Les années 80 ont marqué l’histoire de la musique, notamment grâce à la sortie de nouveaux modèles d’instruments aux look incroyables et futuristes. Finition zèbre ou léopard, revêtements synthétiques, les guitares n’ont pas été épargnées par les designers de l’époque. Et une tendance héritée de cette période persiste encore aujourd’hui : les guitares headless (sans tête).
La tête (tout comme le corps ou le manche) est généralement considérée comme un élément de base dans la conception d'une guitare. Mais certains luthiers comme Steinberger remettent en question cette norme en produisant des instruments de haute qualité sans tête, et parfois même sans corps.
Les guitares headless se font néanmoins toujours assez rares dans le monde de la guitare et sont considérées par le plus grand nombre comme des instruments originaux et futuristes. Mais alors, d'où viennent-elles et comment fonctionnent-elles ?
Caractéristiques et avantages
La question la plus évidente que l'on peut se poser est : en l’absence de tête, où sont placées les mécaniques ?
Les mécaniques sont en fait déplacées jusqu'à l'extrémité opposée de la guitare, derrière le chevalet. Cette conception non-conventionnelle mais astucieuse a le mérite de tout concentrer au même endroit en éliminant l’usage d’un sillet de tête, bien pratique pour les accords ouverts et l'intonation en général.
Strandberg Custom Shop Boden 8 de 2016
L'absence de tête présente d’autres avantages ergonomiques. En effet, l'équilibre de la guitare est déplacé vers le corps, soulageant ainsi la tension au niveau des épaules. De nombreux luthiers comme Strandberg proposent des corps chambrés, réduisant généralement le poids d’environ 2 kg.
La longueur totale du corps de ce type de guitare est également réduite. Avec les mécaniques se trouvant à la base du chevalet, la caisse doit être découpée à cet endroit, retirant quelques centimètres de bois qu’on retrouve par exemple sur une Stratocaster.
Some models have horns or other features that extend on either side of the tuners, but the tuning machines themselves are where the heart of the instrument stops. Suddenly, the body of a guitar with a 25.5” scale isn’t much longer than the scale itself.
Les premières innovations de guitares headless
Ned Steinberger fut considéré comme le premier designer à connaître un réel succès avec ses modèles de guitares headless, nées de sa collaboration avec le bassiste Stuart Spector. Ses connaissances en matière de design lui ont aussi permis de s’affranchir facilement des pratiques traditionnelles du monde de la lutherie.
Teuffel Nickel Birdfish 2017
La basse L2, le premier modèle headless créé par Steinberger pour Spector, a remporté plusieurs prix de design, conduisant Steinberger à fonder sa propre entreprise en 1980. La marque a sorti d’autres modèles comme la célèbre Spirit, et plus récemment la ZT-3. Steinberger est également à l’origine du TransTrem, un système unique de trémolo qui permet de jouer sur des accords entiers tout en maintenant une intonation précise.
Passons aux guitares Teuffel et plus particulièrement au modèle Birdfish, une œuvre d'art vraiment unique. Le luthier Ulrich Teuffel sort la Birdfish en 1995 et trouve rapidement son public grâce au design original et la sonorité impeccable de la guitare.
La Birdfish n'a pas de « corps » à proprement parlé, mais deux barres en bois amovibles (surnommées « tonebars » par Teuffel) servant de système de résonance principal. À noter que les deux « tonebars » et les trois micros de la guitare peuvent être changés facilement, ajoutant encore plus de polyvalence à l’instrument.
Design modernes
Steinberger
Les modèles headless ont toujours la côte, et les créations de Ned Steinberger n'ont cessé de se transformer et de s'améliorer depuis les années 80.
Steinberger ZT3 TransTrem
La Spirit est la forme Steinberger la plus connue de guitares et de basses, et la série Synapse offre la même forme de corps style « cigar-box » tout en incluant toutes les innovations de ses dernières années. La bonne nouvelle est que l’on peut aisément trouver ces deux modèles pour moins de 1000 €.
Le modèle le plus récent est le ZT-3, de forme similaire au modèle GM plus conventionnel et doté du système TransTrem.
Parmi les joueurs de Steinberger, on compte Paul Masvidal de Cynic, Buck Dharma de Blue Oyster Cult, le guitariste Dan Schafer de Shania Twain et George Jones, et Ken Sinnaeve alias « Spider » de Loverboy.
Ned Steinberger a fondé en 1990 NS Design, une entreprise spécialisée dans les versions headless solidbody électriques d’instruments à cordes. La gamme actuelle de la marque propose également à la vente une magnifique basse headless.
Strandberg
Fondée en 2007 par le suédois Ola Strandberg, la marque s'est fait connaître grâce à ses instruments polyvalents et ergonomiques qui ont trouvé leurs places dans les communautés progressistes et métal.
Strandberg Boden OS7
Strandberg est également connu pour la conception originale de ses manches. La majorité des modèles sont équipés de touches multiscale avec des « fanned frets ». De plus, la conception innovante du manche, baptisée « Endur-Neck », permet une meilleure prise en main et plus de stabilité.
Les guitares Strandberg comptent parmi leurs fans Tosin Abasi et Javier Reyes de Animals As Leaders, Aaron Marhall, et Yvette Young de Covet. Plini, Paul Masvidal et Per Nilsson possèdent tous leurs modèles signature.
Les Boden OS 6, OS 7 et OS 8 (les chiffres se réfèrent au nombre de cordes) sont les modèles d'entrée de gamme de la marque, et affichent un prix se situant entre 1 500 € et 2 000 € pour les modèles standards. Tout en haut de la gamme se trouvent les modèles signature et la série Boden J, fabriqués au Japon.
Et si vous êtes à la recherche d’une guitare sur-mesure de compétition, Strandberg propose une gamme de modèles dits « sur mesure ». La liste d'attente est longue et le prix élevé, mais tout est personnalisable. Le manche et la touche sont mesurés pour s'adapter à vos mains et à votre style de jeu.
Kiesel
Kiesel complète le trio des marques de guitares headless les plus connues. Bien que la majorité des guitares Kiesel ne soient pas des headless, la marque produit les guitares et basses headless Vader ainsi que le modèle Allan Holdsworth HH2. La HH2 était à l'origine fabriquée par Carvin, mais est maintenant fabriquée par Kiesel, les deux sociétés appartenant à la même famille.
Kiesel Vader
Il est possible de trouver des modèles Kiesel pour moins de 1 000 € sur le marché de l'occasion, mais la majorité ont un prix se situant entre 1 000 € et 1 500 €. Comme pour la plupart des guitares et des marques, plus un instrument a de cordes, plus il sera cher.
En plus d'Allan Holdsworth, les modèles headless signés Kiesel comptent parmi leurs adeptes des guitaristes de metal progressif comme Chris Letchford de Scale The Summit et Clay Gober de Polyphia, ainsi que Wes Thrailkill de Mammoth.
Mayones
Cette marque de guitares polonaise a fait des vagues au NAMM en janvier dernier en présentant ses deux nouveaux modèles Hydra headless en version 6 cordes et 7 cordes. Ces guitares pourraient bien devenir très populaires auprès de la communauté metal comme beaucoup d'autres Mayones.
L'Hydra est une magnifique guitare équipée d’un manche soigneusement profilé pour faciliter le jeu sur les frettes supérieures ainsi qu’un système unique de maintien des cordes à leur base.
Le prix de ces guitares n'a pas encore été annoncé, mais la marque fabrique des modèles haut de gamme dont les prix se situent entre 2 500 € et 5 000 €.
Teuffel
Teuffel Tesla 7 cordes
La série Tesla de Teuffel (marque avant tout connue pour la Birdfish) propose quatre modèles de guitares aux configurations différentes mais toutes équipées de trois micros et un trémolo.
Les modèles Classic et Studio Tesla affichent un look original, mais restent des guitares assez conventionnelles, tandis que la version MIDI offre des convertisseurs MIDI en plus des micros standards. À noter qu’il existe également un modèle sept cordes.
Les Teuffel sont appréciées des guitaristes tels que Billy Gibbons, Kirk Hammett, Hanz Zimmer, et Page Hamilton.
Traveler
Traveler était initialement le nom d’un projet de guitare minimaliste mené par le designer Leon Cox avant de se transformer en marque à succès, grâce aux conseils des vétérans de l'industrie Corey Oliver et Carey Nordstrand.
Traveler propose aujourd’hui plus d'une douzaine de modèles de guitares électriques, acoustiques et basses. Ses guitares Ultra-Light et Pro Series s'inspirent des design de Steinberger, tandis que les modèles EG-1 et EG-2 rappellent les modèles classiques de Les Paul et Stratocaster à simple et double cutaway.
Traveler est aussi la marque la plus abordable de cet article, avec la majorité de ses guitares affichant un prix sous la barre des 500 €. Ce faible coût reflète la philosophie de la marque consistant à fabriquer des guitares simples, fiables et transportables n’importe où.
Guitares Headless