En la década de 1970, un par de Urei 1176 montados en un island rack detrás de la consola de grabación era tan omnipresente en estudios profesionales como ceniceros, alfombras de peluche y tapicería descarada.
Aunque muchas cosas han cambiado en 50 años: las alfombras quemadas con cigarrillos han sido arrancadas, los muebles han sido reemplazados por algo neutro y elegante; lo único que no ha cambiado es el predominio de los 1176.
En una entrevista en el 2002 con Universal Audio, Andy Johns, el famoso productor e ingeniero de los The Rolling Stones, Led Zeppelin, Television y otros artistas que definieron la época, dijo: "Desde que ustedes salieron con el dispositivo, lo he usado en cada grabación." Décadas después del auge de Johns, el ingeniero de mezcla pop Jon Castelli utilizaría el 1176 en el nuevo sencillo de Kesha del 2017 "Praying".
En los estudios de todo el mundo, todavía se pueden encontrar racks completos de 1176. Y para aquellos sin el producto físico, hay más de una docena de emulaciones de software para llenar el vacío.
Pero por qué? Qué tiene de especial el 1176?
Transición a "Nueva tecnología de solid state"
Bill Putnam comenzó a diseñar equipos de audio en Chicago bajo el nombre deUniversal Audio en la década de 1950.En el 57, se mudó a Hollywood y cambió el nombre de su empresa a Universal Recording Electronics Industries. UREI acababa de adquirir una compañía llamada Teletronix, que venía con los derechos de patente del compresor optico LA-2A. Esta fusión fue el primer paso hacia la creación del famoso 1176.
Con los compresores de válvula como el Fairchild 660/670 y el LA-2A dominando el mercado, Putnam se propuso "la transición a una nueva tecnología de solid state."
Usando el transistor de efecto de campo recién inventado (FET), Putnam rediseñó su propio compresor de tubo 175/176 y lo renombró como el 1176. Cuando se lanzó en 1967, se vendió por $ 489, y un poco más de $ 3,500 en el 2017.
Introduciendo un sonido Signature
El circuito FET introdujo una alternativa al sonido de la compresión del tubo. El manual original para el 1176 decía que era "un avance importante en la tecnología de los limitadores: el primer limitador de pico verdadero con todos los circuitos de transistores ofreciendo un rendimiento superior y un sonido característico".
Esta nueva tecnología también permitió un ataque y liberación súper rápidos (20 μS a 800 μS de ataque, 50 mS a 1.1 segundos para liberación). Sin embargo, estas reacciones rápidas causaron que la unidad distorsionara la señal. Afortunadamente, impartió una rica y agradable distorsión armónica, que la mayoría de los ingenieros describen como "colorida". Incluso cuando está configurado para apenas comprimir la señal, el 1176 es famoso por agregar su resplandor característico a las pistas de instrumentos y vocales.
Su diseño único de "compresión de retroalimentación" también le agregaba al tono del 1176. Con los compresores modernos, la entrada a la unidad de detección se toma directamente de la sección de entrada. Pero con un compresor de retroalimentación, la entrada proviene de la salida de la señal.
Eso significa que los tiempos de ataque y liberación se ven afectados por la cantidad de compresión que apliques. Las proporciones más altas y las cantidades más grandes de reducción de gain crean diferentes curvas de ataque y liberación. Esta variabilidad es parte de lo que le da al 1176 su tono único.
Los compresores de avance tienden a ser más precisos, mientras que los compresores de retroalimentación tienden a tener un sonido más cálido.
Una de las características más exclusivas del 1176 es la falta de un control de umbral. Aunque el umbral es técnicamente fijo, cambia dependiendo de la proporción seleccionada: entre mas grande sea la proporción, más grande es el umbral. El gain de entrada se puede usar para controlar la cantidad de compresión aplicada.
Mientras que el umbral es fijo, la proporción (así como los tiempos de ataque y liberación) dependen del programa: después de un transitorio, la compresión se libera rápidamente. A medida que se trata el resto de la señal, el tiempo de liberación aumenta, junto con la relación. Esto crea el sonido contundente que tantos ingenieros buscan en el 1176.
Como explicó el ingeniero Will Shanks en una función para el webzine de Universal Audio en 2003, "Gente a menudo piensa en el LA-2A como un compresor dependiente del programa. De hecho, se le conoce como el compresor dependiente del programa y, por supuesto, lo es. Pero el 1176 nunca recibe los mismos elogios que un dispositivo dependiente del programa ... lo es ".
Cambiando el 1176
Con los años, el 1176 tuvo una plétora de cambios. Se han lanzado 9 versiones oficiales del 1176.
La versión original del Modelo A "Bluestripe" fue lanzada en 1967. El mismo año, se introdujo el Modelo AB, presentando diferentes resistencias y ruido reducido. En 1968, se lanzó la Revisión B, que presentaba un preamplificador mejorado.
En 1970, vimos el primer cambio importante en el 1176-Revisión C. Llamado técnicamente 1176 LN para bajo nivel de ruido, este fue el primer modelo de "Cara negra". Presentó un tiempo de respuesta ligeramente más lento y mejoró la respuesta de gama baja.
A partir de ahí, el 1176 pasó por una serie de ligeras modificaciones hasta que el modelo "Silverface" Revisión H se lanzo a mediados de los años setenta.
Universal Audio actualmente vende un modelo 1176LN basado en los diseños de circuito encontrados en las Revisiones C, D y E.
Operando los controles del 1176
El 1176 es único en muchos sentidos, incluida la forma en que operan los controles. En lugar de un control de proporción variable, la proporción se selecciona presionando uno de los cuatro botones:
- 4:1
- 8:1
- 12:1
- 20:1
Como el umbral es fijo, no hay control de umbral. En su lugar, usa la perilla de entrada para aumentar el gain hasta que se aplique la cantidad de compresión deseada.
Para marcar el sonido, ajusta las perillas del ataque y liberación a gusto. Solo recuerda: operan hacia atrás de los estándares convencionales del compresor. Gira las perillas hacia la izquierda para tiempos más lentos y hacia la derecha para tiempos más rápidos.
Cambiando drásticamente los tiempos de ataque y liberación puede causar que la cantidad de compresión cambie. Usa la perilla de gain de entrada para corregir cualquier cambio no deseado.
Consejos y trucos
Para el clásico tono 1176, intente utilizar el setting de "Dr.Pepper." El nombre proviene de un anuncio de Dr. Pepper que sugería que gente toma una botella a las 10 a.m., a las 2 p.m. y a las 4 p.m. para un aumento de azúcar. Tan tonto como eso suena, era una manera fácil de recordar las siguientes configuraciones:
- Ataque a las 10 en punto
- Liberación a las 2 en punto
- Proporcion a 4:1
Muchos ingenieros utilizan esta configuración en las voces, lo que engrosa las voces y agrega mucha textura.
Chris Lord-Alge usa el 1176 para agregar grano y distorsión a los bajos que los ayudan a cortar una mezcla. Por lo general, utiliza proporciones más altas, como 8: 1, y tiempos de ataque y liberación más rápidos para una mayor distorsión.
Algunos ingenieros prefieren el sonido agresivo y ampuloso que obtienes de las señales mas agresivas con un 1176. La proporción 20: 1 puede ser genial para voces agresivas o temas de batería, pero los ingenieros descubrieron que podían presionar simultáneamente los cuatro botones de proporción para crear un sonido aún más contundente, agresivo y distorsionado.
El modo "Todos los botones" se usa comúnmente en los tambores. También conocido como modo británico o brit, puede hacer que los tambores suenen enormes y agresivos.
Mirando hacia el Futuro
En 1999, Bill Putnam Jr. relanzó la compañía de su padre con el nombre original, Universal Audio, y comenzó a reproducir los 1176 en el 2000.
El 1176 tiene una energía y una presencia que ningún otro compresor tiene. Hay algo verdaderamente único en el FET, y es por eso que en 2014, Warm Audio lanzó el WA76—su versión casi idéntica del modelo Rev D original.
Purple ha estado fabricando su clon MC77 Rev D durante 20 años. Compañías como Klark Teknik, Hairball Audio, y Mohog hacen diseños basados en el 1176.. Hasta Empirical Labs’ Distressor tiene una configuración inspirada por el 1176.
El 1176 es realmente uno de los compresores más influyentes de todos los tiempos. Ha sido un elemento básico en el estudio durante 50 años, con apariciones en los registros de éxitos de Led Zeppelin a los Rolling Stones a Michael Jackson. Muchas empresas, como Analog Obsession, Bomb Factory Slate Digital, u-he, Universal Audio, Waves, y más, han lanzado emulaciones.
Con su larga y legendaria historia, el 1176 se ha convertido en el sonido no solo de una generación, sino de la música moderna en general, desde el rock 'n' roll hasta el disco y trap. Y con su antigua habilidad para inspirar nuevos diseños de una gran cantidad de compañías modernas, es emocionante imaginar qué iteraciones veremos a continuación.