"Die Geschichte von Rickenbacker dreht sich um John Lennons Erwerb eines bestimmten Instruments", erzählt Martin Kelly, Autor des neuen Buches Rickenbacker Guitars: Out Of The Frying Pan Into The Fireglo. Kelly, den ihr vielleicht schon durch sein früheres Buch Fender: The Golden Age kennt, verlagert den Schwerpunkt jetzt auf die nächste große Gitarrenmarke aus Kalifornien. Ich habe selbst schon einige Bücher über Rickenbacker geschrieben und kann mit Fug und Recht behaupten, dass Martins Buch das ultimative Werk über diese Firma werden wird.
Wie schon beim Fender-Buch haben Martin und sein Bruder (und Fotograf) Paul Kelly auf 336 Seiten eine atemberaubende Sammlung von Instrumenten zusammengestellt und präsentiert, zusammen mit einer überwältigenden Auswahl an Katalogen, Anzeigen, Fotos und mehr. Das alles wird ergänzt durch einen gründlich recherchierten Text mit vielen neuen Informationen, der die gesamte Geschichte von Rickenbacker erzählt, von den Anfängen des Unternehmens in den 30er Jahren bis hin zu neueren Kreationen.
Out Of The Frying Pan Into The Fireglo ist ein umfangreiches, detailliertes und fesselndes Werk. Deshalb habe ich Martin gebeten, unseren Appetit anzuregen und uns einige Perlen vorzustellen, die sich in seinem neuen Buch verbergen.
Als Erstes haben wir uns diesen Einkauf eines jungen Rhythmusgitarristen aus Liverpool in einem deutschen Musikgeschäft durch einen jungen angesehen, und wie er mit der allgemeinen Popularität von Rickenbacker in den 60er Jahren zusammenhängt. "Als Lennon 1960 diese 325 kaufte", so Martin, "war das wirklich ein wichtiger Moment in der Rick-Geschichte. Ich glaube, er hatte sowieso Lust auf eine Rickenbacker, und als er diese 325 in einem Hamburger Laden sah, bedeutete sie ihm etwas. Und diese Gitarre brachte dann den britischen Vertrieb Rose-Morris dazu, hinter Rickenbacker her zu sein".
Martin erklärt, wie Rose-Morris die Nachfrage nach Rickenbacker-Instrumenten in der pulsierenden britischen Musikszene der 60er Jahre weckte: "Das war der Moment, 1964, als Rickenbacker nicht nur in den Händen einiger berühmter Leute wie den Beatles waren. Dank der Bemühungen von Rose-Morris waren sie plötzlich bei vielen, vielen berühmter Bands zu sehen und zu hören. Sie waren bei The Who, The Animals, The Hollies und vielen anderen dabei, nicht zuletzt bei The Moody Blues, die mit 'Go Now' eine Nummer-eins-Single hatten—und Denny Laine, der Leadsänger, sich mit nichts anderem als einer Rickenbacker blicken ließ. Auch Gerry Marsden hat seiner 12-saitigen Rick tonnenweise Aufmerksamkeit beschert."
Neben den sechssaitigen und 12-saitigen Instrumente der Marke wurden auch die Rickenbacker-Bässe bekannter. "Die Bässe wurden bei Pink Floyd, The Pretty Things, The Kinks und anderen gesehen", erzählt Martin. "Chris Squire von Yes bekam damals einen, und auch wenn es noch ein paar Jahre dauerte, wurde der Rick-Bass in den 70er Jahren durch ihn zum Renner. Aber in diesen Schlüsseljahren Mitte der 60er Jahre schienen Rickenbacker in Großbritannien überall zu sein. Und es hätte wirklich keinen besseren Ort und keine bessere Zeit dafür geben können."
Wie wichtig war der britische Vertrieb Rose-Morris für die in Kalifornien ansässige Firma Rickenbacker? "Allein 1964 gingen 40 Prozent von Ricks Produktion an sie", sagt er. "Das ist eine hohe Zahl! Ihre erste Bestellung von 350 Instrumenten war sofort ausverkauft. Und auch hier war das Timing richtig. Als George Harrison seine 360/12 erhielt, löste das die ganze Sache aus."
Bei seinen Recherchen stieß Martin auf das riesige Archiv von Rickenbacker—ein seltener Besitz für eine moderne Gitarrenfirma, der in diesem Fall dank des fortbestehenden Familienbesitzes der Firma überlebt hat. "Ich hätte ein ganzes Jahr darin verbringen können", fügt Martin mit einem Lächeln hinzu. "Ich stöberte in ihren Akten herum und dann kam etwas Unerwartetes zum Vorschein. Wir zeigen in dem Buch eine Musteranzeige für den Astro-Gitarrenbausatz von Rickenbacker, auf die ich zufällig stieß, als ich einen Stapel anderer Rose-Morris-Sachen durchsah."
Ein anderes Mal durchforstete er eine Schublade voller Poster. "Und dann stolperte ich plötzlich über eine erstaunliche Blaupause für die originale Rickenbacker Combo-Gitarre, die von dem verantwortlichen Grafiker Hunt Lewis unterzeichnet und auf April 1954 datiert war. Dieses bemerkenswerte Dokument, das in den Akten verloren gegangen zu sein schien, markiert wirklich die Geburt der "modernen" Rickenbacker-E-Gitarre. Es war ein großartiger Fund, den ich gerne in das Buch aufgenommen habe."
Dieses Datum im Jahr 1954 war auch das des Einstiegs von Roger Rossmeisl bei Rickenbacker, der wichtigsten Person in der Designentwicklung der Gitarren des Unternehmens in den 50er und frühen 60er Jahren. Martin veranschaulicht diese Entwicklung in dem Buch mit skizzenhaften Illustrationen, die Rogers Gespür für fließendes Design dokumentieren und zeigen, wie jede neue Iteration der Standard-Rick-E-Gitarre in die nächste übergeht.
"Roger hatte ein brillantes Auge und war ein phänomenaler Gitarrenbauer", sagt Martin. "In den ersten Jahren, bis Anfang '57 oder so, scheint ihn der Besitzer von Rickenbacker, F.C. Hall, an einer ziemlich kurzen Leine gehalten zu haben. Aber sobald er losgelassen wurde, hat Roger die erstaunlichsten Dinge entwickelt. Man sieht einige Einflüsse von Gitarren, die er in den späten 40er und frühen 50er Jahren in Berlin gebaut hat, bevor er nach Amerika ging, wie z. B. die Katzenaugen-Schalllöcher. Aber in den 50er Jahren bei Rickenbacker entwickelten sich seine Entwürfe von der ursprünglichen Combo zum 'Tulip'-Korpus, dann zur 'Cresting Wave' und schließlich zu der Form, die heute jeder als die klassische Rick kennt und die ursprünglich Capri hieß, als sie in den späten 50er Jahren erschien."
Ein Machtkampf bei Rickenbacker führte dazu, dass Roger 1962 die Firma verließ, um für Fender zu arbeiten, und er starb tragischerweise in jungem Alter, nachdem er in den 70er Jahren nach Deutschland zurückgekehrt war. Martins Recherchen für das Buch führten ihn zu Rogers überlebender Ex-Frau und seinem Sohn, die immer noch in dem Haus leben, das er besaß, als er zu Fender wechselte. "Sie haben immer noch die Originalmöbel", berichtet Martin, "es war also, als würde man Rogers Haus 1962 betreten."
Bevor er sie traf, hatte Martin sie gefragt, ob sie altes Material aus Rogers Gitarrentagen hätten, und sie sagten nein, es sei alles weg. "Aber ich kam zu spät zu meinem Treffen mit ihnen, und während sie warteten, ging sein Sohn, der auch Roger heißt, auf die Suche und fand zwei Kisten voller fantastischer alter Unterlagen—Kataloge, Briefe, Notizbücher, erstaunliche Dinge, die dem Buch sehr geholfen haben. Wenn man sich der Quelle nähert, ist oft alles da."
Für viele Rick-Fans ist "Rickenbacker" ein Synonym für "elektrische 12-Saiter". Martin ist der Meinung, dass ein selten abenteuerlicher Geist in der Luft lag, als die Rick 12 in den frühen 60er Jahren im kalifornischen Hauptquartier der Firma entwickelt wurde.
"Ich glaube, zwischen 12 Saiten und Rickenbackers Toaster-Tonabnehmern ist etwas Magisches passiert. Es war, als wären diese Tonabnehmer für die 12 Saiten konzipiert worden. Die Tonabnehmer klingen sowieso schon großartig, aber mit einem 12-Saiter hat es einfach etwas ganz Besonderes auf sich. Es war der Klang dieser Tonabnehmer und die Art und Weise, wie die Saiten auf unkonventionelle Weise gepaart waren", sagt er. "Plötzlich kam bei diesem Instrument alles zusammen, um etwas Perfektes zu schaffen. Und ich glaube, viele Leute würden behaupten, dass dasselbe passiert ist, als der Rick-Bass seinen Zenit erreichte."
In diesem Buch sind mehr bedeutende, seltene und einfach nur begehrenswerte Rickenbacker in hoher Qualität abgebildet, als man irgendwo sonst finden wird, dank einiger sehr großzügiger Sammler, die Martin und Paul mit Zugang und Informationen geholfen haben. Gab es unter diesen Gitarren irgendwelche Lieblingsstücke, Martin?
Er erzählt mir von der legendären El Toro, die etwa 60 Jahre lang als verschollen galt und nur durch ein Foto bekannt war, auf dem jemand das verschnörkelte Instrument bei einer Messe in der Hand hielt. Doch dann tauchte sie plötzlich in einem Musikgeschäft in Seattle auf—und zwar zum perfekten Zeitpunkt, um für das Buch fotografiert zu werden.
"Es gibt eine bestimmte 360 Sechssaiter-Gitarre mit runder Decke in Schwarz, die mich wirklich angesprochen hat", sagt Martin über eine Gitarre aus den vielen Fotoshootings. "Manchmal", fügt er schmunzelnd hinzu, "kann es ein Instrument sein, von dem man nicht erwartet, dass es etwas mit einem macht. Rickenbackers sind nicht jedermanns Sache, sowohl was das Spielen als auch den Klang angeht, aber ich glaube, man kann nicht leugnen, dass die Firma einige der schönsten und am besten gefertigten Instrumente aller Zeiten gebaut hat."
Martin beschreibt ein paar seiner persönlichen Favoriten. "Es gab zwei Roger Rossmeisl Carved-Top Modell 390 aus Rickenbackers eigener Sammlung, und sie waren einfach...", er hält inne, kurzzeitig überwältigt von der Erinnerung, "sie waren einfach umwerfend in der Hand. Sie waren durch und durch Roger, überragend. Und ich dachte nur: 'Ah, Mann, warst du gut.'"
Rickenbacker Guitars: Out Of The Frying Pan Into The Fireglo kann über Phantom Books bestellt werden.
Über den Autor: Tony Bacon schreibt über Musikinstrumente, Musiker:innen und Musik. Zu seinen Büchern gehören Rickenbacker Electric 12-string, The Bass Book und Legendary Guitars. Tony lebt in Bristol, England. Mehr Infos unter tonybacon.co.uk.