Si je devais résumer le son de Mac DeMarco, je pourrais dire que c’est comme s'il avait enregistré une super prise, puis qu’il avait laissé la bande sécher au soleil, au point d’obtenir ce son si caractéristique qui serait bien difficile à décrire avec des mots.
Beaucoup (comme nous) ont attribué la signature sonore de Mac DeMarco à son amour inconditionnel pour le chorus. Mais ce n'est pas tout à fait vrai. Dans la vidéo ci-dessus, Mac nous parle de sa musique et du matériel qu’il utilise actuellement en tournée.
Comment tout a commencé
Lorsqu'il se met à la guitare, Mac DeMarco n’utilise aucun effet, en dehors de la reverb à ressorts intégrée de son Fender Twin Reverb Silverface. Il utilise son premier delay, un Akai Headrush, pour reproduire l’effet de slapback caractéristique de la voix à la John Lennon.
Ce n'est que lorsqu'il découvre le morceau Forever Dolphin Love de Connan Mockasin que Mac débute son histoire d'amour avec les effets. La présence imposante du chorus et les vibrations du flanger de Connan ont rapidement inspiré les propres compositions de Mac. « C'était ce morceau précisément, je l'ai écouté des milliers de fois bien avant de le rencontrer. »
Au début, Demarco utilisait un magnéto Fostex VF80 et ses effets intégrés en les faisant passer dans son ampli. Le magnéto Fostex faisait donc office de pédale multi effets.
« C'était ma première pédale de guitare en fait, sauf que c'était un magnéto numérique géant », dit Mac. « Il y avait un chorus dessus, et peut-être aussi un flanger … » Tout comme Connan, il commence à utiliser ces effets partout sur tous ses morceaux.
Le Chorus, sinon rien
Et son obsession pour le chorus ? Comme Mac l'explique, c’est en fait assez anecdotique, et souvent, ce n'est même pas du chorus.
Quand il se rappelle de ses débuts, DeMarco dit : « Je me souviens avoir lu à l'époque le mot « chorus » en pensant que cela signifiait qu’il fallait mettre ça sur les voix, ce que je faisais à l’époque. Bien sûr, on peut le faire, mais ce n’est pas son utilité première. »
Sa première vraie pédale de chorus était une Alesis Microverb montée en rack. « Ce qui m'a vraiment plu, c'est qu'il y avait un bouton de mixage dessus pour pouvoir choisir entre l'effet brut, ou juste le signal gorgé d’effet. »
« Le chorus, c'est ça : vous êtes ici » , dit-il en levant la main droite. « Et le chorus est juste là », dit-il en faisant onduler sa main. « Et après, ça se met à trembloter. Le mieux c’est juste ce tremblotement. Et ça, ça me plaît. »
En s’amusant avec la Microverb et en réglant le bouton de mixage à 100 %, il s'est produit un léger décalage entre son jeu réel et le son. « C'était comme si j’avais créé de la latence exprès, dit-il. « C'était un peu bizarre, mais ça m'a plu. J'ai toujours pensé que c'était un chorus, mais, en réalité, si vous enlevez le signal dry, c'est juste du vibrato. Donc tout le monde pense que je suis un fan chorus alors qu’en fait, j’adore le vibrato. »
Les autres effets utilisés par Mac DeMarco
Un autre aspect du son de Mac DeMarco provient d’un léger décalage au niveau des temps de delay. Au lieu de s'assurer que sa modulation est synchronisée avec le rythme du morceau, il joue à un tempo pendant que le delay « fait autre chose. Je pense que ça donne l'impression d'être encore plus à l’arrache. »
« La guitare est un instrument très humain » dit Mac DeMarco. « Donc en rajouter encore plus avec ces effets me donne l’impression de créer quelque chose d’encore plus humain. »
On trouve sur son pedalboard actuel un petit nombre d'effets, ayant tous pour but de faire encore un peu plus « foirer » son signal : la TC Electronic Shaker Vibrato, la Hall of Fame Mini Reverb, l' HyperGravity Mini Compressor, les MXR M169 Carbon Copy et Carbon Copy Mini, et la JHS Colour Box.
À cela s’ajoutent une Boss TU-3 Tuner et un splitter Radial BigShot ABY, mais pas une seule pédale de chorus. Autre « effet » piqué à Connan : une boule de papier toilette glissée sous les cordes du chevalet pour étouffer légèrement le son.
Guitares, Synthés et Micros
La Fender Stratocaster est LA guitare de Mac DeMarco. Sa favorite, disparue dans des condition non élucidées à Montréal, était une de 1970 finition naturelle, un millésime pas particulièrement prisé. Mais Mac DeMarco s'en fiche.
« Les gens me demandent : « Mais, c’est une quelle année ta blablabla ». Elle a le manche vissé ave 3 vis, et le truss rod il est bizarre. Et quand je leur réponds, ils me disent : « Une Strat de cette année ? Vraiment ? C’est pas la meilleure année », se moque DeMarco. (Albert Hammond Jr. de The Strokes possédait également cette Strat soi-disant mal construite et a même utilisé sa réédition de Strat 1972 de 1985 comme base de son modèle signature de 2018).
Mac utilise également un synthé Roland Juno-60 depuis des années, mais aussi différents modèles de la série DX de Yamaha dont pas mal de DX7.
« J'adore ces claviers », dit-il. « Parfois, il est difficile de ?????. ». Ajoutez à cela un peu de Prophet 5, et de CS-60 (présent sur son dernier album). Son nouveau coup de coeur, comme vous pouvez l'entendre l'expliquer dans la vidéo, reste pour l’instant un secret.
En ce qui concerne les micros, Mac cite deux références : le SM57 de Shure, et son petit frère le 57 Beta : « Parfait si je dois enregistrer en dehors de chez moi. il ressemble à un 57, mais en un peu plus chic »
À cause de Reverb, Mac a récemment craqué dans de nouveaux micros un peu plus originaux.
« J’ai acheté deux nouveaux modèlestrès sympas cette année, et c'est entièrement de votre faute. Maintenant j'ai un U 47 et un U 67 à lampe qui sonnent avec tout… Le 47 FET sonne super bien sur la grosse caisse et sur mon cab basse. »
« Je ne sais pas, des choses ont changé pour moi récemment. Avant, je n’utilisais qu’un seul micro sur mes albums, et il me semble que c'était un micro à condensateur Roland qu'ils vendaient chez Guitar Center, je l'ai mis sur tout », dit-il. « Puis j'ai commencé à me renseigner davantage sur ce qui se faisait, à gagner plus d'argent aussi, et maintenant ? Maintenant, les choses ont évolué. »
Malgré le fait qu’il passe beaucoup plus de temps qu’avant à choisir un micro ou son emplacement, sa philosophie reste la même : « ça ne sert rien de se prendre la tête. »