Stratocaster y Telecaster: las diferencias que importan

Si observaras las guitarras eléctricas a través del lente de la genealogía, la Stratocaster y la Telecaster parecerían hermanos nacidos con tres años de diferencia. Juntas, llevan el escudo de la familia Fender: el chasquido de la bobina única, la articulación brillante y su infinita versatilidad.

Al mismo tiempo, las Stratocaster y las Telecaster tienen varias diferencias importantes. Esas diferencias han sido el origen de historias divergentes, avales de músicos, doctrinas y grupos de seguidores. Ya sea que quieras comprarte una guitarra o te estés preguntando cuál sería mejor para grabar ese particular sonido que tienes en la cabeza desde hace semanas, aquí te presentamos una guía elemental.

La Stratocaster y la Telecaster a primera vista

Antes de que empieces a decir que algunas Telecaster tienen cordales Bigsby o más pastillas, o que algunas Stratocaster tienen puente fijo, ten en cuenta que en la tabla anterior se hace una comparación general entre ambos modelos actuales de Fender American Standard. Normalmente se pueden conseguir las mismas terminaciones para ambas, y la madera del cuerpo suele ser intercambiable (a lo largo de los años se han fabricado un montón de Stratocaster de fresno y Telecaster de aliso). Para mantener la coherencia, nombraré a los músicos que usan la versión clásica de cada una.

Hay algunas diferencias superficiales: la forma del cuerpo y la geometría de la unión del mástil con el cuerpo (es cuadrada en las Telecaster y redondeada en las Stratocaster). Pero ¿cuáles son las características que hacen que la gente tome partido por uno de los dos modelos?

Fender Stratocaster: sonido cristalino, sonido tipo campana y sonido “quack”

Cuando la Stratocaster debutó en 1954, los músicos no sabían bien qué pensar. La Fender Telecaster y la Gibson Les Paul habían salido apenas unos años antes. La gente todavía estaba tratando de entender en qué categoría entraban las guitarras eléctricas de cuerpo macizo cuando llegó la Stratocaster, que ya demostraba con insistencia las virtudes de las pastillas adicionales y una extraña palanca para desafinar antes de que los músicos se dieran cuenta de que la querían.

La forma del cuerpo, las tres pastillas de una bobina y el puente de vibrato de aspecto futurista (que hoy en día es un estilo copiado hasta el hartazgo y el símbolo universal de la guitarra eléctrica) eran conceptos totalmente nuevos. No eran conceptos nuevos como podía ser la “Parker Fly” ni tampoco una simple recreación posmoderna. Eran conceptos que cambiaron el paradigma. Sin embargo, tuvieron que surgir varios artistas, que también eran revolucionarios, para que la gente se enganchara con ese nuevo paradigma.

La tarjeta de presentación de la Stratocaster:

• Las pastillas del mástil tienen un sonido inigualable. Es cristalino, redondo, como una campana. Descríbelo como prefieras.
• Las posiciones 2 y 4 del selector de 5 posiciones, que a veces se llaman sonidos “quack”. En los años anteriores, cuando el selector tenía solamente 3 posiciones, los guitarristas ubicaban el selector en esos puntos óptimos. Escucha cómo Mark Knopfler les saca el jugo a esos puntos en el video que figura más abajo.
• Una palanca de vibrato (palanca de trémolo) con más elasticidad que un cordal Bigsby. Los músicos la pueden sostener con la mano para articular en tiempo real (presta atención a la época más actual de Jeff Beck).

Representantes de la Stratocaster:

• Jimi Hendrix
• Stevie Ray Vaughan
• Eric Clapton
• Bonnie Raitt
• Jeff Beck
• Rory Gallagher
• Bethany Cosentino
• Mark Knopfler
• David Gilmour
• John Mayer

Los músicos nombrados aquí son responsables de la venta de millones de Stratocaster. Aprovecharon el carácter único de la Stratocaster y convirtieron eso en parte de su sonido. Pero hay otros guitarristas que se han hecho famosos por tocar la Stratocaster de maneras menos evidentes.

Billy Corgan usó una Stratocaster con un montón de gain y fuzz (su modelo distintivo tenía pastillas humbucker DiMarzio) en casi todos los primeros años de Smashing Pumpkins. Yngwie Malmsteen toca una Stratocaster hasta el día de hoy, aunque con un montón de gain y con trastes festoneados. Hasta Ritchie Blackmore la supo usar bien: “Smoke on the Water”, ese pesado y emblemático riff, se hizo con una Stratocaster del 68.

La Stratocaster ha perdurado tanto gracias a esta doble vida. Por un lado, tiene un carácter muy definido y emblemático (mira su tarjeta de presentación más arriba). Por otro lado, es camaleónica. El modelo ha dado origen a innumerables series de “Super Strat” que incentivaron el hair metal en los 80 y un montón de guitarras "partcaster" con extrañas combinaciones de pastillas.

Hay algunas cosas que a la Stratocaster le cuesta lograr: la profundidad y sustancia típicas de las pastillas humbucker PAF, y el sonido gangoso de las pastillas del puente, típico de las Telecaster. Pero los aspectos en los que se destaca (los sonidos limpios de las pastillas del mástil, los sonidos “quack”) no se pueden lograr con ninguna otra guitarra.

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Fender Telecaster: mordida, twang y chasquido

Paul Bigsby podrá haber construido algunos prototipos visionarios a fines de la década de 1940, pero la Telecaster de Leo Fender (llamada en un principio “Broadcaster”) fue la primera guitarra eléctrica de cuerpo macizo que se fabricó en serie y cuyo uso se extendió a nivel masivo. Es una de las guitarras eléctricas más conocidas hasta el día de hoy (y uno de los términos más buscados en Reverb). Tiene que haber algo detrás de esta obsesión tan sostenida.

La tarjeta de presentación de la Telecaster:

• Las pastillas del puente tienen un sonido inigualable. Son el símbolo indiscutible del twang cuando el sonido es limpio, y el símbolo indiscutible del rock cuando el sonido es sucio.
• Una simplicidad liberadora. Dos pastillas, dos perillas, seis cuerdas y nada más. Te obliga a tocar mejor.
• Versatilidad sorprendente. Con las tres posiciones de las pastillas, las distintas posiciones de las perillas de sonido y los diferentes niveles de gain, la Tele es capaz de reproducir una cantidad inesperada de voces.

Representantes de la Telecaster:

• James Burton
• Albert Lee
• Albert Collins
• Pete Anderson
• Danny Gatton
• PJ Harvey
• Keith Richards
• Waylon Jennings
• Bruce Springsteen
• Jimmy Page (primeros años)
• Vince Gill
• Brad Paisley
• Bill Frisell

Hacer una lista como la que figura aquí arriba es casi un despropósito: hay demasiados guitarristas famosos para nombrar (¿dónde está Phil Baugh?) que con los años fueron adoptando la Tele. La Telecaster es inevitable, omnipresente. Es una excelente opción para tocar casi cualquier tipo de música. Los músicos mencionados aquí hicieron su trayectoria con una, o bien fueron los primeros en revelar algunos de sus talentos ocultos.

Los sonidos arquetípicos del country (el twang brillante, los tonos de doble cuerda, el punteo híbrido) se asociarán por siempre a la Tele. Pero el modelo ha sido utilizado por artistas innovadores de casi todos los géneros.

El rock tomó forma con los riff a pura Tele de Keith Richards y Jimmy Page, entre otros. El blues eléctrico se perfiló con las guitarras Telecaster de Muddy Waters, Albert Collins y Roy Buchanan. En el jazz hay representantes como Bill Frisell, Julian Lage, Robben Ford y (ocasionalmente) John Scofield. La Tele hasta aparece en el metal, de la mano de John 5 y Jim Root. Y no nos olvidemos de músicos como Joe Strummer y Prince, guitarristas muy diferentes entre sí que se sintieron atraídos por las virtudes de la Tele.

Tal vez, en definitiva, el punto fuerte de la Tele es su simplicidad sin pretensiones, su rol de piedra angular polifacética para todas las otras guitarras eléctricas de cuerpo macizo. Se puede convertir en lo que quieras. Lo demuestran los centenerares de series que han surgido a lo largo de los años: Thinline, Humbucker, Nashville, B-bender, Bigsby, etc. Pero ese punto fuerte no es lo que se gana el corazón de la gente.

La Tele plantó su bandera en el punto de partida de la música amplificada de Estados Unidos. Esos primeros sonidos de twang, esa mordida y ese chasquido son lo que sigue definiendo su legado y lo que mantiene vivo nuestro romance con ella.

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