Probablemente, la Roland TR-808 sea la caja de ritmos más influyente y emblemática jamás fabricada. Sabemos que no es una declaración ligera, pero ¿qué otra caja de ritmos tiene discos nombrados en su honor y películas enteras dedicadas a ella? A nosotros no se nos ocurre ninguna.
La TR-808 es un digno producto de los 80; fue diseñada para emular las baterías reales pero acabó por crear algo mucho más excepcional: sonidos inconfundibles codiciados por mérito propio. Aunque la 808 no logró su cometido inicial, sus kits de sonido se han vuelto esenciales para una gran cantidad de géneros, del hip hop y la música dance al R&B, la música electrónica y el pop —y hasta el día de hoy se los utiliza con frecuencia—.
Si bien la TR-808 fue perdiendo popularidad frente a la aparición de cajas de ritmos más realistas en el mercado, al punto de que dejó de producirse en 1984, la caja ha experimentado un renacimiento gracias a su bajo costo y alta disponibilidad. Ha hecho aparición en los álbumes Licensed to Ill de los Beastie Boys y Stop Making Sense de los Talking Heads, en el tema "Sexual Healing" de Marvin Gaye y hasta en el disco que Kanye West muy correctamente dio en llamar 808s & Heartbreak, por solo mencionar algunos de los álbumes y las canciones en los cuales ha aparecido la TR-808 tanto antes como después de que se interrumpiera su fabricación.
Equipada con 16 sonidos de percusión, entre los que se incluyen claves, palmas distintivas, bombos resonantes, nítidos redoblantes y hasta un cencerro, todos ellos ajustables y editables mediante las perillas de parámetros de la caja de ritmos, la TR-808 ha quedado inmortalizada gracias a décadas de uso frecuente y la devoción de los artistas que la utilizan.
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