalmente, Epiphone usa afinadores sin marca, con un rendimiento a veces dudoso.

Conclusión: Existe un rango amplio de hardware para ambas marcas, las guitarras Gibson tienden a emplear componentes de mayor calidad.

Pastillas

Hace solo unos años, probablemente podríamos dejar esta sección en "Gibson usa pastillas Gibson, Epiphones usa pastillas Epiphone". Pero ahora, las cosas son más complicadas.

Muchas de las Epiphones de precio alto, como la ES-175 Premium, usan pastillas Gibson USA, mientras que la Gibson M2, cual es muy asequible, utiliza Epiphone ProBuckers. Gibson también ha estado creando recientemente nuevas pastillas para sus modelos más baratos, como Firebird Zero y S-Series. Si, estos modelos aún se hacen en los Estados Unidos, pero sus reseñas han sido mediocres, cual también ocurrió con la pastilla "Super 57" lanzada hace unos años. Epiphone también usa pastillas EMG en algunos modelos, específicamente para guitarras dirigidas a su audiencia de metal.

Por supuesto, hay muchas pastillas Gibson que tienen una excelente reputación. Las Classics '57, BurstBuckers, Dirty Fingers y otros diseños estándar de Gibson han encontrado su audiencia y son opciones sólidas para guitarristas que desean actualizar cualquier guitarra.

Es importante tener en cuenta que las pastillas son fáciles de cambiar, y comprar una Epiphone con la intención de instalar pastillas Gibson es una práctica común entre compradores inteligentes. Pero también vale la pena señalar que los modelos Epiphone de gama baja utilizan interruptores y potenciómetros inferiores, que son propensos a fallar.

Gibson también cambió a electrónicos montados en PC, que ha sido impopular con músicos más tradicionales, pero generalmente, el cambio no ha sido especialmente significativo para la mayoría.

Conclusión: Las Gibsons contarán con mejores pastillas en la mayoría de los casos, pero una vez más, las pastillas son fáciles de intercambiar.

Talla y Acabado

Como muchas marcas, la calidad del acabado de un modelo depende mucho del precio. Personalmente soy dueño de varias Gibsons y Epiphones y esto es definitivamente cierto con estos modelos. Sin embargo, también he descubierto que dos de la misma guitarra pueden tener un acabado y una disposición completamente diferente, ya que humanos todavía están a cargo de estos detalles.

Mi experiencia personal es que las Gibson de rango medio a bajo a veces pueden tener más problemas de control de calidad que los Epiphones de gama alta. Recientemente ordené una Gibson ES-335 Studio 2014, por ejemplo, que tenía algunos problemas que le quedaban de fábrica. Mientras tanto, mi Epiphone ES-175 Premium nueva llegó en perfectas condiciones. Sin embargo, este es solo un ejemplo personal y no es necesariamente representativo de las marcas en general.

En términos de ajuste, pienso que Gibson es superior a Epiphone en la mayoría de los casos. Gibson es más detallado sobre el acabado de sus trastes y su nivelación y pulido. Por lo general, Epiphone simplemente grapa y bisela sus trastes, lo que puede hacer que sea un instrumento menos tocable.

Una de las partes más importantes de la discusión sobre el ajuste es el mástil. Me he dado cuenta de que en muchos de los modelos semihuecos Epiphone de gama baja (ES-335, Rivera, Sheraton), la madera no esta bien tallada en los lados del cuello para que quepan bien en el bolsillo. No he visto lo mismo de parte de Gibson, y los cuellos de Gibson por lo general se ajustan bastante bien. Además, los f-holes de Epiphone son en general un poco más toscos que su equivalente Gibson.

En términos del acabado, Gibson usa nitrocelulosa mientras Epiphone usa poliuretano. En general se supone que la nitrocelulosa suena y envejece mejor, pero es más frágil y propensa al daño. El poliuretano, por otro lado, es extremadamente duradero e impermeable a la mayoría del daño, pero algunos músicos opinan que limita la vibración del instrumento.

Conclusión: Cuando se trata del ajuste y el acabado, algunas de las diferencias en los detalles son objetivas y observables, pero muchas de las diferencias se reducen al gusto y preferencia personal del músico.

Costo y valor a largo plazo

El costo a largo plazo es un factor importante en la compra de guitarras que a menudo pasa desapercibido. Aunque Gibson y Epiphone tienen diferentes precios iniciales, muchos compradores aún compran una guitarra con la intención de actualizar varios elementos, incluso cuando están comprando algo nuevo.

Los compradores de Gibson o Epiphone a menudo intercambian pastillas, tuercas, puentes, potenciómetros, y interruptores. A algunos músicos no les gusta el nuevo sistema de montaje de PC o prefieren otras pastillas. Esto parece mucho trabajo para invertirle a una guitarra nueva, pero realmente depende de lo que tú, como músico, estás buscando en un instrumento.

Personalmente he descubierto que, en general, los materiales de mayor calidad permiten que Gibsons envejezcan más elegantemente. Esto les da una vida más larga y una mejor capacidad de ajuste a sus partes independientes. Por otro lado Epiphones sufren mucho menos quiebres del mástil que Gibsons, cual es una posibilidad que todos los nuevos compradores de Gibson deberían considerar.

Conclusión: para los músicos que buscan actualizar un instrumento, el costo será prácticamente el mismo.

Pensamientos finales

A final de cuentas, al comparar Gibsons y Epiphones, generalmente se aplica la regla de "obtienes lo que pagas". Al mismo tiempo, la calidad de Epiphones construidas en China, Indonesia y especialmente Corea ha mejorado increíblemente en los últimos años al punto que las líneas entre las dos opciones, especialmente en ese rango de precios de 700 a 1000 €, se han difuminado bastante.

Para cualquier comprador, sin embargo, siempre es mejor seguir tu oído, manos y tripa, y buscar un instrumento que te llame independientemente de lo que diga en el clavijero.