Gear-Fotos von Kevin Scanlon und Chris Gill.
Mehr als vier Jahrzehnte lang hat uns Eddie Van Halens Karriere Musik- und Gitarreninnovationen beschert, die nichts weniger als revolutionär waren. Er ist letztes Jahr verstorben, aber nicht ohne seinen unauslöschlichen Stempel in der Musik- und Gitarrenwelt zu hinterlassen.
Morgen, am Jahrestag seines Todes, erscheint im Hachette Books-Verlag Eruption: Conversations with Eddie Van Halen von den Musikjournalisten Brad Tolinski und Chris Gill. Das neue Buch basiert auf mehr als 50 Stunden unveröffentlichter Interviews mit dem legendären Musiker—die meisten davon in Van Halens 5150 Studios geführt—und beleuchtet alles von seinen Anfängen als junger holländischer Einwanderer bis hin zu seinen charakteristischen Gitarrentechniken und innovativen Konstruktionen.
In dem Buch findet man auch eine herausragende Auflistung von "Eddie's Oddities"—Gitarren, die Eddie Van Halen im Laufe der Jahre an verschiedenen Orten und für verschiedene Projekte gespielt hat, aber in der allgemeinen Vorstellung nicht unbedingt mit ihm in Verbindung gebracht werden. Im Folgenden haben wir ein paar unserer Favoriten zusammengestellt.
Viele weitere Eddie's Oddities und andere bisher unveröffentlichte Informationen über das Leben und die Arbeit des Rockers findet man in Eruption, das hier vorbestellt werden kann. Das Buch wird ab morgen, dem 5. Oktober, im Handel sein.
"Les Paul schenkte mir diese Gitarre 1988, als ich bei seinem Tribute-Konzert in der Brooklyn Academy of Music in New York spielte. Es wurde für Cinemax gefilmt [Les Paul & Friends: He Changed the Music], und ich spielte 'Cathedral' und 'Hot For Teacher' mit Tony Levin am Bass und Jan Hammer an den Keyboards.
"Der Auftritt hat echt Spaß gemacht. Les ließ für alle, die auftraten, eine Gitarre anfertigen. David Gilmour, Waylon Jennings und die Jungs von den Stray Cats waren dabei. Es war eine so schöne Gitarre, dass ich es nicht übers Herz brachte, Les zu fragen, warum er sie mit einem Floyd versaut hatte. Aber es war die erste Les Paul, die jemals mit einem Floyd gebaut wurde, und ich werde sie immer als Geschenk in Ehren halten.
"Das letzte Mal sah ich ihn, als wir auf Tour waren und eine Show in den Meadowlands in New Jersey spielten [3. November 2007]. Les kam vor der Show in den Tune-Up-Raum, und ich stellte ihm Wolfgang vor. Er sagte: 'Zeig mir mal, wie du das mit den Fingern machst [Tapping]'. Les hätte es fast versucht, aber meinte dann nur: 'Nee, das kann ich nicht. Wolfgang sagte: 'Es ist einfach. Guck mal, ich kann's.' Das war ein besonderer Moment—ich, mein Sohn und Les im Tune-Up-Raum."
"Ich hatte diese TV Junior in den Clubtagen der Band gespielt, aber es war schwierig, sie in Stimmung zu halten. Der Hals ist schwerer als der Korpus. Ich habe sie nicht sehr lange benutzt, weil es unangenehm ist, eine Gitarre zu spielen, wenn man den Hals stützen und gleichzeitig spielen muss. Der Hals von TV Juniors bricht oft, aber dieses hier ist nie geknackt oder gebrochen, was überrascht, wenn man bedenkt, was sie bei mir alles durchmachen musste.
"Ich nahm diese Gitarre mit zu Sunset Sound, als wir 'Dirty Movies' für Fair Warning aufnahmen und benutzte sie für den Slide-Part. Ich nahm Take über Take auf und bat Donn Landee schließlich, mir eine Säge zu besorgen. Er fragte, was ich vorhätte, und ich meinte nur, er solle sich keine Sorgen machen. Dann habe ich das das Horn bei den hohen Saiten abgesägt, weil ich die hohen Töne mit dem Slide sonst nicht treffen konnte. Alle sahen mich an, als wäre ich vom Baum gefallen, aber es war einfach aus Notwendigkeit.
"Die Leute drehen ab, wenn ich so etwas vor ihren Augen mache. Ich habe im Laufe der Jahre eine Menge alter Gitarren zerstört. Manche denken vielleicht: 'Wie kannst du nur die Mona Lisa entweihen?' Aber mir ist es ziemlich egal, wie etwas aussieht oder ob es zu 100 Prozent original ist. Ich nehme Dinge auseinander, um zu versuchen, sie zum Funktionieren zu bringen und das zu tun, was ich von ihnen erwarte. Mir geht es mehr um die Funktionalität, den Klang und die Spielbarkeit einer Gitarre."
Ed besaß eine Vielzahl alter Fender Stratocaster und Telecaster, von denen viele auch im Studio verwendet wurden. Beispiele sind eine Strat aus den späten Fünfzigern, die Ed für die Aufnahme von "Cathedral" auf Diver Down verwendete, und eine Telecaster Custom, die bei Runaround" von For Unlawful Carnal Knowledge zum Einsatz kam. "Ich entschied mich bei 'Runaround' einen anderen Sound zu verfolgen", erinnert sich Ed. "Ich wollte einfach diesen Twang, und die Tele war dafür perfekt".
Es gab allerdings auch einen Fall, in dem Ed eine Tele verwenden wollte, die am Ende nicht ganz so perfekt war. "Ich habe versucht, meine 61er Tele zu nehmen, als wir 'Learning to See' für die Best of Both Worlds Greatest Hits-Compilation aufnahmen", erzählte er. "Ich wollte sie nur für einen einfachen Drei-Akkord-Overdub in den Strophen verwenden. Als wir aufnahmen, war die Luft feucht und es hatte zwei Wochen lang durchgehend geregnet. Ich konnte die Gitarre einfach nicht in Stimmung halten. Ich war so aufgebracht, dass ich die Gitarre mit nach draußen in den Regen nahm und sie so hoch in die Luft warf, wie ich nur konnte. Dann habe ich sie mindestens eine Stunde lang einfach draußen im Regen gelassen. Als ich sie wieder in die Hand nahm, war sie immer noch genau so verstimmt wie vor dem Wurf. Diese Gitarre ist ein verdammter Ziegelstein. Sie hatte eine große Delle an der Seite, wo sie auf dem Beton aufgeschlagen war, aber die Stimmung hat sich kein Stück verändert.
"Das hat mich umgehauen. Ich war so wütend, dass ich stattdessen drei Airline-Gitarren benutzte. Ich stimmte jede Gitarre in verschiedenen offenen Stimmungen auf die Akkorde, die ich brauchte, und befestigte jeden Korpus mit Schraubzwingen an den Sitzflächen verschiedener Holzhocker. Ich stellte die Hocker in einem Halbkreis vor mir auf, so dass ich einfach hinübergreifen und die Gitarre für den entsprechenden Akkord anschlagen konnte. Alle dachten, ich sei verrückt, aber es hat funktioniert. Ich erinnere mich noch an den Gesichtsausdruck von [Produzent] Glen Ballard, als er ins Studio kam und sah, was ich da machte. Er meinte: 'Auf solche Ideen kommst nur du.' Ich musste einfach alles tun, was nötig war, um den Song fertig zu bekommen."
Für die Van Halen-Tour im Jahr 2015 wollte Ed ursprünglich die Wolfgang USA mit schwarzem Stealth-Finish und Ebenholzgriffbrett mit Dot-Inlays verwenden, die während der gesamten Tournee von Van Halen im Jahr 2012 und auch bei den Fernsehauftritten der Band Anfang 2015 seine Hauptgitarre war.
Kurz nach Beginn der Proben für die Tournee erhielt Ed jedoch eine von Chip Ellis gebaute Wolfgang USA-Gitarre mit einem weißen Relic-Finish, Block-Griffbrett-Inlays und einem Custom-Kill-Switch, mit dem Ed die stotternden Stakkato-Effekte in "You Really Got Me" und seinem Solo erzielte.
"Ich wollte eine weiße Gitarre, im Relic-Look", sagte Van Halen. "Chip baute sie für mich und leistete wunderbare Arbeit. Ich verglich sie mit meiner treuen alten Stealth, und die weiße Gitarre klang besser, also wurde sie sofort meine Hauptgitarre für die Proben und die Tour."
Obwohl Ed die weiße Wolfgang USA liebte, fand er den Hals ein wenig dicker, als er normalerweise bevorzugt. Er schleifte die Rückseite des Halses ab, bis er ihm schlank und bequem genug war. "Er ist zwar immer noch etwas dicker als der Hals der Stealth, aber ich bin damit zufrieden, also blieb es dabei", sagte er.
Die weiße Wolfgang ist außerdem mit einem speziell angefertigten BI Tech HPU-Lautstärkeregler mit geringer Reibung ausgestattet, der für eine sanfte, absolut geräuschlose Performance sorgt und den EVH auch als Zubehör anbietet, das in jede Gitarre eingebaut werden kann. "Wir testen ihn auf dieser Tour", erzählte Van Halen. "Es ist der einzige Lautstärkeregler, den ich gefunden habe, mit dem ich 'Cathedral' ohne Knistern und Knacken spielen kann."
Dies war die allerletzte Gitarre, die Ed jemals auf einer Bühne spielte, als er sie bei Van Halens letztem Live-Auftritt am 4. Oktober 2015 in der Hollywood Bowl benutzte. Der abschließende Db-Akkord, den Ed auf dieser Gitarre bei der Zugabe "Jump" spielte, klingt noch immer im Kosmos und in den Erinnerungen der Van-Halen-Fans, die Zeuge dieses historischen Moments wurden.